Mercado YongLe: guía de viaje de Tainán (4,3★)

Un mercado con una calle de comida envolviéndolo

El mercado YongLe (永樂市場) es, en realidad, dos lugares en uno. Por dentro, funciona como un mercado de barrio en plena actividad. Por fuera, a lo largo de la sección 3 de la calle Guohua, la fachada del mercado y los locales que la miran de frente forman una de las hileras de puestos de aperitivos más densas de Tainán.

El edificio es un bloque de varias plantas ya antiguo, con viviendas apiladas sobre la planta del mercado. A pie de calle hay taburetes bajos, mostradores de acero y menús escritos a mano, con escúteres aparcados en cualquier hueco disponible. El gran atractivo son las especialidades regionales: platos de fideos y de arroz en raciones pequeñas, pensados para comerse deprisa y dar paso enseguida al siguiente puesto.

No se trata de un rincón escondido y tranquilo: es uno de los lugares de comida más reseñados de Tainán, y los fines de semana la calle Guohua se llena de gente que camina y come a la vez.

Qué comer en la calle Guohua

La cocina de Tainán tiende a los platos pequeños y ligeramente dulces, y este tramo reúne la mayoría de sus clásicos. Estos son los puestos que conviene buscar, tanto en el lado del mercado como en la acera de enfrente:

• Wa gui (碗粿): pudín de arroz salado cocido al vapor en su propio cuenco, cubierto con una salsa espesa. Fu Sheng Hao (富盛號) es el nombre histórico de referencia.
• Rollitos de primavera (春捲): obleas blandas enrolladas con verduras, carne y polvo de cacahuete. En Jin De (金得) es donde la gente hace cola.
• Fideos de arroz con calamar (小卷米粉): fideos de arroz finos en caldo claro con trozos de calamar. Varios puestos de la calle Guohua los preparan.
• Fritos y guisados: a lo largo del mismo tramo se venden también productos de pasta de pescado, platos de ostras y cuencos de arroz con cerdo.

Las raciones son pequeñas a propósito: con cuatro o cinco paradas se completa una comida entera, y todo el recorrido lleva entre una hora y 90 minutos.

Picar sin agobios

La mayoría de los puestos solo acepta efectivo, y en Taiwán no se da propina. Conviene llevar monedas y billetes pequeños a mano para que la cola avance sin retrasos.

En los puestos más concurridos se marca el pedido en una hoja de papel, se entrega y luego se busca un taburete libre. En otros, basta con señalar el plato y decir su nombre. En cualquier caso, los asientos son compartidos: se ocupa cualquier taburete libre y se cede en cuanto se termina de comer. No conviene guardar sitio mientras un acompañante hace cola en otro puesto.

Lo mejor es compartir cada plato entre dos o tres personas, así queda espacio para probar más puestos. Los horarios varían mucho de un puesto a otro, y muchos cierran algún día laborable o en cuanto se agota lo que preparan, así que conviene comprobar qué está abierto antes de decidirse por un solo puesto famoso. Llegar poco después de que abra el mercado por la mañana, o hacerlo en día laborable, suele librar de las aglomeraciones del fin de semana en la calle Guohua.

Cómo llegar y qué hay cerca

La dirección es número 123, sección 3, calle Guohua, en el casco antiguo del distrito Oeste-Central. Desde la estación de tren de Tainán se llega caminando hacia el oeste en unos 25 minutos, o en un breve trayecto en taxi o autobús urbano. Aparcar un escúter es fácil; aparcar un coche, en cambio, resulta difícil, así que conviene dejarlo en un aparcamiento de pago algo más alejado.

El mercado también es un buen punto de partida para una caminata por el Tainán antiguo:

• Calle Shennong (神農街): casas-tienda restauradas y farolillos, a poca distancia a pie hacia el oeste. Mejor visitarla al anochecer.
• Avenida Haian: murales y bares que se llenan después del anochecer, justo pasada la calle Guohua.
• Torre Chihkan (赤崁樓): el emplazamiento del fuerte de la época holandesa, al que se llega caminando hacia el este por la avenida Minzu.

Lo ideal es comer aquí primero y luego bajar la comida paseando entre los templos y callejones del distrito Oeste-Central.