Torre del Reloj de Taiping: guía de viaje (4.3★)

Una torre que marcaba la hora del pueblo

El reloj de Taiping lleva funcionando desde 1890. Por aquel entonces la ciudad vivía en plena fiebre del estaño, y el distrito de Larut acababa de dejar atrás años de enfrentamientos entre sociedades mineras rivales. En semejante contexto, una comisaría con un reloj público tenía todo el sentido: a la vista de todos quedaban la hora y también el orden.

Hace tiempo que el edificio dejó de acoger a la policía. Hoy alberga un centro de información turística, de modo que el lugar que antaño vigilaba a los recién llegados ahora les ayuda a orientarse.

Cómo leer el edificio desde la calle

Lo primero es tomar algo de distancia. La esfera del reloj asoma por encima de la línea del tejado, donde podía leerla cualquiera que cruzara el cruce. Esa era precisamente la función de un reloj municipal antes de que se generalizaran los relojes de pulsera.

Fíjese en las proporciones. Más que un monumento imponente, se trata de un edificio civil colonial de poca altura, algo muy acorde con el núcleo antiguo de Taiping, donde predominan las casas-tienda de dos plantas con soportales cubiertos (los llamados «five-foot walkways») en la fachada. Que la torre sea lo más alto de su entorno inmediato revela hasta qué punto la ciudad se trazó a su alrededor.

En la fachada merece la pena observar:

• La propia esfera del reloj y su alineación con las calles que confluyen aquí
• El contraste entre el cuerpo de la torre y la parte baja del edificio
• El marco que le dan las casas-tienda circundantes desde cada acceso

Una parada en el mostrador de información

El centro de visitantes es el motivo práctico para acudir, así que conviene aprovecharlo como tal. Lo que realmente ofrece son mapas, consejos locales e itinerarios, por lo que es mejor llegar con preguntas concretas que con un genérico «¿qué debería ver?».

Para sacarle el máximo partido:

• Pregunte cómo subir a Bukit Larut (Maxwell Hill). El acceso a la colina está regulado y cambia con frecuencia, así que interesa contar con información actualizada.
• Pregunte qué centros de comida callejera abren ese día. Muchos puestos cierran un día a la semana.
• Confirme el horario del propio centro. El exterior se considera abierto a todas horas, pero un mostrador atendido por personal funciona en horario de oficina.

Hable con claridad y cortesía. En Perak el inglés se entiende ampliamente, y un «terima kasih» (gracias) al despedirse siempre se agradece. No hace falta vestir de manera formal, aunque se trata de una oficina de carácter administrativo, así que no es lugar para presentarse en bañador empapado después del lago.

Cuándo plantarse frente a la torre

En Taiping, la mañana es la apuesta más segura. La ciudad tiene fama de ser uno de los lugares más lluviosos de la Malasia Peninsular, y los fuertes aguaceros de la tarde forman parte de la rutina semanal. Si quiere fotografiar la torre sin lluvia, vaya antes de comer.

Como el exterior está abierto las 24 horas, resulta fácil echarle un vistazo por la noche después de cenar por la zona. Pocos visitantes se desplazan expresamente hasta este rincón de la ciudad, así que, sea cual sea la hora, rara vez compartirá la vista con una multitud. Por eso es más una parada sencilla en un paseo que una visita con hora fija.

Paseos a partir de la torre

Buena parte de la historia de la ciudad queda a poca distancia, lo que convierte la torre en un excelente punto de partida para recorrer Taiping. Resérvese media jornada para hacer un circuito.

• Casas-tienda del casco antiguo: la cuadrícula de casas-tienda, kopitiam y negocios familiares que rodea la torre se disfruta mejor a pie.
• Larut Matang Hawker Centre: el centro de comida callejera más conocido de Taiping. Los vecinos recomiendan a los visitantes venir aquí a probar el char kuey teow y otros clásicos de la cocina callejera de Perak.
• Museo de Perak: considerado a menudo el museo más antiguo de Malasia, reúne colecciones de historia natural y etnografía en un edificio colonial.
• Jardines del Lago de Taiping (Taman Tasik Taiping): antiguas balsas mineras reconvertidas en parque y flanqueadas por enormes árboles de lluvia cuyas ramas se inclinan sobre la carretera. Quedan a un breve trayecto en coche o a un largo paseo del centro.
• Zoo de Taiping y Night Safari: se encuentran en el extremo de los Jardines del Lago, así que lo ideal es combinar ambas visitas.

Cómo llegar a Taiping y a la torre

Taiping está en la línea principal de KTM, y los trenes ETS que circulan entre Ipoh y el norte paran en la estación de Taiping. Desde allí, el trayecto en Grab o taxi hasta el casco antiguo es corto, e incluso hay viajeros que lo hacen a pie cuando refresca.

Los autobuses de largo recorrido llegan a la terminal de Kamunting, justo al norte de la ciudad. Desde ahí, tome un Grab o un taxi hasta el centro y pida ir a «Menara Jam», es decir, a la torre del reloj. Los conductores la conocen.

Si viaja en coche, la autopista Norte-Sur (North–South Expressway) tiene una salida a Taiping. En el casco antiguo, el aparcamiento en la calle se llena a las horas de comer, de modo que es preferible aparcar una sola vez y moverse a pie entre la torre, el museo y el centro de comida callejera en lugar de ir de uno a otro en coche.