Lo que debes saber antes de ir: Estados Unidos

El Programa de Exención de Visado (Visa Waiver Program, VWP), gestionado por el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security) junto con el Departamento de Estado, sigue permitiendo que los ciudadanos de los países participantes visiten EE. UU. por negocios o turismo sin un visado consular, utilizando en su lugar una ESTA en línea (Electronic System for Travel Authorization, Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje).

Detalles clave para 2026:

• La lista oficial de países de CBP/ESTA incluye actualmente a Andorra, Australia, Austria, Bélgica, Brunéi, Chile, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, República de Malta, Mónaco, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, Catar, San Marino, Singapur, Eslovaquia, Eslovenia, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, Taiwán y el Reino Unido, 42 países en total. Rumanía no figura actualmente en la propia página de ESTA de CBP, aunque algunos sitios de terceros afirman que se reincorporó en 2026, así que comprueba tú mismo la lista vigente de CBP en lugar de confiar en una fuente secundaria.
• Una ESTA aprobada otorga una estancia máxima de 90 días por visita, con una validez de 2 años o hasta que caduque tu pasaporte.
• La tarifa de la ESTA ha subido en etapas: $40 a partir del 30 de septiembre de 2025; $40.27 desde el 1 de enero de 2026; $40.62 a partir del 16 de octubre de 2026, con el total compuesto por tres partes: $17 + $10.62 + $13 = $40.62.
• CBP y la mayoría de las guías siguen recomendando solicitarla en cuanto reserves el viaje, y en todo caso al menos 72 horas antes de la salida.
• Pérdida de elegibilidad para la ESTA: los viajeros que hayan visitado ciertos países de alto riesgo pueden quedar descalificados. Las personas que hayan viajado a Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán, Siria o Yemen durante o después del 1 de marzo de 2011, o que hayan estado en Cuba el 12 de enero de 2021 o después, o los nacionales con doble ciudadanía de Corea del Norte, Irán, Irak, Sudán o Siria, ya no son elegibles para una ESTA y deben solicitar en su lugar un visado de visitante B-1/B-2 ordinario.
• Los viajeros por frontera terrestre pagan por separado: la tarifa total para solicitar el Formulario I-94 de CBP en un puerto de entrada fronterizo terrestre para el año fiscal 2026 sigue siendo de $30, compuesta por la tarifa fronteriza terrestre de $6 y la tarifa HR-1 de $24; quienes llegan por aire o mar no pagan esto.
• Los ciudadanos de países no incluidos en el VWP necesitan un visado de visitante B-1/B-2 tradicional, que conlleva la tarifa de solicitud estándar de $185, más una nueva tarifa legislada de Integridad de Visado (Visa Integrity Fee) de $250 por cada emisión de visado, de la cual están exentos los viajeros del Programa de Exención de Visado/ESTA; a finales de octubre de 2026, algunos rastreadores informaron que esta tarifa estaba legislada pero aún no figuraba como una partida cobrada en el calendario de tarifas publicado por el Departamento de Estado, así que confirma el estado actual con tu consulado.

En resumen: confirma la elegibilidad de tu país, los requisitos de pasaporte y la tarifa exacta en el portal oficial de ESTA y en el sitio de CBP antes de reservar, ya que estos detalles se revisan a lo largo del año.

EE. UU. es enorme y depende mucho del automóvil fuera de las grandes ciudades, pero los visitantes que recurren al transporte público tienen buenas opciones:

• Ciudades: Nueva York, Washington D. C., Chicago, Boston y San Francisco cuentan con sistemas de metro además de autobuses. La vieja MetroCard de papel de Nueva York está desapareciendo: MetroCard se está retirando y, a partir del 1 de enero de 2026, ya no se podrá comprar ni recargar. En su lugar, se pasa una tarjeta bancaria sin contacto, el teléfono o una tarjeta OMNY por el torniquete; solo pagas por los trayectos de metro y autobús local que realices, hasta un tope de $35 en un período de 7 días, siempre que uses el mismo dispositivo o tarjeta. Otras ciudades usan sus propias tarjetas de transporte sin contacto o locales, y algunos autobuses aún requieren cambio exacto.
• Trenes interurbanos: Amtrak es el operador ferroviario nacional. El producto estrella para varias ciudades es el USA Rail Pass: 10 tramos de viaje en clase Coach dentro de una ventana de 30 días por $499, sin fechas de bloqueo (blackout dates) y con acceso a la mayor parte de la red de Amtrak; el pase en sí debe usarse dentro de los 120 días posteriores a la compra, con 30 días para completar el viaje una vez iniciado. Amtrak organiza periódicamente ofertas relámpago que reducen el precio; una lo bajó a $250 durante una ventana breve en enero de 2026. En el Northeast Corridor, el servicio premium Acela es más caro que los trenes regulares Northeast Regional, así que compara tarifas antes de reservar.
• Los autobuses de larga distancia (Greyhound y similares) siguen siendo una alternativa económica a los trenes en muchas rutas.
• Las aplicaciones de rideshare (Uber, Lyft) están ampliamente disponibles en ciudades y zonas suburbanas; los taxis siguen siendo comunes en algunas áreas metropolitanas densas como Nueva York.
• Los autos de alquiler son prácticos, y a menudo imprescindibles, para parques nacionales, pueblos pequeños y viajes por carretera; se recomienda llevar un Permiso Internacional de Conducir junto con tu licencia de tu país de origen.
• Aplicaciones de navegación como Transit o Citymapper ayudan a moverse por sistemas de transporte estadounidenses poco familiares.

La moneda es el dólar estadounidense (USD). Las tarjetas de crédito y débito sin contacto se aceptan casi en todas partes en las ciudades, pero conviene llevar algo de efectivo a mano, ya que los food trucks, las tiendas pequeñas y los negocios rurales todavía pueden preferirlo.

Las propinas siguen siendo parte esencial de la cultura de servicio en EE. UU.: del 15 al 20% es lo habitual en restaurantes con servicio de mesa, calculado sobre la cuenta antes de impuestos; de $1 a $2 por bebida en un bar; unos pocos dólares al día para el personal de limpieza del hotel; y aproximadamente del 15 al 20% para taxis o rideshares.

El impuesto sobre ventas se añade al pagar y varía según el estado y la ciudad, desde 0% en algunos estados hasta más del 10% en otros, por lo que el precio marcado nunca es el definitivo. Los presupuestos diarios varían mucho: los viajeros con presupuesto ajustado suelen arreglarse con $50–$100 al día usando hostales y transporte público, mientras que los visitantes de gama media gastan típicamente entre $150 y $250 al día. Usa, en la medida de lo posible, una tarjeta sin comisiones por transacciones en el extranjero, y contrata un seguro de viaje, ya que los costos médicos en EE. UU. pueden ser muy altos y hasta lesiones menores pueden generar facturas elevadas.

No existe un único “mejor” mes para un país tan grande y climáticamente diverso, pero las temporadas intermedias, aproximadamente de finales de marzo a finales de mayo y de mediados de septiembre a finales de octubre, suelen ofrecer el mejor equilibrio entre clima templado, precios más bajos y menos aglomeraciones que en el verano alto, además de floraciones primaverales o colores otoñales según la región.

El verano (junio–agosto) es temporada alta turística, con clima cálido a caluroso en casi todas partes, condiciones ideales para playas, parques nacionales y turismo urbano, pero también los precios más altos y las mayores multitudes en las atracciones principales. El invierno puede ser una buena oportunidad de ahorro fuera del norte: las regiones del norte son ideales para esquiar y disfrutar de mercados navideños, mientras que destinos del sur como Florida, Arizona y California ofrecen clima templado y soleado incluso cuando los estados del norte se enfrían. Si visitas el sureste o la costa del Golfo, ten en cuenta que la temporada de huracanes del Atlántico va de junio a noviembre.

Marca el 911 desde cualquier teléfono para emergencias policiales, de bomberos o médicas; es el número estándar en todo el país en EE. UU. Consejos básicos de seguridad para visitantes:

• Ten cuidado con los carteristas en zonas turísticas concurridas y mantén las mochilas y bolsos cerrados; al conducir, respeta los límites de velocidad señalizados, usa el cinturón de seguridad y nunca conduzcas bajo los efectos del alcohol u otras sustancias.
• En el transporte público, aplica hábitos básicos de seguridad urbana: mantén el teléfono fuera de la vista en vagones concurridos y prefiere los vagones con más pasajeros por la noche.
• La atención médica es excelente pero costosa, por lo que se recomienda encarecidamente un seguro de viaje que cubra tratamiento médico y evacuación médica.
• La cobertura móvil suele ser fiable en ciudades y pueblos, pero puede ser irregular en parques nacionales remotos y zonas montañosas, así que descarga mapas sin conexión con antelación.