Calle Vieja de Hengchun: guía de viaje de Kenting (4,2★)

Una calle de comida dentro de una ciudad amurallada

El gobierno Qing amuralló Hengchun en 1875. Las murallas todavía rodean el casco antiguo, y sus cuatro puertas se cuentan entre las más completas de Taiwán. La Calle Vieja de Hengchun recorre la calle Zhongshan dentro de ese recinto. Es una calle comercial en pleno funcionamiento: fachadas bajas, toldos sobre la acera, escúters aparcados con el morro hacia el bordillo y puestos de comida que abren directamente a la calle.

No hay que confundirla con la calle principal de Kenting, que se llena de gente de playa al caer la noche. Hengchun es un municipio de verdad, y aquí se come donde realmente vive y compra la península. Es una calle conocida y bien valorada, así que hay que contar con compañía. Simplemente no es la franja turística de Kenting.

Comiendo a lo largo de la calle Zhongshan

La mayor parte de la calle está ocupada por restaurantes y puestos de aperitivos. Lo más sencillo es ir picando de un extremo al otro. En lugar de sentarse a comer un plato completo en el primer sitio que se vea, conviene pedir una sola cosa en cada parada.

Algunas cosas que buscar:

• Lüdousuan (綠豆蒜), un postre del sur de Taiwán hecho con frijoles mungo partidos y pelados en almíbar, que se sirve templado o con hielo
• Cualquier plato con cebolla de Hengchun, el cultivo más conocido del municipio, que en primavera aparece en tortitas y salteados
• Puestos de fideos y arroz, donde el menú es una pizarra en la pared y los cuencos salen en minutos
• Puestos de hielo raspado y fruta, muy de agradecer en el calor de una tarde en Pingtung

Como la calle abre a las 8:00, también funciona para desayunar. La mañana es cuando el pueblo hace sus propios recados, antes de que lleguen en coche los visitantes de un día desde las playas.

Paseo hasta las puertas de la muralla

Conviene reservar una hora para el casco antiguo, además del tiempo dedicado a comer. Las murallas y las puertas están a poca distancia a pie de la calle Zhongshan, y recorrerlas ayuda a entender la calle en su contexto. La Puerta Sur está en una rotonda y es la más fotografiada. La Puerta Este queda más escondida, con un tramo de muralla por el que se puede caminar.

Los aficionados al cine reconocerán Hengchun por la película Cape No. 7 (2008). Esa película puso al pueblo en el mapa del turismo doméstico taiwanés, y varias de sus localizaciones están dentro y alrededor del casco antiguo.

Cómo pedir y pagar en la calle vieja

Casi todos los puestos aquí aceptan solo efectivo. Conviene llevar billetes pequeños para no tener que cambiar uno grande por un simple cuenco de postre. En Taiwán no existe la cultura de la propina, así que se paga lo que marca la pizarra y listo. Si se anda corto de efectivo, las tiendas de conveniencia del pueblo aceptan la tarjeta EasyCard y tienen cajeros automáticos.

La rutina para pedir en la mayoría de los puestos es la siguiente:

• Señalar o nombrar el plato. Después indicar si se va a comer allí (內用, nèi yòng) o para llevar (外帶, wài dài).
• Algunos puestos entregan un menú de papel para marcar con lápiz. Se rellena y se entrega en el mostrador.
• Recoger la propia bandeja cuando haya un lugar habilitado para ello; en los locales pequeños el personal lo agradece
• Si un puesto tiene cola, hay que ponerse al final y tener el pedido decidido antes de llegar al mostrador

Las tardes de fin de semana las aceras se estrechan y los escúters siguen circulando por la calzada. Conviene caminar en fila y pegado a los escaparates.

Cómo llegar a Hengchun y cuándo ir

Sin coche, se puede tomar el autobús Kenting Express desde Kaohsiung. Este conecta con la estación de alta velocidad de Zuoying y para en la estación de transbordo de autobuses de Hengchun, a poca distancia a pie del casco antiguo. Los autobuses locales continúan hasta la calle principal de Kenting y las playas. Quienes vayan en coche deberían dirigirse a un aparcamiento público en el borde del casco antiguo, ya que la propia calle es estrecha y transitada.

Para organizar la visita según los días de playa:

• El domingo por la noche es la mejor opción, porque el mercado nocturno dominical cercano añade una segunda tanda de puestos
• La tarde hacia el anochecer combina las puertas de la muralla con luz más suave y una cena después
• El invierno (aproximadamente de octubre a marzo) trae el luoshan feng (落山風), el fuerte viento de ladera por el que es famosa la península. En las murallas se siente intenso, así que conviene llevar una capa de abrigo.

La calle abre todos los días de 8:00 a 22:00. Cada local mantiene su propio horario y algunos cierran un día a mitad de semana por descanso, así que no conviene contar con que un puesto en concreto esté abierto.

Cuánto tiempo dedicarle

Entre dos y tres horas bastan para hacer una buena ronda de comida y un paseo por las puertas de la muralla sin prisas. Quienes se alojen en Kenting pueden usar Hengchun como una escapada fácil para cenar al norte, en alguna noche en que ya se haya tenido suficiente del gentío de la calle principal. También encaja bien dentro de una ruta en coche por la costa oeste de la península de Hengchun.