Volume: Guía de viaje de Kuala Lumpur

Por qué ir

La escena de cafés y bares de Kuala Lumpur se ha ido llenando poco a poco de conceptos de “listening bar” —espacios inspirados en la tradición japonesa de los kissaten, donde el objetivo no es el ruido de fondo sino el sonido en primer plano. Volume es una de las incorporaciones más recientes a esta escena, y su carta de presentación es inmediata: una pared repleta de unos 400 discos de vinilo de cara a la sala, más una declaración de intenciones que una simple decoración. Esto no es un bar con música sonando de fondo entre otras cosas; el sonido es la razón por la que estás ahí. Un DJ va curando la banda sonora a lo largo del día, así que el ambiente pasa de lo que suene durante el café de la mañana a un registro distinto una vez que se instala el público de la noche.

Qué lo hace destacar

La pared de discos es lo primero que llama la atención al entrar: fundas de vinilo de suelo a techo, ordenadas con el tipo de cuidado que indica que se trata de una colección en uso, no de un simple adorno. Los buenos listening bars se construyen sobre la idea de que un tocadiscos y un equipo de altavoces adecuados, reproducidos lo bastante alto como para llenar la sala pero sin impedir la conversación, cambian por completo la forma de vivir el espacio. Cabe esperar que los vinilos abarquen géneros y épocas variadas en lugar de ceñirse a un solo estilo, y que quien esté detrás de los platos realmente modele el ambiente de la sala en vez de limitarse a poner música al azar. Es el tipo de lugar al que se va, ante todo, a escuchar, dejando en segundo plano lo que haya sobre la mesa —aunque, al ser un híbrido de café y bar, también está pensado para quedarse un buen rato, ya sea con un café durante el día o con una copa más tarde.

Cómo llegar

Volume se encuentra en el Klang Valley, el área metropolitana del Gran Kuala Lumpur que ha sido el epicentro de esta ola de listening bars. Como ocurre con la mayoría de los bares de nueva generación en KL, instalados en locales comerciales reconvertidos o en pisos superiores de edificios de uso mixto, la señalización exacta puede ser mínima y la entrada fácil de pasar por alto a la primera. Antes de ir, busca la dirección actual y contrástala con una app de mapas o con las redes sociales del local: las nuevas aperturas en KL a menudo cambian de ubicación o tardan unos meses en aparecer correctamente en las plataformas de reparto y de mapas, y los números de teléfono y las ubicaciones confirmadas circulan más rápido por Instagram que por cualquier otro medio en sus primeros tiempos.

Cuándo ir

Como Volume funciona a la vez como café y como bar, es probable que el carácter del local cambie a lo largo del día: más tranquilo y propicio para la conversación durante las horas de luz, y más denso y con más ambiente después del anochecer, cuando las sesiones de DJ se orientan hacia la noche. Si quieres oír de verdad cómo trabaja la pared de discos en lugar de competir con una sala abarrotada, una visita a primera hora de la tarde-noche —después del ajetreo de después del trabajo pero antes de que un viernes o sábado noche alcance su punto álgido— suele ser el momento ideal para cualquier bar construido en torno al sonido y no al espectáculo. En este tipo de locales conceptuales, en KL en general las noches entre semana suelen ser más tranquilas que los fines de semana, aunque conviene tomarlo como una suposición de partida y no como una garantía hasta consultar reseñas o publicaciones recientes.

Cómo visitarlo como un local

Trátalo como los habituales de KL tratan cualquier apertura nueva de bar musical: sigue el Instagram del local antes de ir, ya que suele ser ahí donde primero se publican y más rápido se actualizan los horarios de apertura, cualquier requisito de reserva y las sesiones puntuales de DJs invitados. No esperes poder hablar a gritos de un lado a otro de la mesa: parte de la etiqueta de un listening bar consiste en mantener la conversación a un volumen que no compita con el equipo de sonido, y los habituales se darán cuenta si no lo haces. Los pagos en la escena de bares de KL se han decantado mayoritariamente por tarjetas y monederos electrónicos (Touch ‘n Go, GrabPay y similares), aunque sigue siendo buena idea llevar algo de efectivo de respaldo para locales más pequeños o más nuevos que todavía están afinando su sistema de pago. Dar propina no es obligatorio en Malasia como sí lo es en Estados Unidos, pero redondear la cuenta o dejar el cambio se agradece y no se rechaza. El error más común que cometen los turistas en lugares así es pasar de largo sin darse cuenta, esperando que un “bar” se anuncie con un letrero llamativo y una cola de gente; los nuevos listening bars de KL suelen presentarse como puertas sin identificar en calles comerciales corrientes, y parte de la gracia está precisamente en tener que buscarlos a propósito. Calcula una hora o dos, en lugar de una parada rápida para tomar algo: todo el atractivo está en quedarse con el sonido el tiempo suficiente para notar cómo actúa sobre ti.