Templo de la Cueva Perak: guía de viaje de Ipoh (4,4★)

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Por qué visitarlo

Al cruzar la entrada, la temperatura desciende diez grados de golpe. La cueva absorbe el ruido del tráfico de Jalan Kuala Kangsar que queda atrás, y lo único que persiste es la piedra que gotea, el humo del incienso que se enrosca hacia un techo que apenas se distingue, y hileras de estatuas doradas de Buda que capturan la poca luz que logra filtrarse.

Perak Tong, como se lo conoce localmente, no es una ruina ni una pieza de museo. Se trata de un templo budista en pleno funcionamiento, construido dentro de una colina caliza y fundado en la década de 1920 por un monje inmigrante chino. Hoy sigue cumpliendo exactamente la función para la que fue creado: un lugar de culto que envuelve una caverna natural.

Qué encontrarás realmente

La cámara principal es lo que hace que la visita valga la pena: un salón excavado en la roca, del tamaño de una catedral, cubierto de murales pintados con escenas budistas. Algunos han perdido color hasta quedar en tonos pastel suaves, mientras que otros han sido restaurados recientemente con bermellón brillante y dorado. Las estatuas van desde piezas del tamaño de una mesa hasta un imponente Buda sentado cerca de la pared del fondo.

Si se mira hacia arriba, se pueden distinguir estalactitas que los constructores del templo dejaron intactas, integradas al techo en lugar de ser talladas.

• El salón principal de la cueva, con murales y numerosas estatuas de Buda
• Un pasadizo posterior que conduce a una caverna más pequeña y conectada
• Una empinada escalera (unos 300 escalones) que asciende a través de una hendidura rocosa hasta la cima
• Un pabellón en la cima con vistas sobre el paisaje calizo (karst) de Ipoh

Esa escalera no es opcional si se quiere disfrutar de la vista, y es realmente empinada: escalones estrechos, algunos irregulares, con pasamanos pero muy poca sombra. Conviene llevar calzado con buen agarre, no sandalias.

Cómo llegar

El Templo de la Cueva Perak se encuentra en Kawasan Perindustrian Tasek, a pocos kilómetros al norte del casco antiguo de Ipoh, sobre Jalan Kuala Kangsar. Allí no hay línea de metro ni de tren; la estación de trenes de Ipoh está en el centro, bastante alejada del templo.

La mayoría de los visitantes llega en Grab (la aplicación de transporte privado de Malasia), en taxi o en coche de alquiler. El trayecto desde el casco antiguo o desde la estación de trenes dura entre 10 y 15 minutos, y quienes conducen su propio vehículo encontrarán estacionamiento gratuito en el lugar. Muchos aprovechan la visita para combinarla con Sam Poh Tong o Kek Lok Tong, otros dos templos-cueva cercanos, y así completar en media jornada un recorrido por los templos calizos de Ipoh.

Cuándo ir

El templo abre todos los días de 8:00 a 16:30, así que conviene organizar la visita dentro de ese horario: llegar incluso poco después de las 16:30 significa encontrar el portón cerrado.

Las mañanas de los días de semana, entre las 8:00 y las 10:00, son el momento más tranquilo: circulan menos autobuses de excursión y el interior de la cueva se mantiene fresco antes de que el calor del mediodía se instale afuera. Los fines de semana, en cambio, solo el estrecho margen de 8:00 a 9:00 se mantiene en calma.

A partir de las 10:00 los sábados y domingos, la afluencia de visitantes aumenta de forma constante y se mantiene alta hasta el cierre, a las 16:30. Si lo que se busca es una visita apacible y sin apuros, la mañana entre semana es, sin duda, la mejor opción.

Cómo visitarlo como un local

Conviene llegar temprano y vestir de manera modesta: se trata de un lugar de culto activo, no de un decorado para fotografías, así que hay que mantener los hombros y las rodillas cubiertos, aunque el ambiente dentro de la cueva resulte informal.

El acceso es mediante donativo y no existe un precio fijo de entrada; lo habitual es depositar billetes pequeños de ringgit en la caja situada cerca de la entrada. El pago con tarjeta no forma parte de la costumbre local, así que conviene llevar efectivo tanto para la caja de donativos como para los puestos de bebidas y bocadillos cercanos al estacionamiento.

Perak Tong recibe un flujo constante de excursiones en autobús, por lo que está lejos de ser un secreto tranquilo conocido solo por los locales; en este caso, elegir bien el horario importa más que buscar una hora insólita que nadie más conozca.

La escalera hacia la cima es donde la mayoría de los turistas se rinde a mitad de camino. Quienes la suben con regularidad saben dosificar el esfuerzo, hacen pausas en los tramos con sombra y llevan agua consigo en lugar de comprarla arriba, ya que en la cima no hay ningún puesto donde adquirirla.

Conviene quitarse el calzado únicamente donde así lo indiquen los carteles, por lo general justo en las zonas interiores del santuario, y no en toda la cueva. Tomar fotografías suele estar permitido en el salón principal, aunque es recomendable pedir permiso antes de fotografiar a alguien que esté orando: un pequeño gesto de cortesía que vale mucho en un templo que sigue plenamente en uso.