Souk Madinat Jumeirah: guía de viaje (4,5★)

Bajo el techo de madera

Lo primero, mire hacia arriba. Los callejones de Souk Madinat Jumeirah discurren bajo vigas de madera oscura y celosías, con hileras de faroles colgando del techo. Los muros color arena se elevan hasta formar torres de viento, las antiguas chimeneas de ventilación del Golfo conocidas como barjeel. Aquí cumplen sobre todo una función decorativa, ya que todo el zoco cuenta con aire acondicionado.

Conviene tener claro de qué se trata antes de ir. Se construyó especialmente en la década de 2000 como parte del resort Madinat Jumeirah, junto a los hoteles Al Qasr y Mina A’Salam. Es, en realidad, un centro comercial disfrazado de antiguo bazar, no un zoco de comercio real como los de Deira. Y ese es precisamente su atractivo: la apariencia de un zoco sin el calor que lo acompaña.

Es también uno de los lugares con más reseñas de Jumeirah: más de 25.000 visitantes lo han valorado de forma consistentemente positiva. Hay que contar con encontrar bastante gente.

Cómo llegar a Al Sufouh

El zoco se encuentra en King Salman Bin Abdulaziz Al Saud Street, en Al Sufouh 1, en el lado costero de la ciudad. No hay ninguna estación de metro a poca distancia a pie, así que la mayoría de los visitantes llega en taxi o mediante una aplicación de transporte privado.

• En metro más taxi: tome la Línea Roja hasta la estación de Mall of the Emirates y complete el trayecto con un breve viaje en taxi hacia la costa.
• En taxi desde Downtown o la Marina: basta con pedir “Souk Madinat Jumeirah”; cualquier taxista de Dubái lo conoce.
• En coche: el resort dispone de aparcamiento y servicio de valet. Conviene consultar las condiciones vigentes a la entrada, ya que pueden cambiar.

Cómo evitar las aglomeraciones

Las franjas de menor afluencia son de 10:00 a 14:00 entre semana y de 10:00 a 13:00 los fines de semana. En esos horarios los callejones están despejados y los comerciantes tienen tiempo de explicar con calma su mercancía. Llegar justo a la hora de apertura es la forma más segura de encontrar las galerías tranquilas.

Conviene evitar acudir un fin de semana entre las 16:00 y las 23:00. Ese es el tramo de máxima afluencia, y las mesas junto al agua se ocupan enseguida. En los Emiratos, el fin de semana es sábado y domingo.

Si lo que se busca es ver el Burj Al Arab al atardecer, lo mejor es ir un día laborable por la tarde. Esa vista es la que más gente busca, y los fines de semana coincide con la mayor afluencia.

Comprar, pagar y vestirse para el zoco

Las tiendas se orientan sobre todo a recuerdos y piezas decorativas. Se pueden encontrar lámparas de metal calado, pashminas, alfombras, especias, aceites perfumados y artículos de decoración de estilo árabe. La mayoría de los establecimientos muestra precios fijos, y el regateo intenso se espera menos aquí que en los zocos más antiguos. Aun así, en los puestos más pequeños sigue siendo normal preguntar amablemente por un mejor precio al comprar varias piezas.

• Pago: las tarjetas y los pagos sin contacto se aceptan prácticamente en todas partes, incluidos los restaurantes.
• Propinas: conviene revisar primero la cuenta por si ya incluye cargo por servicio. Si no lo incluye, es habitual dejar en torno al 10 por ciento por un buen servicio.
• Vestimenta: se trata de un espacio familiar en un país conservador. Lo más prudente es llevar hombros y rodillas cubiertos; el bañador debe quedar reservado para la playa.
• Fotografías: la arquitectura puede fotografiarse libremente. Antes de fotografiar al personal o a otros visitantes, especialmente mujeres, es preferible pedir permiso.

Es habitual enviar a casa alfombras o lámparas grandes, y muchas tiendas se encargan de organizarlo. Conviene pedir por escrito los costes y los plazos de entrega antes de pagar.

Comer junto a los canales

Restaurantes y cafés se alinean junto a los canales y los patios, y varios cuentan con terrazas frente al agua y al Burj Al Arab. La oferta gastronómica va de la cocina de Oriente Medio a propuestas internacionales. En cada entrada se exhiben las cartas con los precios actualizados, lo que permite comparar mientras se pasea.

Para conseguir una mesa en terraza al atardecer, especialmente en fin de semana, conviene reservar con antelación. Sin reserva, las opciones son mucho mejores durante la franja tranquila del mediodía. Por los propios canales circulan embarcaciones al estilo abra que dan servicio al resort. Es mejor preguntar en el resort por las condiciones de acceso vigentes en lugar de dar por hecho que se puede subir.

Dentro del complejo también se encuentra el Madinat Theatre. Vale la pena consultar su programación si se quiere completar la cena con un espectáculo.

Más allá de los muros del zoco

El zoco funciona mejor como una parada dentro de una tarde en la costa. El Burj Al Arab se ve desde las terrazas junto al agua y queda a solo unos minutos en coche. Entre las playas cercanas está Sunset Beach, en Umm Suqeim, conocida por su vista frontal del hotel con forma de vela. Kite Beach queda un poco más adelante siguiendo la costa.

Con dos horas basta para recorrer bien las tiendas y tomar algo junto al agua. Si se añade la cena, la visita se convierte en una velada completa. Mall of the Emirates, con Ski Dubai en su interior, está a un corto trayecto en coche tierra adentro, por si el clima obliga a buscar un plan bajo techo.