Estados Unidos: lo esencial para viajar (visado, transporte y más)

Respuesta rápida: La mayoría de los visitantes de más de 40 países asociados pueden entrar a EE. UU. sin visado hasta por 90 días mediante ESTA, pagar en dólares estadounidenses (las tarjetas son ampliamente aceptadas) y siempre deben confirmar las normas vigentes de entrada, seguridad y salud en sitios oficiales .gov antes de viajar, ya que las políticas cambian rápidamente.

Visado y entrada

A mediados de 2026, el Departamento de Estado de EE. UU. (U.S. Department of State) y el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security) reconocen 42 países dentro del Programa de Exención de Visado (VWP, por sus siglas en inglés), incluyendo la mayoría de la UE, el Reino Unido, Australia, Japón, Corea del Sur, Singapur, Taiwán y Catar, con Rumanía incorporada como uno de los miembros más recientes en 2026. Si tu país participa en el Programa de Exención de Visado (VWP), puedes permanecer hasta 90 días por visita con fines turísticos o de negocios, y la mayoría de los viajeros deben obtener la autorización ESTA antes de embarcar en un vuelo o barco con destino a Estados Unidos.

Datos clave sobre el ESTA: la CBP (Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza) recomienda solicitar el ESTA en cuanto empieces a planear tu viaje, y a más tardar 72 horas antes de la salida. El ESTA tiene una validez de 2 años o hasta que caduque tu pasaporte, lo que ocurra primero, y durante ese período puedes realizar múltiples viajes a EE. UU. sin necesidad de volver a solicitarlo. Ten en cuenta que si obtienes un pasaporte nuevo, debes solicitar un nuevo ESTA aunque el anterior no haya caducado. Tampoco hay excepciones en las escalas: incluso si solo estás de paso por un aeropuerto estadounidense hacia otro destino, debes contar con un ESTA aprobado o una visa estadounidense válida, ya que en EE. UU. no existe el tránsito en zona internacional del aeropuerto (transit sin salir de la zona de embarque).

Si tu nacionalidad no está en la lista del VWP, deberás solicitar una visa de visitante B-1/B-2 a través de una embajada o consulado de EE. UU., un trámite que permite estancias de hasta 6 meses pero que requiere una entrevista en la embajada y puede tardar semanas o meses. Sea cual sea la vía que sigas, el pasaporte del visitante generalmente debe tener una validez de seis meses después de la fecha prevista de salida de EE. UU., aunque los visitantes de algunos países solo necesitan un pasaporte válido durante la duración de su estancia.

Los vuelos domésticos dentro de EE. UU. ahora exigen el cumplimiento de la normativa REAL ID, pero esto no afecta a los visitantes extranjeros: un pasaporte extranjero vigente y válido, emitido por un gobierno extranjero, es totalmente aceptado en los controles de la TSA, y no necesitas un REAL ID si usas un pasaporte válido.

Debido a que las normas de entrada, las tarifas y los países elegibles cambian sin mucho aviso previo, verifica siempre tu situación específica en las páginas oficiales de ESTA/CBP y del Departamento de Estado antes de reservar o viajar.

Cómo moverte

Estados Unidos es un país enorme y, fuera de las grandes ciudades, depende en gran medida del automóvil, así que planifica el transporte según la región:

Ciudades: Nueva York, Washington D.C., Boston, Chicago y San Francisco cuentan con sistemas de metro que utilizan tarjetas sin contacto (tap-to-pay) o tarjetas de transporte recargables (por ejemplo, OMNY en Nueva York, SmarTrip en Washington D.C.). Los autobuses locales, en su mayoría, requieren una tarjeta de metro o pago sin contacto; se desaconseja el uso de efectivo.
Servicios de transporte con conductor (ride-hailing): Las aplicaciones de transporte como Uber y Lyft se usan ampliamente y, a menudo, resultan más convenientes que parar un taxi en la calle, especialmente fuera de las grandes ciudades.
Trenes interurbanos: Amtrak conecta muchas de las principales ciudades y, al igual que los sistemas de metro locales, acepta pago con tarjeta. Los trenes son cómodos pero más lentos y menos extensos que en Europa o Asia; el Northeast Corridor (Boston–Nueva York–Washington) es la ruta ferroviaria más fiable.
Los vuelos domésticos suelen ser la forma más rápida de cubrir las largas distancias entre regiones; tanto las aerolíneas de bajo costo como las principales conectan prácticamente todas las ciudades.
Los autos de alquiler son la mejor opción para los parques nacionales, las zonas rurales y los road trips; se recomienda contar con un Permiso Internacional de Conducir además de tu licencia de tu país de origen.
REAL ID/identificación en los aeropuertos: lleva tu pasaporte para el check-in de vuelos domésticos, tal como se mencionó anteriormente.

Dinero y costos

El dólar estadounidense (USD) es la única moneda aceptada; el dólar estadounidense circula en billetes de $1, $2, $5, $10, $20, $50 y $100, y los establecimientos no aceptan libras esterlinas ni euros, por lo que el USD es la mejor moneda para llevar. La tarjeta manda en EE. UU.: la mayoría de los establecimientos aceptan tarjetas de débito/crédito y billeteras móviles como Apple Pay y Google Pay, aunque la cultura de las propinas, los pequeños comercios y las lavanderías hacen que el efectivo siga siendo útil, así que lleva billetes de baja denominación para tener flexibilidad.

Se espera dejar propina, y las cantidades han ido en aumento: en 2026, dejar un 15% en un restaurante con servicio de mesa se interpreta como una señal de insatisfacción; el nuevo estándar para un servicio adecuado es del 18-20%, con un 22-25% para un servicio excelente, mientras que en locales de autoservicio o mostrador, un 10-15% o directamente nada es aceptable. La mayoría de los terminales de tarjeta en EE. UU. ahora piden un monto de propina durante el pago sin contacto, así que te pedirán propina incluso por un café para llevar o una comida de servicio rápido; rechazarla está bien.

Para el cambio de divisas, compra dólares a través de tu banco antes de salir de viaje, ya que los bancos más grandes suelen ofrecer tipos de cambio más favorables y comisiones más bajas que las casas de cambio de los aeropuertos o los quioscos en destino. Retirar efectivo de cajeros automáticos al llegar es otra opción confiable; revisa de antemano las comisiones por transacciones en el extranjero y por uso de cajeros que cobra tu banco de origen.

Los costos varían muchísimo según la ciudad y la temporada; espera que las grandes ciudades costeras (Nueva York, San Francisco, Los Ángeles) sean considerablemente más caras en alojamiento y comida que el Medio Oeste, el Sur o las ciudades pequeñas. Presupuesta un extra para la propina esperada, el impuesto sobre ventas (que se añade al pagar y no está incluido en los precios anunciados) y las tarifas opcionales de resort/ciudad en los hoteles.

Mejor época para viajar

La mejor época depende de tu itinerario, dado el tamaño del país y la diversidad de sus climas:

La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son, por lo general, ideales en todo el país: clima templado, menos aglomeraciones que en el verano alto y precios más bajos en muchas regiones, lo que los hace excelentes para los parques nacionales, las ciudades y los road trips.
El verano (junio-agosto) es temporada alta para los parques nacionales, las zonas costeras y los viajes en familia (vacaciones escolares), pero espera los precios más altos, las mayores aglomeraciones y condiciones calurosas y húmedas en el Sur y el Suroeste.
El invierno (diciembre-febrero) es adecuado para destinos de esquí (las Rocosas, el Noreste) y para escapadas a climas cálidos (Florida, el sur de California, Arizona), mientras que las ciudades del norte y del interior pueden ser muy frías.
La temporada de huracanes afecta a la costa del Golfo y a la costa atlántica de junio a noviembre, así que ten esto en cuenta si visitas Florida, las Carolinas o los estados del Golfo durante ese período.

Sea cual sea la temporada, reserva vuelos y alojamiento con bastante antelación para las festividades importantes (Acción de Gracias/Thanksgiving, Navidad/Año Nuevo, el 4 de julio) y para los parques nacionales más populares en verano, cuando la demanda se dispara notablemente.

Emergencias y seguridad

Para servicios de bomberos y rescate, emergencias médicas o policía, llama al 911 en cualquier parte del país; si se trata de una emergencia que pone en riesgo la vida, llama al 911. Los servicios de emergencia (911) operan en todo el país, con soporte multilingüe disponible en las principales áreas metropolitanas.

Las recomendaciones generales de seguridad clasifican a EE. UU. como de bajo riesgo para los turistas: la guía oficial aconseja tomar precauciones normales de seguridad, con un nivel de aviso de viaje VERDE (GREEN). Dicho esto, aunque los delitos violentos y con armas de fuego rara vez afectan a los turistas, los visitantes deben tener cuidado en zonas desconocidas y procurar no caminar solos por zonas poco concurridas, especialmente de noche. Las precauciones prácticas incluyen no dejar objetos de valor en los autos de alquiler; no dejes los pasaportes en el auto de alquiler, y menos aún en el maletero, ya que algunas bandas pueden tener como objetivo vehículos conducidos por personas con aspecto de turistas.

La entrada al país en sí merece precaución: los requisitos de entrada son estrictos, y las autoridades estadounidenses tienen amplias facultades para decidir si eres elegible para entrar, y pueden determinar que eres inadmisible por cualquier motivo contemplado en la ley estadounidense. Vale la pena registrarse en el programa de viaje de tu propio gobierno (por ejemplo, EE. UU. ofrece el programa recíproco STEP para sus ciudadanos en el extranjero; verifica si tu país de origen tiene un registro equivalente para viajes a EE. UU.). Registrarse en el programa de inscripción de viajeros correspondiente antes de un viaje internacional te ayuda a recibir actualizaciones de seguridad e información de contacto de la embajada.

La atención médica es cara sin seguro, así que contrata un seguro de viaje integral que cubra emergencias médicas antes de partir; las visitas a hospitales en EE. UU. pueden llegar a costar miles de dólares para quienes no tienen seguro. Ten a mano los datos de contacto de tu embajada o consulado por si necesitas asistencia consular durante tu viaje.

Fuentes oficiales

Creado con ayuda de IA e investigación web, revisado con fuentes oficiales el 23 de julio de 2026. Las normas y los precios cambian: verifícalos en los enlaces oficiales de arriba. Consulta nuestra Política editorial.