Mercado Segundo de Taichung: Guía de viaje (4.2★)

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Por qué visitarlo

El Mercado Segundo no es un espectáculo pulido de mercado nocturno: es donde Taichung realmente desayuna y almuerza. Construido durante la época colonial japonesa, el mercado sigue funcionando en el mismo pabellón cubierto de planta octogonal, con estrechos pasillos que se extienden desde un núcleo central bordeado de carniceros, verduleros y puestos de productos secos.

Aquí se viene por los puestos de comida escondidos entre los vendedores de verduras, no para hacer fotos. Es un lugar concurrido y bien valorado por una razón: transmite la energía densa y auténtica de un mercado de trabajo, no la de una parada turística cuidadosamente diseñada.

Qué comer

El plato estrella del mercado es la sopa de albóndigas, el gawan (肉丸), una bola translúcida de harina de arroz rellena de cerdo que se sirve en un caldo ligero o frita y bañada en salsa agridulce. Varios puestos se disputan el título de “original”, y los lugareños discuten sobre cuál es el mejor.

Además del gawan, conviene buscar:

• Arroz con cerdo estofado (滷肉飯) en pequeños mostradores
• Fideos danzai con un caldo ligero de camarón
• Puestos de zumo recién exprimido y hielo raspado en los meses más calurosos
• Productos secos como setas deshidratadas, embutido y verduras encurtidas para llevar a casa

La mayoría de los puestos se especializan en uno o dos platos, perfeccionados durante décadas. Se pide en el mostrador, se toma un taburete y se come de pie o sentado allí mismo: aquí nadie se demora en comidas de varios platos.

Cómo llegar

El Mercado Segundo se encuentra en Sanmin Road, sección 2, en el Distrito Central, a poca distancia a pie o un breve trayecto en taxi del centro de Taichung. Taichung todavía no tiene metro, así que la mayoría de los visitantes llega en autobús, en taxi o caminando desde hoteles cercanos.

Si se viene desde la estación de Taichung, el trayecto a pie es de unos 15 a 20 minutos, o bien se puede tomar un autobús corto; conviene preguntar en el hotel cuál es la parada más cercana, ya que las rutas cambian. Cerca hay aparcamiento para escúteres y bicicletas por si se ha alquilado uno.

Cuándo ir

El mercado abre de martes a domingo, de 7:30 a 15:30 h. Permanece cerrado los lunes, algo que sorprende a muchos visitantes primerizos que llegan esperando una semana normal.

Los fines de semana, entre las 9:00 y las 15:00 h, es cuando más gente hay, con compradores locales y turistas compartiendo los mismos pasillos estrechos. Para tener más espacio, lo mejor es ir entre semana por la mañana, poco después de la apertura, cuando los puestos acaban de reponer y hay menos gente.

A media mañana, cualquier día de la semana, suele ser el momento ideal para comer: ya hay bastantes puestos abiertos, pero todavía no ha llegado el ajetreo del mediodía.

Cómo visitarlo como un local

Conviene venir con un plan, no con una lista de tareas. El mercado es un laberinto de pasillos estrechos, y parte de la gracia está en toparse con un puesto guiándose por el olfato más que por el nombre.

• Pague en efectivo. Los billetes y monedas pequeños agilizan las transacciones en estos puestos; algunos aceptan pago móvil, pero no conviene contar con ello.
• Prescinda de la propina. No es costumbre dejar propina en los puestos de comida de Taiwán.
• Vaya temprano entre semana. El momento más tranquilo es justo después de la apertura, a las 7:30 h; evite las mañanas avanzadas de fin de semana, cuando los pasillos se llenan.
• Pida señalando si hace falta. Muchos vendedores no hablan inglés, pero a menudo hay fotos de los menús en la pared, así que señalar funciona bien.
• No espere mucho sitio para sentarse. Hay algunos taburetes agrupados junto a los puestos más concurridos; lo habitual aquí es comer de pie y con rapidez.

El error más común de los turistas es tratar este lugar como un mercado nocturno, con horas para curiosear sin prisa. El Mercado Segundo funciona con un ritmo de trabajo: los vendedores suelen agotar los productos más populares a primera hora de la tarde, sobre todo los fines de semana. Lo mejor es llegar, comer bien, comprar los productos secos y seguir camino, tal como hacen los habituales.

Qué visitar cerca

El Mercado Segundo está cerca del casco comercial más antiguo de Taichung, a poca distancia a pie de las casas de tiendas de Zhongshan Road, y a un corto trayecto del Templo de Confucio de Taichung y del Templo Baojue. Si se dedica la mañana a esta visita, encaja bien con un paseo más amplio por las calles antiguas del Distrito Central antes de que llegue el calor de la tarde.