Bokor Hill Station: guía de viaje de Kampot (4,3★)

Cómo se hizo esta guía: Revisada por un editor, con ayuda de inteligencia artificial. Los datos proceden de Google Places en tiempo real; las imágenes son con licencia o de dominio público. Consulta nuestra política editorial.

Por qué ir

Bokor Hill Station es un vestigio, en lo alto de una montaña, de una Camboya muy distinta a la actual. Los colonos franceses la construyeron en la década de 1920 como refugio del calor costero, con casino, iglesia y un gran hotel incluidos. Durante décadas, la guerra, el abandono y la jungla se adueñaron del lugar. Hoy las ruinas se mantienen a medio restaurar junto a un moderno complejo con casino, y ese contraste entre la piedra en ruinas y la construcción reluciente es, por sí solo, el motivo para visitarlo.

Cómo llegar

La estación se encuentra dentro del Parque Nacional Preah Monivong (Bokor), a unos 40 km y aproximadamente una hora en coche desde la ciudad de Kampot. La mayoría de los visitantes alquila una moto, contrata un tuk-tuk por el día o se apunta a un tour guiado que incluye el transporte y la parada para pagar la entrada al parque.

La carretera asciende de forma constante a través del bosque, con curvas cerradas hasta alcanzar unos 1.000 metros de altitud. Está asfaltada y resulta manejable en moto si se tiene experiencia conduciendo, pero el descenso de la temperatura y la frecuente niebla en la cima suelen sorprender a los visitantes: conviene llevar una chaqueta ligera incluso en temporada seca.

Qué ver

El elemento central es el antiguo Bokor Palace Hotel, una estructura de piedra gris con marcos de ventana vacíos y paredes de la época colonial que se están desprendiendo, y por la que los visitantes pueden pasear libremente. Cerca se encuentra la iglesia católica sin techo, cuyos arcos desnudos se han convertido en uno de los rincones favoritos para fotografiar cuando la niebla se cuela entre ellos.

Caminando unos minutos más se llega al Palacio Negro, la residencia en ruinas que perteneció al rey Sihanouk, situada en un punto con vistas propias sobre las laderas boscosas de abajo.

Otras paradas que vale la pena incluir en la visita:

• La cascada Popokvil — a poca distancia de la carretera principal, en un pequeño desvío; se ve en su mejor momento en temporada de lluvias (aproximadamente de junio a octubre), cuando realmente lleva agua
• Wat Sampov Pram — una pagoda en lo alto de la colina con estatuas budistas y vistas panorámicas
• El nuevo complejo con casino Thansur Bokor — moderno y algo discordante junto a las ruinas, pero que merece un vistazo precisamente por ese contraste

Conviene reservar al menos medio día para recorrer las principales ruinas y miradores; con un día completo se puede añadir la cascada y la pagoda sin tener que apresurarse.

Cuándo ir

Las mañanas son el mejor momento para disfrutar de cielos despejados, ya que las nubes y la neblina suelen cubrir la meseta a partir de primera hora de la tarde, sobre todo en temporada de lluvias. Si las vistas amplias de la costa te importan, procura llegar como muy tarde a media mañana.

La temporada seca, aproximadamente de noviembre a abril, ofrece las mejores probabilidades de contemplar una vista despejada sobre el golfo de Tailandia. En cambio, si quieres ver la cascada Popokvil con su máximo caudal, visita el lugar en temporada de lluvias; eso sí, lleva ropa impermeable, ya que en la montaña los chubascos pueden ser repentinos y fríos.

Cómo visitarlo como un local

Bokor es un lugar muy conocido y muy visitado, así que la manera de disfrutarlo sin aglomeraciones no está en ningún secreto, sino en elegir bien el horario. Conviene salir de Kampot a las 7 u 8 de la mañana, antes de que los autobuses turísticos y las furgonetas de grupos empiecen a subir la montaña: así se disfrutan las ruinas con más tranquilidad y se adelanta uno a la niebla del mediodía.

Algunas notas prácticas:

• No hay que pagar entrada en taquilla para acceder a las ruinas en sí, pero conviene confirmar antes del viaje las normas vigentes de acceso al parque, ya que han cambiado con los años.
• Conviene llevar efectivo para los puestos de comida o bebida cerca de la cima, ya que allí arriba no siempre se puede pagar con tarjeta.
• Es recomendable calzar zapato cerrado, ya que los suelos del antiguo hotel son de piedra irregular y escombros, no pasarelas pavimentadas.
• No basta con fotografiar el Palace Hotel desde fuera: hay que entrar. Las escaleras interiores y el salón de baile vacío son los que realmente transmiten la atmósfera del lugar.
• Es buena idea combinar la excursión con las plantaciones de pimienta de Kampot o con un crucero al atardecer por el río Kampong Bay a la vuelta, ya que el transporte del día ya estará organizado.

El error que cometen la mayoría de quienes visitan Bokor por primera vez es tratarlo como una parada rápida para hacer fotos. Solo el trayecto en coche dura una hora en cada sentido, y la niebla puede reducir la visibilidad casi sin previo aviso, así que conviene reservar tiempo de margen en lugar de ir contrarreloj.