Oasis de Al Ain: Guía de viaje

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Por qué ir

El Oasis de Al Ain (Al Ain Oasis) es el más grande y accesible de los seis oasis históricos de la ciudad, una extensión de 1200 hectáreas con más de 147 000 palmeras datileras que todavía se riegan mediante el centenario sistema falaj, una red de canales por gravedad reconocida por la UNESCO que ha dado agua a esta parte de los Emiratos Árabes Unidos desde la antigüedad. A diferencia de un parque cuidado al detalle, esto es un paisaje agrícola en funcionamiento: los agricultores siguen cultivando parcelas de palmeras, mangos y cítricos dentro de sus muros, y los senderos se abren paso entre ellas en lugar de rodearlas. Es uno de los pocos lugares del Golfo donde se puede caminar durante una hora bajo un dosel continuo de hojas de palmera, con luz tamizada y un aire notablemente más fresco que en las calles de fuera.

Cómo llegar

El oasis se encuentra en el Distrito Central de Al Ain, en Al Tuhaf Street, prácticamente en el centro de la ciudad. La entrada más práctica para quienes lo visitan por primera vez es la que está junto al Eco-Centre del Oasis de Al Ain, frente al Museo Nacional de Al Ain y justo enfrente del Fuerte Al Jahili, ambos fáciles de combinar en una misma salida. Al Ain no cuenta con metro ni con una red de autobuses públicos orientada al turista, así que la mayoría de los visitantes llegan en taxi, coche de alquiler o como parte de una excursión de un día desde Abu Dabi (unos 90 minutos) o Dubái (aproximadamente entre 1,5 y 2 horas). Hay aparcamiento cerca de la entrada del Eco-Centre, y las puertas están a poca distancia a pie de los hoteles del centro de Al Ain.

Qué ver y hacer

En el interior, senderos señalizados forman circuitos por la plantación, con carteles que explican el sistema de riego falaj y los métodos tradicionales de cultivo del dátil. El Eco-Centre, cerca de la entrada principal, tiene pequeñas exposiciones sobre la ecología del oasis y la historia agrícola de la región; merece la pena dedicarle diez minutos antes o después del paseo. Busca los propios canales aflaj, estrechas acequias revestidas de piedra que se ramifican en cada parcela según un calendario tradicional de reparto del agua; los paneles informativos a lo largo de los senderos explican cómo funcionaba históricamente esta distribución. Se pueden alquilar bicicletas para cubrir más terreno del que permite caminar, algo útil dado el tamaño del oasis. Fuera de los muros del oasis, el Fuerte Al Jahili (una fortaleza del siglo XIX con una exposición sobre Mubarak bin London) y el Qasr Al Muwaiji (una residencia real restaurada) están ambos a pocos minutos a pie, lo que facilita enlazar medio día de visitas sin necesidad de mover el coche.

Cuándo ir

Los veranos en Al Ain son implacables, con temperaturas diurnas que superan con frecuencia los 40 °C (104 °F) de mayo a septiembre, así que el oasis resulta mucho más agradable entre octubre y abril, cuando las mañanas son lo bastante frescas para pasear con calma. Incluso en los meses más frescos, conviene llegar temprano, poco después de la apertura, o en las últimas horas antes del cierre, tanto para evitar el calor del mediodía como porque la luz que se filtra entre las palmeras es entonces la más bonita. Comprueba el horario de apertura actual antes de ir, ya que cambia según la temporada y en fechas religiosas como el Ramadán.

Cómo visitarlo como un local

Este es uno de los lugares más visitados de Al Ain, así que disfrutar bien de la visita tiene menos que ver con encontrar un rincón secreto y más con el momento y el ritmo elegidos. Si es posible, ve a primera hora de la mañana en un día laborable: los fines de semana y las últimas horas de la tarde atraen la mayor afluencia, sobre todo cerca de la entrada principal del Eco-Centre. La entrada al oasis en sí es gratuita, y se trata de una finca en cultivo donde se puede mirar pero no tocar, así que mantente en los senderos señalizados en lugar de adentrarte en las parcelas privadas de palmeras: la tierra sigue siendo cultivada activamente y arrendada a agricultores individuales. Viste con recato, ya que se trata de un sitio cultural público y no de una atracción de resort: cubrirse hombros y rodillas es una opción segura por defecto. Lleva agua incluso en los meses más frescos, ya que largos tramos de la red de senderos están a la sombra pero no con aire acondicionado, y los puntos de refresco en el interior son limitados. El error más habitual entre los visitantes es tratar el oasis como una simple parada fotográfica en la entrada y marcharse a los diez minutos: la plantación es lo bastante grande como para que las zonas más tranquilas y con más ambiente estén a 15-20 minutos caminando, más allá de donde suelen dar la vuelta los visitantes ocasionales.

Lugares cercanos para combinar

Además del Fuerte Al Jahili y el Qasr Al Muwaiji, los otros oasis de Al Ain (incluidos Al Qattara y Al Jimi) y el Museo del Palacio de Al Ain están todos a poca distancia en coche, así que quienes dispongan de un día completo pueden construir un itinerario más amplio de oasis y patrimonio en torno a esta única parada.