Lo que debes saber antes de ir: Estados Unidos

Respuesta rápida: La mayoría de los visitantes de los 42 países del Programa de Exención de Visado (Visa Waiver Program) pueden entrar a EE. UU. hasta por 90 días con una ESTA en lugar de un visado, mientras que el resto de los viajeros necesita un visado de visitante emitido por una embajada o consulado de EE. UU.; confirma siempre las normas vigentes antes de reservar, ya que las tarifas y los requisitos han cambiado repetidamente a lo largo de 2025 y 2026.

Visado y entrada

Si tienes un pasaporte de uno de los 42 países del Programa de Exención de Visado (VWP, por sus siglas en inglés), en general no necesitas un visado tradicional para viajes de turismo o negocios de 90 días o menos. En su lugar, debes solicitar en línea una ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje). La tarifa de solicitud de la ESTA es de $40.27 por viajero a partir del 1 de enero de 2026, y es obligatoria si tienes un pasaporte electrónico biométrico de un país del VWP y tu viaje es de 90 días o menos. Una ESTA aprobada es válida por dos años o hasta que caduque tu pasaporte, lo que ocurra primero, y cada visita tiene un límite máximo de 90 días, sin posibilidad de prórroga. Solicítala únicamente a través del sitio oficial de CBP, idealmente con al menos 72 horas de antelación a la salida.

Si tu país no está en la lista del VWP, deberás solicitar un visado de visitante no inmigrante (comúnmente conocido como B-1/B-2) en una embajada o consulado de EE. UU. antes de viajar. Ten en cuenta que una nueva Tarifa de Integridad de Visado (Visa Integrity Fee) de $250, promulgada bajo la One Big Beautiful Bill Act, añade un cargo obligatorio adicional a la tarifa de solicitud de visado ya existente, para prácticamente todas las categorías de visado no inmigrante. Esta tarifa no se aplica a los viajeros del Programa de Exención de Visado que usan la ESTA, a los visitantes canadienses y bermudeños exentos de visado, ni a los titulares de visados diplomáticos o de inmigrante. A mediados de 2026, la tarifa ya había sido promulgada como ley pero aún no se estaba cobrando, y los puestos consulares todavía no habían recibido directrices formales de implementación, por lo que el calendario podría cambiar. Ten en cuenta también que Rumanía fue retirada recientemente del VWP: Rumanía salió del VWP el 2 de mayo de 2025, por lo que los rumanos ahora necesitan un visado B-1/B-2.

Dado que estas tarifas, exenciones y listas de países cambian con frecuencia, verifica siempre tu situación específica en el portal oficial de ESTA de CBP y en las páginas de visados del Departamento de Estado antes de reservar vuelos.

Cómo moverte

Estados Unidos es enorme y está pensado para el automóvil, pero las ciudades varían mucho entre sí. Nueva York, Washington DC, Chicago, Boston y San Francisco cuentan con amplias redes de metro o tren ligero, además de autobuses; las tarjetas bancarias sin contacto o las billeteras móviles suelen poder usarse directamente en los torniquetes o validadores de la mayoría de los sistemas de transporte importantes. Amtrak conecta muchas ciudades por tren, aunque los servicios son mucho menos frecuentes que en Europa o Asia; las rutas de larga distancia como el Northeast Corridor (de Boston a Washington) son las más fiables y pintorescas. Las aplicaciones de transporte privado (Uber, Lyft) y los taxis operan en prácticamente todas las ciudades y aeropuertos.

Los vuelos nacionales siguen siendo la forma más rápida de cubrir largas distancias. Si planeas volar entre ciudades de EE. UU., ten en cuenta que la TSA comenzó oficialmente a exigir el REAL ID en los controles de los aeropuertos el 1 de febrero de 2026, lo que obliga a los adultos a presentar una licencia conforme al REAL ID, un pasaporte estadounidense o passport card, una tarjeta de Viajero de Confianza del DHS (Trusted Traveler), o una identificación militar estadounidense. Los visitantes internacionales no se ven afectados por esta norma siempre que lleven su pasaporte válido; un pasaporte extranjero sigue siendo una identificación totalmente válida en los controles de la TSA.

Fuera de las grandes áreas metropolitanas, el transporte público es escaso, por lo que alquilar un coche es habitual; lleva tu licencia de conducir de tu país de origen y, para muchos países, un Permiso Internacional de Conducir. Se conduce por la derecha, y las distancias entre atracciones pueden ser mucho mayores de lo que parecen en un mapa.

Dinero y costos

La moneda es el dólar estadounidense (USD). Los pagos sin contacto han crecido rápidamente y EE. UU. se ha vuelto cada vez más una sociedad sin efectivo, pero sigue siendo sensato llevar algunos dólares en efectivo para compras pequeñas, propinas o zonas rurales. La mayoría de restaurantes, comercios, hoteles y sistemas de transporte aceptan Visa y Mastercard en todas partes, aunque Amex se acepta en las grandes ciudades pero menos en pueblos pequeños, así que conviene llevar una Visa o Mastercard de respaldo. Avisa a tu banco antes de viajar para evitar que las alertas por fraude bloqueen tu tarjeta, y comprueba si tu banco cobra comisiones por transacciones en el extranjero, ya que algunos cobran entre el 2 % y el 3 %.

Dar propina es algo esperado y no opcional en la mayoría de los entornos de servicio. El patrón está claro: sin importar de dónde vengas, en EE. UU. se espera un 18-22% en restaurantes de servicio completo. Los bartenders, los conductores de taxi y de aplicaciones de transporte privado, y el personal de hotel (botones, limpieza, valet parking) también esperan pequeñas propinas en efectivo o con tarjeta; muchos terminales de pago ahora sugieren automáticamente un monto de propina. Presupuesta en consecuencia, ya que los precios de alojamiento, comida y atracciones en las grandes ciudades de EE. UU. están entre los más altos del mundo, y el impuesto sobre ventas (sales tax, que varía según el estado y la ciudad) se añade al pagar en caja, en lugar de estar incluido en los precios anunciados.

Mejor época para viajar

La mejor época depende mucho de la región. La primavera (abril a mayo) y el otoño (septiembre a octubre) suelen ofrecer un clima suave y menos aglomeraciones en la mayor parte del país, por lo que son ideales tanto para ciudades como para parques nacionales. El verano (junio a agosto) es temporada alta en todo el país, con clima cálido, vacaciones escolares y precios más altos, pero también coincide con la temporada de huracanes en la costa del Golfo y el litoral atlántico (aproximadamente de junio a noviembre) y con el momento de mayor riesgo de incendios forestales en algunas zonas del oeste. El invierno es ideal para destinos de esquí en las Rocosas y para escapadas a climas cálidos como Florida, Hawái o el suroeste, mientras que el noreste y el medio oeste pueden tener nevadas intensas y frío extremo. A finales del verano de 2026 también coinciden grandes eventos que atraen a muchísimos visitantes, así que reserva alojamiento y transporte con bastante antelación si viajas en temporadas turísticas altas.

Emergencias y seguridad

Marca el 911 para emergencias policiales, de bomberos o médicas en cualquier parte de Estados Unidos; la llamada es gratuita desde cualquier teléfono, incluso sin servicio de red celular en la mayoría de las zonas, y los operadores pueden conectarte con intérpretes si lo necesitas. Para asuntos policiales no urgentes, utiliza el número no urgente del departamento de policía local, que puedes encontrar en las páginas web de la ciudad o el condado. La línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide and Crisis Lifeline) está disponible por llamada o mensaje de texto para crisis de salud mental. Estados Unidos no cuenta con un sistema de salud público universal, por lo que se recomienda encarecidamente contratar un seguro de viaje que cubra tratamiento médico y evacuación, ya que la atención de urgencias puede resultar extremadamente cara sin él. Guarda fotocopias o fotos de tu pasaporte y de la aprobación de tu visado/ESTA separadas de los originales, y registra tu viaje en la embajada de tu país de origen si ofrece ese servicio.

Fuentes oficiales

• Portal de solicitud de ESTA de CBP
• Departamento de Estado de EE. UU., Visados
• Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (US Customs and Border Protection)
• Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), REAL ID
• Amtrak
• VisitTheUSA (sitio oficial de turismo de Brand USA)
• USA.gov