Souk Madinat Jumeirah: guía de viaje (4,5★)

Bajo el techo de madera

Lo primero es mirar hacia arriba. Los pasillos del Souk Madinat Jumeirah transcurren bajo vigas de madera oscura y celosías, con hileras de faroles colgando del techo. Los muros de tono arenoso se elevan hasta formar torres de viento, las antiguas chimeneas de ventilación del Golfo conocidas como barjeel. Aquí cumplen sobre todo una función decorativa, ya que todo el zoco cuenta con aire acondicionado.

Conviene tener claro de qué se trata antes de ir. Se construyó desde cero en la década de 2000 como parte del complejo hotelero Madinat Jumeirah, junto a los hoteles Al Qasr y Mina A’Salam. Es, en esencia, un centro comercial disfrazado de antiguo bazar, no un zoco de comercio real como los de Deira. Y ese es precisamente su atractivo: la estética de un zoco sin el calor que suele acompañarlos.

Se trata además de uno de los lugares más reseñados de Jumeirah: más de 25.000 visitantes lo han valorado de forma consistentemente positiva. Hay que contar con encontrarse acompañado.

Cómo llegar a Al Sufouh

El zoco se encuentra en la calle King Salman Bin Abdulaziz Al Saud, en Al Sufouh 1, en la zona costera de la ciudad. No hay ninguna estación de metro a distancia a pie, por lo que la mayoría de los visitantes llega en taxi o mediante una aplicación de transporte privado.

• En metro más taxi: toma la Línea Roja hasta la estación Mall of the Emirates y desde allí completa el trayecto en un breve viaje en taxi hacia la costa.
• En taxi desde el centro (Downtown) o desde la Marina: basta con pedir “Souk Madinat Jumeirah”; cualquier taxista de Dubái lo conoce.
• En coche: el complejo dispone de aparcamiento y servicio de valet. Conviene consultar las condiciones vigentes en la entrada, ya que pueden variar.

Cómo evitar las multitudes

Las franjas más tranquilas son de 10:00 a 14:00 los días de semana y de 10:00 a 13:00 los fines de semana. En esos horarios los pasillos están despejados y los comerciantes tienen tiempo de explicar con calma lo que venden. Como las puertas abren a las 10:00 todos los días, llegar justo a esa hora permite disfrutar de las arcadas casi en solitario.

Conviene evitar acudir un fin de semana entre las 16:00 y las 23:00: ese es el momento de mayor afluencia y las mesas junto al agua se ocupan rápidamente. El fin de semana en los Emiratos es sábado y domingo.

Si el objetivo es ver el Burj Al Arab al atardecer, lo mejor es acudir en día de semana por la tarde. Esa vista atrae a mucha gente, y los fines de semana coincide además con la mayor concentración de visitantes.

Comprar, pagar y vestirse adecuadamente

Las tiendas se orientan sobre todo a los recuerdos y las piezas decorativas. Se encuentran lámparas de metal calado, pashminas, alfombras, especias, aceites de perfume y artículos de decoración de estilo árabe. La mayoría de los establecimientos exhibe precios fijos, y aquí el regateo intenso se practica menos que en los zocos más antiguos. Aun así, en los puestos más pequeños sigue siendo habitual preguntar con educación por un mejor precio al comprar varias piezas.

• Pagos: las tarjetas y los pagos sin contacto se aceptan en casi todos los establecimientos, incluidos los restaurantes.
• Propinas: conviene revisar primero si la cuenta ya incluye cargo por servicio. Si no lo incluye, es costumbre dejar alrededor de un 10 por ciento cuando el servicio ha sido bueno.
• Vestimenta: se trata de un espacio familiar en un país de costumbres conservadoras. Lo más prudente es llevar los hombros y las rodillas cubiertos; el traje de baño debe reservarse para la playa.
• Fotografías: la arquitectura se puede fotografiar libremente. Antes de fotografiar al personal o a otros visitantes, especialmente a mujeres, es mejor pedir permiso.

Es habitual enviar a casa alfombras o lámparas de gran tamaño, y muchas tiendas se encargan de organizarlo. Conviene pedir por escrito los costes y los plazos de entrega antes de pagar.

Comer junto a los canales

Restaurantes y cafeterías se suceden junto a los canales y los patios, y varios cuentan con terrazas orientadas al agua y al Burj Al Arab. La oferta gastronómica va de la cocina de Oriente Medio a propuestas internacionales. En cada entrada se exhiben las cartas con los precios actualizados, lo que permite comparar mientras se pasea.

Para conseguir mesa en una terraza al atardecer, sobre todo en fin de semana, conviene reservar con antelación. Sin reserva se tiene mucha más suerte durante la franja tranquila del mediodía. Por los canales circulan además embarcaciones al estilo abra que dan servicio al complejo; es mejor preguntar en el propio resort sobre la disponibilidad actual en lugar de dar por sentado que se puede subir.

Dentro del complejo se encuentra también el Madinat Theatre. Vale la pena revisar su programación si se quiere combinar la cena con algún espectáculo.

Más allá del zoco

El souk funciona mejor como una parada dentro de una tarde en la costa. El Burj Al Arab se ve desde las terrazas frente al agua y queda a solo unos minutos en coche. Entre las playas cercanas destaca Sunset Beach, en Umm Suqeim, conocida por su vista frontal del hotel con forma de vela. Kite Beach está un poco más adelante en la costa.

Con dos horas es suficiente para recorrer el zoco con calma y tomar algo junto al agua. Si se añade la cena, la visita se convierte fácilmente en una velada completa. Si el tiempo obliga a buscar refugio bajo techo, Mall of the Emirates, con Ski Dubai en su interior, está a poca distancia en coche, tierra adentro.