Lo que debes saber antes de ir: Corea del Sur

El sistema de entrada de Corea del Sur para viajeros exentos de visado tiene ahora dos capas separadas, y confundirlas es el error más común. La primera es el K-ETA (Autorización Electrónica de Viaje de Corea), normalmente un filtro obligatorio previo al viaje. El portal oficial del K-ETA de Corea del Sur confirmó una prórroga de un año de la exención temporal del K-ETA, y el Ministerio de Justicia declaró que la exención estará vigente hasta el 31 de diciembre de 2026 (hora de Corea, KST). La exención abarca a ciudadanos de 67 países y territorios, incluidos Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, el Reino Unido, Singapur, Japón y la mayoría de los estados miembros de la UE. La exención no es permanente: a partir del 1 de enero de 2027, los ciudadanos de la mayoría de los países actualmente exentos deberán obtener un K-ETA antes de viajar. Es posible que veas blogs que afirman que solo 22 países están exentos; esto parece ser una mala interpretación, así que considera el portal oficial, y no listas de segunda mano, como la referencia definitiva para tu pasaporte.

La segunda capa, más reciente, es la Tarjeta de Llegada electrónica (e-Arrival Card). A partir del 1 de enero de 2026, esta tarjeta será obligatoria para todas las personas que entren a Corea: todo viajero extranjero que ingrese al país, incluidas las nacionalidades exentas de K-ETA, deberá presentar una e-Arrival Card dentro de los tres días (72 horas) previos a la llegada. Es gratuita, se presenta únicamente en e-arrivalcard.go.kr, y sustituye a la antigua tarjeta de llegada en papel. La única excepción: si tienes un K-ETA vigente, no necesitas completar la tarjeta de llegada en cada viaje. Así pues, los viajeros exentos tienen que elegir: prescindir del K-ETA y presentar la e-Arrival Card gratuita en cada viaje, o solicitar el K-ETA de todos modos (tiene una tarifa no reembolsable de aproximadamente ₩10,000) para evitar por completo el trámite de la tarjeta de llegada.

La duración habitual de la estancia va de 30 a 90 días según la nacionalidad y los acuerdos de reciprocidad, siendo 90 días lo estándar para EE. UU., Canadá, la UE, el Reino Unido y Australia. Dado que las listas de exención, las tarifas y el sistema de e-Arrival pueden cambiar, confirma las normas específicas de tu país en el portal oficial del K-ETA (k-eta.go.kr) y en el portal de la e-Arrival Card (e-arrivalcard.go.kr) poco antes de volar.

Consigue una tarjeta T-money el primer día; funciona en el metro, los autobuses, la mayoría de los taxis, las tiendas de conveniencia y en otras grandes ciudades como Busan, Daegu, Incheon, Gwangju y Jeju. La tarifa base es de unos ₩1,550 con tarjeta de transporte y ₩1,650 para un billete sencillo, más un depósito reembolsable de ₩500 en los billetes sencillos. La tarifa base subió a ₩1,550 el 28 de junio de 2025.

Si vas a hacer mucho turismo dentro de Seúl, considera el pase turístico Climate Card. Hay pases de corta duración disponibles para turistas: de 1 día (₩5,000), 3 días (₩10,000) o 5 días (₩15,000), que ofrecen viajes ilimitados en el metro y los autobuses de Seúl. Ten en cuenta que la Climate Card de 30 días ha dejado de existir; Seúl descontinuó la tarjeta mensual en septiembre de 2026, por lo que solo quedan disponibles los pases turísticos de corta duración para los visitantes. El Discover Seoul Pass y la WOWPASS (que combina cambio de divisa con un chip T-money) son alternativas útiles.

Los pagos con tarjeta están mejorando, pero tienen límites. Las tarjetas extranjeras ya funcionan en los quioscos del metro de Seúl en 273 estaciones y 440 máquinas, un sistema activo desde el 17 de marzo de 2026. Sin embargo, todavía no puedes pasar directamente tu tarjeta de crédito habitual por el torniquete; a pesar de los titulares sobre pagos de bucle abierto (open-loop), en 2026 los torniquetes de Seúl siguen aceptando solo tarjetas de transporte y billetes sencillos, y se prevé que el pago directo con tarjeta extranjera (tap-to-ride) llegue primero a los autobuses urbanos en 2027 y más tarde al metro. Así que usa los quioscos para tarjetas extranjeras para comprar un billete o recargar una tarjeta de transporte, pero no esperes pasar una tarjeta bancaria directamente por el torniquete. Una tarjeta T-money física sigue siendo la opción de respaldo más sencilla en todas partes, especialmente en ciudades más pequeñas, donde las máquinas de recarga suelen aceptar solo efectivo.

Para distancias más largas, el tren de alta velocidad conecta Seúl con Busan, Gyeongju y otras grandes ciudades en pocas horas; la tarifa del KTX Seúl-Busan ronda ahora los ₩54,400 tras la fusión de KTX/SRT en septiembre de 2026. Los taxis tienen taxímetro y son abundantes, y Kakao T funciona bien para los visitantes de habla inglesa.

La moneda es el won surcoreano (KRW), con monedas (10, 50, 100, 500 wones) y billetes (1,000, 5,000, 10,000, 50,000 wones). La moneda extranjera no se acepta en la mayoría de los comercios cotidianos, así que planea usar wones o tarjetas.

Corea del Sur es muy amigable con las tarjetas: hoteles, centros comerciales, tiendas de conveniencia, cafeterías, aeropuertos y estaciones de tren suelen aceptarlas sin problema. El efectivo sigue siendo importante en los mercados tradicionales, los puestos de comida callejera, los restaurantes locales pequeños y para recargar las tarjetas de transporte. Para los cajeros automáticos, busca máquinas marcadas como Global ATM, International ATM, o que muestren los logos de Visa, Mastercard, Plus, Cirrus, JCB o UnionPay, y espera que haya opción en inglés. Un plan razonable es llevar entre ₩100,000 y ₩200,000 en efectivo como respaldo, tener al menos dos tarjetas y contar con un método de pago de transporte funcional por si falla alguna de las otras opciones. Las billeteras móviles como Apple Pay todavía tienen una aceptación irregular para los turistas que visitan el país, así que no dependas exclusivamente de ellas.

Corea del Sur tiene cuatro estaciones bien diferenciadas, y las estaciones intermedias son sistemáticamente las más agradables para hacer turismo. Las mejores ventanas son la primavera, aproximadamente de mediados de abril a mayo, y el otoño, de finales de septiembre a noviembre; ambas son templadas, secas y soleadas, con flores de cerezo en primavera y follaje intenso en otoño. La temporada de los cerezos en flor suele desarrollarse entre finales de marzo y mediados de abril, con su punto máximo a principios de abril, mientras que los colores otoñales generalmente se dan de mediados a finales de octubre hasta principios o mediados de noviembre, comenzando en las montañas del norte, en torno a Seoraksan, a finales de octubre, y terminando en Busan y Jeju hacia mediados de noviembre. El invierno (diciembre-febrero) es propicio para los deportes de invierno; el verano (junio-agosto) trae un monzón húmedo y bochornoso, y en general es la temporada menos recomendable. Si quieres menos aglomeraciones con un clima todavía decente, el otoño suele ser mejor opción que la primavera en su punto máximo de floración, cuando hay más multitudes.

Corea del Sur divide los números de emergencia por servicio, en lugar de usar un único número universal:

• 112 – Policía, para respuesta inmediata; di “경찰이 필요해요” si necesitas pedir ayuda policial, y hay asistencia disponible en inglés.
• 119 – Bomberos y ambulancia. El transporte público de emergencia en ambulancia despachado a través del 119 es 100% gratuito en todo Corea del Sur.
• 1330 – Línea de ayuda turística de Corea (Korea Travel Hotline), gestionada por la Organización de Turismo de Corea (Korea Tourism Organization). Es una línea gratuita, disponible las 24 horas, que ofrece ayuda en coreano, inglés, japonés y chino, con algunos otros idiomas disponibles en horario diurno. Tanto el 119 como el 112 pueden conectar a quienes llaman desde el extranjero con un intérprete, a menudo mediante una llamada tripartita con los intérpretes turísticos del 1330.
• 1339 – Línea de información y consulta médica de la KDCA; proporciona información sobre hospitales, clínicas, servicios médicos y consejos de salud, pero no es una línea de despacho de emergencias, así que para una emergencia real llama al 119.
• 1345 – Centro de contacto de inmigración para consultas sobre visados y residencia, que opera de lunes a viernes, de 09:00 a 22:00.

Todos estos números son gratuitos. Corea del Sur sigue siendo un destino muy seguro, con baja criminalidad violenta y una excelente infraestructura médica; el principal riesgo práctico para los visitantes es la barrera idiomática, que es precisamente lo que los intérpretes multilingües del 1330 existen para salvar. Guarda los números 112, 119 y 1330 en tu teléfono antes de aterrizar, y ten a mano los datos de contacto de tu embajada por si pierdes el pasaporte o tienes algún problema legal.