Templo de los Lamas: Guía de viaje de Pekín (4,7★)

Yonghegong, conocido en español como el Templo de los Lamas, es el monasterio budista tibetano más grande y mejor conservado que sigue en funcionamiento fuera del Tíbet propiamente dicho, dentro de una gran ciudad china. Comenzó en 1694 como residencia de funcionarios de la corte, más tarde fue el hogar de infancia del emperador Yongzheng y en 1744 se convirtió en lamasería.

Ese linaje imperial explica las tejas de vidriado amarillo del techo, normalmente reservadas al palacio, así como la escala de los salones que se suceden unos tras otros a lo largo de un largo eje norte-sur.

Se entra por el sur a través de una secuencia de puertas y patios cada vez más imponentes, una progresión arquitectónica deliberada que recuerda al trazado de la Ciudad Prohibida, situada apenas un par de kilómetros al sur. El humo del incienso flota sobre los patios desde grandes quemadores de bronce, donde los visitantes encienden manojos de varillas antes de cada salón. El olor a sándalo y el murmullo de los cánticos de los monjes residentes dan al lugar un ambiente de templo activo, no de museo.

Los cinco salones, uno tras otro

El complejo está organizado en línea recta con cinco salones principales, cada uno más grande que el anterior.

• Salón de los Reyes Celestiales – el salón de entrada, custodiado por los cuatro Reyes Celestiales y un sonriente Buda Maitreya
• Salón de la Armonía y la Paz – el salón principal, con tres estatuas de Buda en bronce que representan el pasado, el presente y el futuro
• Salón de la Protección Eterna – más pequeño, antiguos aposentos privados del emperador Yongzheng
• Salón de la Rueda de la Ley – alberga una gran estatua de bronce de Tsongkhapa, fundador de la escuela Gelug
• Pabellón de las Diez Mil Felicidades – el gran final, con un Buda Maitreya de sándalo de 18 metros tallado en un único tronco

Esa última estatua figura en el Libro Guinness de los Récords como la mayor talla en sándalo de una sola pieza del mundo, y el techo del pabellón se construyó en realidad alrededor de ella una vez que la madera llegó desde el Tíbet, ya que era demasiado alta para pasar por la puerta.

El Buda de un solo tronco y por qué el techo es tan peculiar

Antes de entrar al pabellón final, conviene detenerse en el patio y observar la línea del techo: es notablemente más alta y elaborada que la de los salones anteriores, una señal clara de que el edificio se diseñó en torno a esta estatua y no al revés. En el interior, el Buda se eleva a lo largo de tres pisos, visible desde una estrecha galería en la planta superior para quien quiera acercarse a ver el rostro y la corona.

Las normas de fotografía son más estrictas en este salón que en el resto del complejo, así que conviene revisar los carteles antes de sacar el teléfono.

Cuándo ir

El Templo de los Lamas abre todos los días de 9:00 a 17:00, y la última entrada suele ser hacia las 16:30. Llegar justo a las 9:00 es la forma más segura de recorrer los patios con algo de espacio antes de que lleguen los grupos turísticos, ya avanzada la mañana. El lugar es tan popular que al mediodía, especialmente los fines de semana y en torno al Año Nuevo Chino, se forman auténticas aglomeraciones junto a las principales estaciones de quema de incienso.

A última hora de la tarde, después de las 15:30, se abre otro momento de calma, aunque conviene moverse con cierta rapidez para ver los cinco salones antes del cierre. Las mañanas de días laborables, fuera de las grandes festividades, siguen siendo una opción razonablemente tranquila incluso en un lugar tan conocido como este.

Cómo encender incienso correctamente

Quemar incienso aquí no es un accesorio para fotos, sino una práctica devocional activa, y seguir los mismos pasos que las personas alrededor ayuda a que todo funcione con fluidez.

• Comprar o recoger las varillas de incienso cerca de la entrada, en lugar de traerlas de casa
• Encender tres varillas a la vez (un número con peso simbólico en la práctica budista china) en los quemadores designados, no en cualquier sitio
• Sostener las varillas con ambas manos, inclinarse una vez hacia cada salón y luego colocarlas de pie en la arena o ceniza del quemador
• Moverse en la misma dirección que el resto de visitantes alrededor de cada patio, en lugar de cruzar en diagonal

Nadie va a detener a un visitante que lo haga de forma algo incorrecta, pero observar un momento antes de sumarse evita chocar con alguien a mitad de una reverencia.

Cómo llegar y moverse por la zona

El templo cuenta con su propia parada de metro, Yonghegong Lama Temple, servida por las líneas 2 y 5, con una salida que deja al visitante casi justo frente a la puerta principal. Esto lo convierte en uno de los grandes sitios de Pekín más fáciles de visitar sin necesidad de taxi ni aplicaciones de transporte.

Justo enfrente se encuentran el Templo de Confucio y el Guozijian, la antigua academia imperial, en el mismo hutong al que hace referencia la dirección. Combinar ambas visitas tiene sentido: el contraste entre la intensa energía devocional cargada de incienso de Yonghegong y los patios tranquilos y eruditos del Templo de Confucio, justo al lado, bien vale la media hora extra. El propio hutong de Guozijian merece un paseo pausado, flanqueado por antiguos muros de patios en ladrillo gris y pequeñas tiendas.

Cómo planear la visita según las multitudes y el calendario

Como Yonghegong sigue siendo un lugar de culto activo, atrae a numerosos devotos además de turistas, especialmente el primer y el decimoquinto día del mes lunar y en torno al Año Nuevo Chino, cuando la quema de incienso se intensifica notablemente. Si la visita coincide con alguna de esas fechas, hay que esperar una afluencia mucho mayor y prever tiempo adicional, o bien considerar cambiar de día si el objetivo principal es una visita arquitectónica tranquila.

Fuera de esas fechas de mayor afluencia, la popularidad del lugar es constante pero no abrumadora, y una visita de dos horas en un día laborable normal sigue resultando relajada. Conviene llevar ropa con capas, sin problema en que quede impregnada de un ligero olor a humo de incienso al terminar la visita; se adhiere a la tela más de lo que la mayoría de los visitantes espera.