Antigua Casa de Tan Teng Niah: guía de viaje por Little India

Por qué ir

Little India es conocida sobre todo por sus templos hindúes, sus tiendas de especias y sus joyeros. Por eso sorprende encontrar en pleno barrio una villa china de colores pastel tan llamativos, y es precisamente ese contraste lo que atrae a tantos visitantes a la Antigua Casa de Tan Teng Niah. Construida hacia 1900, fue la residencia de Tan Teng Niah, un empresario teochew propietario de varias fábricas cercanas de procesado de caucho y de dulces.

Se trata de la última villa china que queda en el distrito, testimonio de la notable comunidad de comerciantes chinos que en otro tiempo convivió aquí con la población india y malaya. El edificio ha sido restaurado y se repinta periódicamente con una paleta cambiante de turquesa, rosa, amarillo y lila. Sobre la estructura de una casa china con patio se superponen contraventanas con elaboradas tallas, molduras decorativas de yeso y una ornamentación de clara influencia peranakan.

Hoy alberga oficinas comerciales, de modo que todo su atractivo reside en el exterior. Eso sí, su fachada es una de las más fotografiadas de Singapur.

Cómo llegar

La casa se encuentra en Kerbau Road, una callejuela que une Serangoon Road con Race Course Road. La estación de MRT más cercana es Little India, en las líneas North East y Downtown. Tome la salida E, pase junto a Tekka Centre, suba por Serangoon Road y gire después hacia Kerbau Road; el trayecto a pie dura unos 5-8 minutos. La estación de Farrer Park (línea North East) queda a una distancia similar desde el lado opuesto, opción práctica si piensa visitar también Mustafa Centre.

No hay puerta de acceso ni taquilla. Como el edificio da directamente a una vía pública, basta con acercarse caminando.

Qué ver

Más que la silueta del conjunto, merece la pena fijarse en los detalles. Las ventanas de lamas de madera, los aleros de estilo chino y los respiraderos ornamentales del piso superior son elementos originales o restaurados con fidelidad. La combinación de colores varía con cada ciclo de repintado, por lo que es posible que los tonos no coincidan con los de las fotos que circulan en internet, algo que forma parte de su encanto y no debe verse como un defecto.

Al tratarse de un edificio ocupado por particulares, no se puede entrar. Con 15-20 minutos tendrá tiempo de sobra para rodearlo, fotografiarlo desde varios ángulos y leer la placa patrimonial, si la hay. Aproveche para ver otras casas-tienda restauradas de Kerbau Road, varias de ellas de arquitectura parecida. Después puede seguir hasta el templo Sri Veeramakaliamman o el mercado de productos frescos de Tekka Centre, a pocos minutos, para hacerse una idea más completa del patrimonio mestizo del barrio.

Cuándo ir

Para fotografiar, lo ideal es la luz de primera hora de la mañana (antes de las 9am) o la de última hora de la tarde: la calle es estrecha y a mediodía el edificio puede quedar en sombra. Las mañanas de los días laborables son mucho más tranquilas que los fines de semana. Esos días se reúnen aquí tanto turistas como fotógrafos locales, pues la villa es muy solicitada para reportajes de boda y retratos.

Curiosamente, los días nublados favorecen la paleta pastel, ya que el sol intenso tiende a desvaír los colores en las fotos.

Cómo visitarla como un local

Esta parada figura en todos los recorridos fotográficos de Little India, así que no espere tenerla para usted solo. Para evitar las aglomeraciones no hay ningún secreto: todo depende del horario. Procure ir un día laborable antes de las 10am, cuando por la calle pasan sobre todo vecinos y repartidores en lugar de grupos organizados. No hay que pagar, ni hacer cola, ni reservar nada.

Acérquese sin más y, para que la fachada entera quepa en el encuadre, dispare desde la acera de enfrente. Después siga su camino sin obstaculizar la estrecha acera, porque Kerbau Road es una calle con vida propia, llena de comercios y oficinas.

Muchos turistas cometen el error de intentar entrar en el edificio o fotografiar a través de las ventanas. Al tratarse de un espacio comercial privado, limítese a hacer fotos del exterior desde la calle. Si quiere una imagen sin otros visitantes, tenga paciencia y no se precipite: la mayoría solo se detiene unos minutos antes de seguir hacia Tekka Centre o Mustafa Centre, de modo que enseguida quedan huecos libres.

Paradas cercanas para completar la visita

En la propia Kerbau Road hay varias casas-tienda restauradas que merecen un vistazo. A dos minutos a pie, en Serangoon Road, se encuentra el templo Sri Veeramakaliamman, uno de los templos hindúes más antiguos de Singapur. A unos cinco minutos queda Tekka Centre, un buen lugar para desayunar comida local a precios económicos. Así resulta sencillo incluir la villa en un recorrido a pie más amplio por Little India de media jornada.