Al Fanar Restaurant & Cafe: dónde comer en Al Ain

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Por qué ir

Al Fanar Restaurant & Cafe se ha ganado una de las reputaciones más sólidas entre los restaurantes de Al Ain, con una calificación de 4.8 basada en más de 8,000 reseñas, un volumen inusualmente alto para un restaurante regional y una señal de que satisface de forma consistente tanto a residentes como a visitantes que pasan por la “Ciudad Jardín” de los Emiratos. El atractivo es la cocina casera emiratí y árabe del Golfo, sin complicaciones: machboos de cordero y pollo cocinado a fuego lento (arroz especiado con carne), harees (una especie de puré de trigo y carne que tradicionalmente se sirve durante el Ramadán y las bodas), carnes a la parrilla y pan árabe fresco horneado en el propio local. Es un lugar de precio medio (nivel 2 de 4), lo que significa que puedes comer bien sin pagar precios de alta cocina, y las porciones suelen ser lo bastante generosas como para compartir.

Cómo llegar

Al Fanar se encuentra dentro de Souq Al Zafarana, en el distrito de Al Jimi, en Al Ain, junto al Al Khabisi Wedding Hall, una referencia útil si usas GPS o le preguntas a un taxista, ya que las direcciones dentro del zoco pueden ser confusas y extensas. Al Jimi está en el lado norte de la ciudad de Al Ain, no muy lejos de Al Jimi Mall y a una distancia razonable en coche de Al Ain Oasis y el Museo Nacional de Al Ain (Al Ain National Museum), lo que facilita incluirlo en un recorrido turístico de medio día. Al Ain no cuenta con sistema de metro, así que las opciones prácticas son el taxi o los servicios de transporte tipo Uber (lo más conveniente, con tarifas asequibles según estándares internacionales) o un coche particular; conducir uno mismo es habitual aquí, dado lo amplio de las carreteras y la facilidad para estacionar cerca del zoco. Si vienes desde Abu Dabi (Abu Dhabi) o Dubái (Dubai), Al Ain está aproximadamente entre 90 minutos y dos horas por carretera, a través de autopistas bien señalizadas.

Qué comer

Empieza por el machboos, el plato estrella, eligiendo entre cordero, pollo o, en ocasiones, pescado según disponibilidad, servido sobre arroz especiado con toques de limón seco y baharat. Vale la pena pedir harees si buscas algo distinto de los platos de arroz típicos: es un guiso suave y reconfortante de trigo deshilachado y carne, generalmente espesado hasta lograr una consistencia de puré. Las opciones a la parrilla (tikka de pollo, chuletas de cordero, kebabs) son una apuesta segura si prefieres algo más ligero, y el khubz fresco (pan plano árabe) horneado en el local es un buen acompañante para el hummus o el moutabal. Las porciones aquí tienden a ser generosas, así que un grupo de tres o cuatro personas suele poder compartir cómodamente dos o tres platos principales, además de pan y salsas.

Cuándo ir

Dada la popularidad del lugar, el horario importa más de lo habitual. El servicio de almuerzo suele alcanzar su punto máximo entre la 1 p.m. y las 3 p.m., especialmente los fines de semana (jueves a sábado en los EAU), así que un almuerzo más temprano, hacia las 12:30–1 p.m., o uno más tardío, cerca de las 3 p.m., implicará menos espera. La cena se llena a partir de las 8 p.m., en particular durante los meses más frescos (de noviembre a marzo), cuando en general aumenta el tránsito peatonal al aire libre y en el zoco en Al Ain. Si tu horario es flexible, un almuerzo entre semana es el momento más tranquilo. Como ocurre con la mayoría de los restaurantes independientes, los horarios pueden variar en días festivos y durante el Ramadán, así que conviene confirmar el horario vigente antes de hacer un viaje especial.

Cómo visitarlo como un local

Dado que Al Fanar es un restaurante genuinamente concurrido y muy popular, y no un rincón escondido, lo más inteligente es planear en torno a las multitudes en lugar de esperar encontrar un lugar tranquilo. Evita las franjas horarias más saturadas (jueves a sábado de 1 a 3 p.m. y después de las 8 p.m.) si no te gusta esperar, y considera llamar con antelación o llegar justo a la hora de apertura si tener mesa es importante para ti; las filas para quienes llegan sin reserva son comunes en las horas pico. En los restaurantes de la zona del zoco en los EAU generalmente se acepta tanto efectivo como tarjeta, aunque es sensato llevar algo de efectivo de reserva para los puestos más pequeños cercanos. Dar propina no es obligatorio, pero redondear la cuenta o dejar un 10% es una cortesía habitual por un buen servicio. Pide los platos para compartir al estilo familiar en lugar de uno por persona; así está pensado el menú, y de ese modo el dinero rinde más. Un error común entre los visitantes es tratarlo como una comida rápida; la comida se cocina al momento y a fuego lento, así que hay que reservar tiempo en lugar de tener prisa entre una parada turística y otra. Si no estás seguro de qué pedir, pregunta al personal cuál es la proteína recomendada del día para el machboos, ya que la disponibilidad puede variar.

Qué ver cerca para combinar con tu visita

El propio Souq Al Zafarana merece un breve paseo antes o después de comer, y Al Ain Oasis, un oasis de palmeras datileras declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y con senderos para caminar, está a poca distancia en coche, lo que permite un plan natural de mañana y luego almuerzo, o de almuerzo seguido de un paseo por el oasis, para un itinerario de medio día en Al Ain.