Place Masséna: Guía de Viaje de Niza (4.6★)

Place Masséna se siente antes de verse. El ruido del tráfico de la Avenue Jean Médecin va quedando atrás, la calle se estrecha en un amplio tablero de ajedrez de adoquines blancos y negros y, de pronto, los edificios de alrededor adoptan ese mismo ocre rojizo intenso, como un decorado de teatro que alguien olvidó desmontar.

Por qué ir

Esta es la sala de estar cívica de Niza, construida en la década de 1830 y que sigue cumpliendo su función. Arcadas neoclásicas rodean tres lados de la plaza, las terrazas de los cafés se desbordan por el cuarto lado y todo converge hacia el Mediterráneo al fondo.

Por la noche se vuelve teatral. Siete estatuas del artista Jaume Plensa —figuras humanas translúcidas encaramadas en postes altos— se iluminan de distintos colores al caer la noche, un contraste moderno contra la piedra antigua.

Cómo llegar

La plaza está sobre la Línea 1 del tranvía de Niza, con una parada justo en Masséna. También queda a cinco minutos a pie del Casco Antiguo (Vieux Nice) y, siguiendo de frente por la Promenade du Paillasson, se llega directo a la Promenade des Anglais y a la playa.

Si se viene desde la estación de tren Nice Ville, son unos sencillos 15-20 minutos caminando cuesta abajo, o bien dos paradas de tranvía.

Qué ver y hacer

Conviene reservar entre 20 y 30 minutos para recorrer y fotografiar bien la plaza, más si un mercado, un concierto o un festival la ha tomado por completo, algo que ocurre con frecuencia.

• La Fontaine du Soleil, una imponente estatua de un dios sol que se eleva desde una fuente circular en el centro de la plaza
• Las estatuas de Plensa, que se ven mejor iluminadas al atardecer
• Las fachadas de los edificios con arcadas, pintadas del mismo rojo niza que se encuentra en todo el Casco Antiguo
• Vistas hacia el mar y hacia el Jardin Albert 1er

La plaza también es el epicentro del Carnaval de Niza en febrero y acoge las principales celebraciones del 14 de julio y de Año Nuevo, así que si se visita durante alguna de esas fechas, hay que esperar escenarios y multitudes en lugar de un pavimento despejado.

Cuándo ir

Place Masséna nunca cierra: es una plaza, no un monumento con verja. Pero que esté “siempre abierta” no significa que esté “siempre tranquila”.

Los patrones de afluencia aquí son constantes: las mañanas entre las 7:00 y las 9:00 son las más tranquilas, tanto entre semana como los fines de semana. Las tardes y noches de fin de semana son justo lo contrario: el tráfico de gente aumenta hacia la 1:00 p.m. y se mantiene denso hasta cerca de las 11:00 p.m.

Si se buscan fotos sin un centenar de desconocidos en el encuadre, una visita temprana a la hora del café es mejor que un paseo nocturno. Si lo que se busca es el ambiente —músicos callejeros, familias, la fuente iluminada—, hay que ir justo cuando va todo el mundo.

Cómo visitarla como un local

Hay que tratar Masséna como un punto de paso, no solo como una parada para fotos; así es como realmente la usan los vecinos de Niza, para cruzar entre el Casco Antiguo, las calles comerciales de la Avenue Jean Médecin y el frente marítimo.

• Momento ideal: apuntar a las 7-9 a.m. para encontrar la plaza vacía, o aceptar las multitudes después de la 1:00 p.m. de los fines de semana como parte de la experiencia
• Gastos: la plaza en sí es gratuita y no requiere entrada; los cafés de sus bordes aceptan tarjeta pero suelen tener precios pensados para turistas, así que conviene verlos como una parada de descanso y no como lo más destacado
• Etiqueta: la fuente no es para meter los pies ni chapotear, ni siquiera en días de calor; los locales se sientan en el borde exterior, no dentro
• Idioma: se la conoce universalmente como “Place Masséna”, aunque los carteles de las calles también muestran el nombre en niçard, Plassa Carlou Aubert
• Error común: tratarla como una parada de cinco minutos para selfies y saltarse la Promenade du Paillasson, la franja peatonal que conecta con ella y que los locales usan de verdad para caminar o correr por las mañanas

Al ser uno de los lugares más visitados de la ciudad, no hay que esperar encontrar un rincón secreto de Niza, sino un punto neurálgico; conviene planear la visita en función de esa realidad y no en contra de ella.

Qué combinar cerca

Se puede combinar con las calles del mercado de Vieux Nice, el Jardin Albert 1er o un paseo hasta la Promenade des Anglais, todo alcanzable a pie en menos de 10 minutos, lo que convierte a Masséna en un punto medio natural más que en una parada aislada.