Calle Shennong: guía de viaje de Tainán

Por qué ir

La calle Shennong (神農街) es una de las calles más antiguas que se conservan en Tainán, ciudad que fue durante más de dos siglos la capital de Taiwán bajo el dominio Qing. Originalmente llamada calle Sianggou, discurría junto a un canal que conectaba los almacenes de los comerciantes con el puerto; desde entonces, la costa de Tainán se ha ido colmatando de sedimentos y se ha desplazado varios kilómetros, aunque la estructura de la calle permanece intacta.

Al recorrerla, se avanza por un corredor de bajas casas-tienda de ladrillo y madera, cuyos pisos superiores todavía muestran marcos de ventana tallados, dísticos descoloridos pintados en los paneles de las puertas y esas plantas estrechas y profundas típicas de las antiguas casas de comerciantes taiwaneses: largas parcelas en forma de “hoja de espada”, construidas así para maximizar la fachada a la calle en una época en que los impuestos se calculaban según el ancho del terreno.

Cómo llegar

La calle se encuentra en el distrito Oeste-Central de Tainán, cerca de su extremo occidental, donde confluye con la calle Minzu, no lejos del conjunto formado por el antiguo Gran Templo de Matsu y el Templo de Confucio, que la mayoría de los visitantes también incluye en su recorrido por esta zona de la ciudad. Tainán no cuenta con metro, de modo que las opciones más prácticas son la bicicleta compartida YouBike (cuyas estaciones son comunes en este distrito), el taxi desde la estación de tren de Tainán (un trayecto de unos 10–15 minutos) o el autobús urbano hacia el barrio de templos del distrito Oeste-Central, seguido de un breve paseo a pie.

Muchos visitantes la incorporan simplemente a una ruta a pie que también incluye los grandes almacenes Hayashi y la calle Zhengxing, la hermana más turística de la calle Shennong, ambos a pocos minutos caminando.

Qué ver

Aquí no hay un único “monumento”: el placer está en la acumulación de detalles. Conviene mirar hacia arriba al caminar, ya que las fachadas del segundo piso todavía conservan azulejos y postigos originales; algunas se han restaurado como cafés, galerías, casas de huéspedes y tiendas de incienso, mientras que otras se mantienen casi intactas, con la pintura descascarada de un modo que resulta menos de abandono que de simple honestidad sobre la edad del edificio. Entre los escaparates se esconden algunos pequeños templos y altares votivos, todavía atendidos con fruta fresca e incienso.

Por la noche se encienden los faroles rojos colgados a lo largo del callejón, y el ladrillo capta una luz cálida que resulta muy fotogénica, aunque vale la pena quedarse un minuto sin el teléfono en la mano solo para contemplarla. Callejones laterales se ramifican hacia la antigua ruta del canal y hacia el cruce más comercial de la calle Shennong con la calle Zhengxing, donde los puestos de comida y los pequeños bares animan considerablemente el ritmo.

Cuándo ir

La calle Shennong atrae a un flujo constante de visitantes, no a uno discreto: es una parada bien establecida en el circuito turístico de Tainán, y el tránsito peatonal los fines de semana se mantiene intenso desde aproximadamente las 9:00 hasta las 23:00. Si se prefiere sentir la calle más cerca de su ambiente sin aglomeraciones, lo mejor es ir una mañana entre semana, antes de que lleguen los grupos turísticos y los excursionistas de un día, y antes de que se forme la multitud vespertina de los faroles.

La luz de última hora de la tarde que se filtra por los estrechos huecos entre los edificios resulta realmente llamativa, aunque hay que contar con compañía. La mayoría de los visitantes dedica entre 45 minutos y una hora y media, más tiempo si se detiene en alguna tienda o café del camino.

Cómo visitarla como un local

Conviene tratar la calle Shennong como un paseo pausado y no como una parada más de la lista, ya que su arquitectura premia la contemplación antes que la prisa. Si se visita en fin de semana, es mejor ir temprano: la calle tiende a llenarse a medida que avanza el día, así que una visita a primera hora, antes de que lleguen los autobuses turísticos, es la mejor opción para conseguir fotos despejadas de las fachadas.

El efectivo sigue funcionando bien en las tiendas más pequeñas y antiguas, aunque el pago móvil (LINE Pay, aplicaciones vinculadas a EasyCard) se extiende cada vez más entre los negocios nuevos de Tainán, así que conviene llevar algo de dinero en billetes pequeños.

Al pasar junto a los altares y las viviendas particulares que se mezclan entre las tiendas conviene mantener un tono de voz bajo, ya que aquí la gente todavía vive y practica su culto: esto no es un decorado de museo. El error más común de los visitantes es tratar la calle como una parada fotográfica de cinco minutos y pasar por alto los callejones laterales hacia el antiguo trazado del canal y el cruce con la calle Zhengxing, donde realmente se despliega la textura del barrio: vendedores de comida callejera, pequeñas cervecerías artesanales y fabricantes de incienso.

Combinarla con el cercano Templo de Confucio o los grandes almacenes Hayashi permite completar una media jornada más plena en el distrito Oeste-Central de Tainán.