Bahía de Ha Long: guía de viaje

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Qué es realmente este lugar

La bahía de Ha Long reúne cerca de 2.000 formaciones kársticas e islotes de piedra caliza que emergen directamente de un agua de color verde jade, moldeados a lo largo de 500 millones de años de erosión. Precisamente por esta geología, la UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad. La mayoría de las formaciones están deshabitadas, cubiertas de vegetación baja y horadadas por cuevas como Sung Sot (la Cueva de la Sorpresa) y Thien Cung.

La bahía se encuentra frente a Bai Chay, en la provincia de Quang Ninh, a unos 165 km al este de Hanói. En una mañana despejada, las columnas de piedra caliza se suceden en capas de gris y azul que se van difuminando hacia el horizonte. Entre enero y marzo la niebla es frecuente y envuelve el paisaje hasta convertirlo en una pintura china a tinta.

Cómo llegar y cómo salir al agua

Desde Hanói, los autobuses y los traslados privados tardan entre 2,5 y 3,5 horas aproximadamente hasta Ha Long City o el puerto de Tuan Chau. Una autopista más reciente ha reducido notablemente el tiempo de viaje respecto a la antigua Ruta 18.

Prácticamente nadie experimenta la bahía desde tierra: hay que subirse a un barco, sin más.

• Cruceros de un día: duran entre 5 y 8 horas y recorren la cueva Sung Sot, la isla Ti Top y ofrecen actividades de kayak.
• Cruceros con noche a bordo: duran de 2 a 3 días y llegan a zonas más alejadas, como la bahía de Lan Ha o la bahía de Bai Tu Long.
• Hai Phong es un punto de salida alternativo, más cercano a la isla de Cat Ba y a las aguas más tranquilas de la bahía de Lan Ha.

Los camarotes de los juncos con pernocta van desde habitaciones compartidas económicas hasta suites con balcón y vistas a la bahía.

Cuándo ir y qué evitar

De octubre a abril el clima es más seco y despejado y el mar está más en calma, condiciones ideales para la fotografía y el kayak. El verano (junio-agosto) resulta caluroso y húmedo, con tifones ocasionales que pueden obligar a cancelar las salidas con poco margen de aviso.

Pese a ser uno de los lugares más famosos de Vietnam, la bahía en sí sigue sintiéndose notablemente poco concurrida una vez que se deja atrás el puerto, ya que el campo de formaciones kársticas es enorme y los barcos se dispersan por él. La playa y el mirador de la isla Ti Top se llenan de excursionistas de un día al mediodía; visitarlos temprano o al final de la jornada permite subir con menos gente.

Conviene llevar pastillas contra el mareo para los tramos en mar abierto y una chaqueta ligera para las mañanas de invierno, cuando las temperaturas pueden bajar hasta rondar los quince grados.

Cómo visitarla como un local

Reserve el crucero a través de un operador con licencia, en lugar de un vendedor callejero en Ha Long City o en el Barrio Antiguo de Hanói; los barcos sin licencia han tenido problemas de seguridad en el pasado.

• Pague los depósitos con tarjeta o transferencia bancaria, nunca en efectivo a un desconocido.
• Confirme antes de embarcar que las tarifas de entrada a las cuevas y el alquiler de kayaks están incluidos.
• Dar propina a la tripulación (guía y personal del barco) al final de un crucero de varios días es habitual; suele agruparse y repartirse entre todo el equipo.

El personal de a bordo y los guías de las cuevas se manejan en un inglés básico; “Vịnh Hạ Long” es el nombre en vietnamita por si necesita preguntar a algún local. El error más común de los visitantes es reservar una excursión económica de un día y creer que con eso ya han “visto la bahía de Ha Long”: los mejores momentos, como las calas tranquilas de la bahía de Lan Ha o el amanecer visto desde la cubierta superior, solo se disfrutan en los itinerarios con pernocta.

Confirme antes del viaje desde qué muelle exacto sale su operador, ya que Tuan Chau y el puerto internacional de Ha Long City dan servicio a flotas distintas.