Mercado YongLe: Guía de viaje de Tainán (4,3★)

Un mercado con una calle de comida a su alrededor

El mercado YongLe (永樂市場) es, en realidad, dos lugares en uno. Por dentro, funciona como un mercado de barrio en plena actividad. Por fuera, a lo largo de la sección 3 de la calle Guohua, la fachada del mercado y los locales que la miran de frente forman una de las hileras de puestos de comida más densas de Tainán.

El edificio es un bloque antiguo de varios pisos, con viviendas apiladas sobre la planta del mercado. A pie de calle hay banquitos bajos, mostradores de acero y menús escritos a mano, mientras los escúteres ocupan cada hueco libre. El gran atractivo son las especialidades regionales: platos de fideos y de arroz en porciones pequeñas, pensados para comerse rápido antes de pasar al siguiente puesto.

No se trata de un rincón desconocido. Es uno de los lugares de comida más reseñados de Tainán, y los fines de semana la calle Guohua se llena de gente que camina y come al mismo tiempo.

Qué comer en la calle Guohua

La comida de Tainán tiende a los platos pequeños y ligeramente dulces, y esta manzana reúne la mayoría de los clásicos. Estos son los puestos que hay que buscar, tanto del lado del mercado como al otro lado de la calle:

• Wa gui (碗粿): un budín de arroz salado cocido al vapor en su propio cuenco y cubierto con una salsa espesa, que venden varios puestos veteranos de este tramo.
• Rollitos de primavera (春捲): obleas suaves enrolladas con verduras, carne y polvo de cacahuete. En Jin De (金得) es donde la gente hace cola.
• Fideos de arroz con calamar (小卷米粉): fideos de arroz finos en caldo claro con trozos de calamar. Varios puestos de la calle Guohua los preparan.
• Fritos y guisados: a lo largo del mismo tramo se venden productos de pasta de pescado, platos de ostras y cuencos de arroz con cerdo.

Las porciones son pequeñas a propósito. Con cuatro o cinco paradas se completa una comida entera, y todo el recorrido lleva entre una hora y hora y media.

Comer por raciones sin agobios

La mayoría de los puestos solo aceptan efectivo, y en Taiwán no se da propina. Conviene llevar monedas y billetes pequeños a mano para que la fila avance sin demoras.

En los puestos más concurridos hay que marcar el pedido en una hoja de papel, entregarla y buscar un banquito. En otros, basta con señalar el plato y decir su nombre. En cualquier caso, los asientos son compartidos: se puede ocupar cualquier banquito libre, pero hay que cederlo en cuanto se termina de comer. No conviene guardar una mesa mientras un amigo hace cola en otro puesto.

Conviene compartir cada plato entre dos o tres personas, así queda espacio para probar más puestos. Los horarios varían mucho de un puesto a otro, y muchos cierran algún día entre semana o en cuanto se agotan las existencias, así que conviene comprobar qué está abierto antes de decidirse por un solo nombre famoso. Llegar poco después de que abra el mercado por la mañana, o visitar un día entre semana, suele librar de las aglomeraciones del fin de semana en la calle Guohua.

Cómo llegar y qué hay cerca

La dirección es No. 123, Section 3, Guohua Street, en el casco antiguo del distrito de West Central. Desde la estación de tren de Tainán (Tainan Railway Station) hay unos 25 minutos a pie hacia el oeste, o un breve trayecto en taxi o autobús urbano. Aparcar un escúter es fácil; el espacio para coches, en cambio, escasea, por lo que conviene dejar el vehículo en un estacionamiento de pago más alejado.

El mercado también funciona como buen punto de partida para un paseo por el Tainán antiguo:

• Calle Shennong (神農街): casas-tienda restauradas y farolillos, a poca distancia a pie hacia el oeste. Mejor visitarla al anochecer.
• Calle Haian: murales y bares que se llenan al caer la noche, justo pasando la calle Guohua.
• Torre Chihkan (赤崁樓): el emplazamiento del fuerte de la época holandesa, a poca distancia a pie hacia el este por la calle Minzu.

Conviene comer aquí primero y luego caminar entre los templos y callejones del distrito de West Central para bajar la comida.