Sri Temasek: Guía de viaje de Orchard Road (4,4★)

La mayoría de quienes pasean por Orchard Road no tiene idea de que el edificio que se ve al fondo, entre los árboles y detrás de las puertas negras y doradas cercanas al Istana Park, es la residencia oficial del primer ministro de Singapur. Sri Temasek no es el edificio principal del Istana, sino la casa más pequeña de la época colonial que se encuentra dentro del mismo recinto, y durante 364 días al año simplemente no se puede visitar. Precisamente por eso vale la pena organizar el viaje en torno a los días de puertas abiertas.

Qué es realmente Sri Temasek

Sri Temasek es la residencia oficial dentro del recinto más amplio del Istana, distinta del edificio del Istana propiamente dicho, donde se celebran los actos de Estado y se encuentra la oficina del presidente. Se trata de una casa de la época colonial, de paredes blancas con los remates negros característicos de aquel periodo, situada sobre un césped cuidado y bastante alejada de la calle.

Todo el recinto ocupa más de 100 acres en pleno centro de Orchard Road, una zona verde inusualmente amplia para un tramo tan comercial de la ciudad. Desde la calle, en cualquier día normal, se pueden ver las puertas y los centinelas, pero tanto los jardines como Sri Temasek permanecen cerrados salvo en fechas concretas.

El calendario de puertas abiertas

Los terrenos del Istana, incluido Sri Temasek, abren al público solo unas pocas veces al año, coincidiendo con festivos importantes como el Año Nuevo Chino, el Hari Raya Puasa, el Deepavali, el Día del Trabajo y el Día Nacional de Singapur, entre otros. Las fechas varían según el calendario lunar y religioso, por lo que no hay un fin de semana fijo que se pueda anotar con antelación.

• Conviene revisar el sitio web oficial del Istana o los anuncios del gobierno de Singapur con unas semanas de antelación.
• La entrada es gratuita, pero normalmente se requiere ticket o registro previo para visitar el interior.
• El horario de apertura en esos días suele limitarse a una franja de mañana a primera hora de la tarde, no al día completo.

Como el calendario es irregular, este no es un lugar al que convenga presentarse sin comprobar antes la fecha. Lo recomendable es organizar el día en Orchard Road en torno a una fecha confirmada de puertas abiertas, y no al revés.

Cómo llegar sin perder el viaje

El recinto da directamente a Orchard Road, a poca distancia a pie tanto de la estación de Dhoby Ghaut MRT (líneas North-South, North East y Circle) como de la estación de Somerset MRT (línea North-South). Ambas estaciones quedan a unos diez o quince minutos caminando de las puertas.

Los días de puertas abiertas suele haber cierres de calles y desvíos de tráfico en este tramo de Orchard Road, por lo que el transporte público resulta más fiable que ir en coche o bajarse de un taxi cerca de las puertas. El Istana Park, el pequeño espacio verde justo fuera de los muros, sirve como buen punto de referencia y como lugar con sombra para esperar si se llega antes de la apertura.

La seguridad, y por qué lleva más tiempo del que uno espera

Sri Temasek sigue siendo la residencia en funciones de un jefe de Estado, no un museo, y el proceso en los controles lo refleja. Se revisan los bolsos y existen restricciones sobre lo que se puede llevar, en un control más parecido al de un aeropuerto que al de una atracción turística habitual.

Conviene calcular tiempo de sobra antes de la hora de inicio anunciada para el día de puertas abiertas. Las colas en la puerta empiezan a formarse mucho antes de la apertura oficial, sobre todo si la fecha del Hari Raya o del Año Nuevo Chino cae en fin de semana.

Los pavos reales del Istana y otros atractivos exclusivos de los jardines

Parte del atractivo de un día de puertas abiertas no es solo ver el exterior de Sri Temasek, sino recorrer los propios jardines. El recinto es conocido localmente por sus pavos reales, que se pasean por el césped y suelen ser una de las imágenes más fotografiadas en estos días, junto con los antiguos árboles de higuera y lluvia repartidos por todo el terreno.

También hay un pequeño jardín conmemorativo y un estanque con forma de pez que, en los días de puertas abiertas, los visitantes suelen poder recorrer a pie, aunque el acceso al interior de Sri Temasek en sí está más restringido que el acceso a los jardines en general.

Cómo organizar el tiempo dentro de la propia visita

Incluso dentro de un mismo día de puertas abiertas, el momento en que se visita importa. Las franjas de la mañana suelen ser más frescas y con menos gente que las primeras horas de la tarde, sobre todo teniendo en cuenta el calor del mediodía en Singapur y la cantidad de camino que hay que recorrer a pie por el césped abierto, con poca sombra.

Las familias con niños pequeños y los visitantes de más edad suelen salir mejor parados si llegan lo más cerca posible de la hora de apertura, en cuanto la cola lo permite, y se marchan antes de que se forme la aglomeración de primera hora de la tarde cerca de la puerta principal de salida.

Cómo integrarlo en un día en Orchard Road

Como los días de apertura de Sri Temasek son escasos e impredecibles, conviene combinar la visita con el resto de Orchard Road en lugar de plantearla como una salida aparte. Los centros comerciales de Orchard Road, entre las estaciones de Somerset y Orchard, quedan a cinco o diez minutos a pie en cualquiera de las dos direcciones, de modo que una mañana en los terrenos del Istana puede continuar sin problema con un almuerzo o una tarde de compras al volver a la calle principal.

Comparado con el protagonismo de los centros comerciales de Orchard Road, Sri Temasek pasa bastante desapercibido entre los visitantes, y por eso recompensa sobre todo a quienes se encuentran en Singapur en la fecha festiva adecuada y organizan su día en torno a ella, más que a quienes lo buscan como la gran atracción del viaje. Antes de planear una jornada alrededor de esta visita, conviene confirmar las fechas vigentes de puertas abiertas, ya que el calendario cambia de un año a otro y no es algo que convenga dar por supuesto.