Festival Nocturno de Chichibu: fechas, entradas y lugar (Chichibu)

Farolillos bajo el cielo de diciembre

Imagine un santuario de madera montado sobre ruedas y más alto que las fachadas de las tiendas junto a las que pasa. Está lacado y tallado y lleva colgados farolillos de papel. Decenas de personas vestidas con idénticas chaquetas festivas tiran de él con gruesas cuerdas. Dentro, los tamborileros mantienen el ritmo martilleante del yatai-bayashi, y desde el tejado unos hombres en equilibrio arengan a gritos a quienes tiran de las cuerdas.

Así es el Festival Nocturno de Chichibu, también llamado Chichibu Yomatsuri. Junto con el Gion Matsuri de Kioto y el festival de Takayama, figura entre los tres grandes festivales de carrozas de Japón. Lo que lo distingue es la estación y la colina: aquí las carrozas suben una pendiente muy pronunciada en plena oscuridad invernal, mientras los fuegos artificiales estallan en el cielo.

Fechas de la edición de 2026

Las fechas de la edición de 2026 son el 2 y el 3 de diciembre. El primer día es la víspera, conocida como yoimiya. Ese día las carrozas también recorren la ciudad y las calles se llenan de gente, aunque todo transcurre a menor escala.

El día grande es el 3 de diciembre. Al caer la noche, la procesión completa parte del santuario de Chichibu en dirección a la colina. Los fuegos artificiales iluminan la ciudad durante la subida, de modo que la luz del cielo coincide con la de los farolillos en la calle. La mayoría de quienes solo pueden asistir una vez eligen el día 3.

El santuario, las calles y Dango-zaka

Todo el festival transcurre en el centro de Chichibu, una ciudad compacta situada en una cuenca rodeada de montañas, al oeste de Saitama. Los lugares que interesan quedan a poca distancia a pie unos de otros:

• Santuario de Chichibu: el punto de partida, con sus pabellones tallados y pintados.
• Las antiguas calles comerciales: por ellas desfilan las carrozas, y a ambos lados se instalan puestos de comida.
• Dango-zaka: la cuesta, corta y empinada, que constituye el momento culminante del festival.
• Parque Hitsujiyama: una zona elevada al este del centro, muy apreciada para ver los fuegos artificiales.

La subida por Dango-zaka es el instante que todos esperan. Cada carroza pesa muchas toneladas, y quienes tiran de ella la remontan a empujones sucesivos entre el rugido del público y el redoble cada vez más rápido de los tambores. Después, las carrozas reposan en el otabisho, la morada provisional de la deidad del santuario durante esa noche.

Entradas y lugares para ver el desfile

El festival es, en esencia, un acontecimiento callejero. Casi todo el mundo lo sigue desde las aceras del recorrido de la procesión, sin necesidad de entrada. En los tramos más concurridos, la organización habilita zonas de asientos y controla el acceso; la información sobre esos asientos figura en la web oficial del festival.

Los puntos cercanos a Dango-zaka son los más codiciados y los primeros en llenarse. Quienes renuncian a la cuesta suelen colocarse en las calles comerciales, donde las carrozas pasan casi al alcance de la mano. Otros suben al parque Hitsujiyama para disfrutar de una amplia vista de los fuegos sobre los tejados.

De Ikebukuro a las montañas

Desde Ikebukuro, la línea Seibu llega en unas dos horas a su final, la estación de Seibu-Chichibu. Desde allí, el centro queda a un breve paseo. Las estaciones de Chichibu y de Ohanabatake, del Ferrocarril de Chichibu, están todavía más cerca del santuario.

Seibu ofrece servicios expresos limitados, y el día principal los asistentes se disputan sus asientos. También se puede hacer el trayecto en trenes ordinarios, con un transbordo por el camino. A última hora de la noche los trenes de regreso a Tokio van abarrotados, por lo que muchos visitantes optan por pernoctar en Chichibu o en la cercana Nagatoro.

Cómo aguantar la noche en Dango-zaka

A principios de diciembre, las noches en la cuenca de Chichibu son realmente frías, y pasar horas de pie sin moverse aumenta la sensación de frío. Los asiduos acuden bien preparados:

• Ropa térmica bajo un abrigo grueso
• Gorro, guantes y bufanda
• Calentadores desechables (kairo), que se venden en cualquier tienda de conveniencia
• Calzado con buen agarre para las calles en pendiente y llenas de gente

Cerca de la cuesta, la policía y el personal del festival organizan la circulación del público en un solo sentido. Cuando se cierra un recorrido, hay que seguir la dirección indicada aunque el hotel quede en el lado contrario. Avanzar a contracorriente es la manera más rápida de molestar a todos los que le rodean.

Los puestos de comida forman parte esencial de la noche: yakisoba, brochetas a la parrilla y amazake (sake dulce) servido en vasos de papel. Muchos puestos solo aceptan efectivo, por eso los lugareños llevan monedas y billetes pequeños. Deje espacio a quienes tiran de las cuerdas y no se interponga nunca entre una carroza y sus cuerdas: esas carrozas no se detienen con rapidez.