Parque Zhaolin: Guía de viaje de Harbin

La mayoría de los visitantes de Harbin se dirigen directamente a Ice and Snow World y pasan por alto este parque más pequeño, situado a poca distancia a pie de la calle Zhongyang (Zhongyang Street). En invierno eso es un error, porque el parque Zhaolin ya organizaba exhibiciones de faroles de hielo antes de que existieran los grandes megaparques de bloques de hielo, y lo sigue haciendo a una escala mucho menor, con menos gente y a un precio mucho más bajo.

Qué es en realidad este parque

El parque Zhaolin es un jardín compacto junto al río, en el distrito de Daoli, construido alrededor de un pequeño lago para botes. En primavera y verano funciona como un parque de barrio corriente: senderos pavimentados, parterres de flores, sauces junto al agua y residentes de más edad que practican tai chi o juegan a las cartas en los bancos.

Con la llegada del invierno, el lago y los caminos se llenan de esculturas de hielo iluminadas desde su interior, que van desde figuras de cuentos populares hasta animales y pagodas. Se trata de la exhibición original de faroles de hielo de Harbin, un concepto anterior al de los parques de hielo más nuevos por los que la ciudad es famosa hoy en día.

Cómo llegar y cuándo conviene ir

La dirección es Sen Lin Jie 377, distrito de Daoli, lo bastante cerca de la zona peatonal comercial de la calle Zhongyang como para incluirlo en el mismo paseo. La mayoría de los visitantes lo combinan con la calle Zhongyang, el Monumento al Control de Inundaciones o un paseo por el malecón del río Songhua.

Los fines de semana, la mayor afluencia se registra entre las 7 de la mañana y las 11 de la noche, así que quien quiera disfrutar de los senderos en soledad debería optar más bien por el tramo de 5 a 10 de la noche. Esa franja de la tarde-noche tiene además la ventaja de permitir ver los faroles de hielo ya iluminados tras el anochecer en invierno, que es precisamente cuando de verdad merece la pena contemplarlos.

Conviene calcular entre 45 minutos y una hora para la visita. No es un destino para pasar el día entero, sino más bien una parada tranquila entre atracciones más grandes.

Faroles de hielo frente a los grandes parques de hielo

Si hay que elegir entre el parque Zhaolin, Ice and Snow World o el recinto de esculturas de hielo de la Isla del Sol (Sun Island), conviene tener claro qué ofrece cada uno:

• Parque Zhaolin: faroles de hielo más pequeños, iluminados desde dentro en lugar de construidos con enormes bloques de hielo, recorrido a pie de menos de una hora y muchos menos visitantes.
• Ice and Snow World: enormes construcciones de bloques de hielo iluminadas, entrada más cara, largas colas, ideal por su escala y por las fotografías.
• Isla del Sol (Sun Island): esculturas de nieve que se ven de día, un recinto más disperso que exige caminar más.

Muchos visitantes combinan en el mismo viaje uno de los grandes parques de hielo con el parque Zhaolin, y tratan a este último como su contrapartida más relajada y sin prisas.

Paseos en bote por el lago en los meses cálidos

Desde la primavera hasta principios del otoño, el mismo lago que en invierno alberga los faroles de hielo se transforma en un pequeño estanque para botes. Hay botes de pedales y de remos disponibles por horas, una manera sencilla de pasar veinte minutos, ideal si se quiere hacer la digestión tras comer algo en las panaderías cercanas de la calle Zhongyang.

Los parterres de flores a lo largo de los senderos alcanzan su mejor momento a finales de la primavera, y los sauces que se inclinan sobre el agua le dan a todo el parque un ambiente sombreado y sin prisas, muy distinto de las plazas abiertas de las atracciones más grandes de Harbin.

Cómo orientarse sin necesidad de un guía turístico

Aquí no hay complicaciones con taquillas ni es necesario reservar con antelación. La entrada al parque en sí ha sido tradicionalmente económica o gratuita, aunque los eventos invernales de faroles de hielo a veces conllevan un pequeño cargo aparte; conviene revisar los carteles vigentes o preguntar en la puerta, ya que esto puede cambiar según la temporada.

Tanto el efectivo como los pagos móviles (WeChat Pay o Alipay) funcionan para alquilar botes y en los puestos de venta cercanos a la entrada, igual que en el resto de Harbin. Los habitantes de la zona lo consideran más un lugar de paso que uno para entretenerse comprando recuerdos, así que no hay que esperar mucho más que algunos puestos de aperitivos.

Quien visite el parque por los faroles de hielo debería llevar la misma ropa de abrigo seria que usaría en cualquier atracción al aire libre de Harbin. Las temperaturas aquí suelen bajar bastante por debajo de cero, y, a diferencia de los grandes parques de hielo, hay menos espacios cerrados donde refugiarse del frío.

Por qué merece la pena el desvío

El parque Zhaolin no va a ser el eje central de un itinerario por Harbin, y tampoco lo pretende. Lo que ofrece es un contrapunto tranquilo y con poca afluencia frente a las atracciones de hielo más grandes y caras de la ciudad, además de un paseo junto al lago genuinamente agradable una vez que se derrite la nieve.

Conviene combinarlo con la calle Zhongyang para disfrutar de la arquitectura y la gastronomía, sumar el Monumento al Control de Inundaciones para la vista del río, y usar el parque Zhaolin como el intervalo tranquilo entre ambos.