Jiufen Old Street (Calle Vieja de Jiufen): Guía de viaje

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El callejón se anuncia antes de que lo veas: un embudo de farolillos rojos colgados tan apretadamente en lo alto que la luz del día se filtra en parches, y debajo, un río lento de gente avanzando a paso corto junto a puestos que venden bolitas de taro, sopa de bolas de pescado y calamar a la parrilla en pinchos. Esta es Jishan Street, la columna vertebral de Jiufen Old Street, y es empinada — escalones de piedra desgastados y pulidos por décadas de pisadas, tan estrechos que dos personas con paraguas deben girarse de lado para cruzarse.

Jiufen trepa por la ladera de una montaña en el distrito de Ruifang (Ruifang District), en Nueva Taipéi (New Taipei City), y esa geografía vertical lo es todo. Las antiguas casas de té se apilan sobre pilotes de madera colgados de la pendiente, con ventanas que enmarcan una vista que cae hasta el Mar de la China Oriental (East China Sea). En una tarde despejada se puede ver la línea de costa curvarse hacia Keelung; en una tarde de niebla, todo el pueblo desaparece entre las nubes y los farolillos se convierten en la única fuente de color, la escena que la mayoría imagina al pensar en Jiufen (y la razón por la que se le vincula constantemente, aunque de forma poco precisa, con El viaje de Chihiro).

Por qué Jiufen se hizo famoso

Jiufen fue un pueblo minero de oro a finales del siglo XIX y principios del XX bajo el dominio japonés, y la riqueza de ese auge construyó las casas de té y los teatros que aún bordean la ladera. Cuando las minas cerraron en la década de 1970, el pueblo casi quedó vacío. Fue una película de 1989, “Ciudad de la tristeza” (“A City of Sadness”) de Hou Hsiao-hsien, la que lo devolvió al imaginario nacional, y desde entonces el turismo no ha dejado de crecer. Hoy recibe bastante más de cien mil visitantes al año, y se nota: esto no es un rincón tranquilo de Taiwán, y tratarlo como tal solo genera frustración.

Cómo llegar

La ruta más habitual desde Taipéi es un autobús directo a Jiufen — el 1062 desde la Estación de Autobuses de Taipei City Hall tarda aproximadamente una hora, según el tráfico. Otra opción es tomar el tren desde la Estación Principal de Taipéi (Taipei Main Station) hasta la Estación de Ruifang (Ruifang Station) (los trenes exprés tardan unos 40 minutos), y luego hacer transbordo a un autobús local o taxi corto cuesta arriba, de 15 a 20 minutos. Muchos tours de un día en minivan también combinan Jiufen con la cercana Shifen (para los farolillos del cielo) y Houtong (el pueblo de los gatos), una forma razonable de ver los tres lugares sin tener que gestionar los transbordos por tu cuenta.

Qué ver y qué comer

Jishan Old Street es la arteria peatonal principal, pero el verdadero encanto está en desviarse hacia Shuqi Road, la calle transversal más empinada con la vista de postal hacia el mar — este es el punto que todos fotografían al atardecer, cuando se encienden los farolillos. La Casa de Té A-Mei (A-Mei Tea House), con su fachada de madera de varios niveles, es el edificio más identificado con la época de las casas de té del pueblo; no hace falta entrar para apreciarla desde la plataforma de observación al otro lado del callejón. En cuanto a comida, busca las bolitas de taro (芋圓), servidas calientes o frías en almíbar dulce, los rollos de helado de maní que se rallan en la propia mesa, y la sopa de bolas de pescado de los puestos que llevan generaciones funcionando. Las raciones son pequeñas y baratas, así que lo mejor es picar en cinco o seis puestos en lugar de comprometerse con una sola comida sentada.

Cuándo ir

Jiufen no tiene sombra ni terreno plano, así que las visitas al mediodía en pleno verano resultan realmente incómodas. Las mañanas de primavera y otoño son más llevaderas. Dado lo popular que es esta atracción, el horario importa más que la temporada: llegar justo cuando abren las tiendas, antes de que descarguen los autobuses turísticos, te da la calle casi para ti solo durante una breve ventana. La tarde-noche, una vez encendidos los farolillos pero antes del pico de la hora de la cena, es la segunda mejor opción — solo ten en cuenta que los fines de semana comprimen todo en un lento arrastre de gente desde aproximadamente el mediodía.

Cómo visitarlo como un local

Evita por completo las tardes de sábado y domingo si puedes — es cuando los autobuses turísticos desde Taipéi llegan en oleadas y Jishan Street se convierte en un avance en fila india. Una visita entre semana, o un fin de semana antes de las 10am, es notablemente más tranquila. La mayoría de puestos y pequeñas tiendas funcionan con efectivo, aunque las casas de té más grandes aceptan cada vez más tarjetas o pago móvil — lleva de todos modos algunos dólares taiwaneses (New Taiwan dollars) en billetes pequeños. No hay un sistema real de colas en la calle principal, solo un avance paciente siguiendo el flujo peatonal; intentar ir contracorriente es la forma más rápida de frustrarse. El error más común de los visitantes es tratar de ver Jiufen como una parada rápida de 30 minutos para fotos entre otros lugares — las escaleras y las multitudes hacen que lleve más tiempo del que parece, así que calcula al menos dos horas, más si quieres sentarte a tomar un té con vistas al mar.