Templo Xiangde: Guía de viaje del Desfiladero de Taroko (4,5★)

El Templo Xiangde cuelga de una ladera sobre Tianxiang, la pequeña aldea que marca el extremo oriental de la mayoría de las rutas de un día por el Desfiladero de Taroko. No es una parada junto a la carretera: para llegar hay que cruzar un puente colgante rojo sobre el río Liwu y luego subir una escalinata de piedra tallada en la pendiente durante unos 15 a 20 minutos.

La recompensa está en el mirador, no solo en el santuario. Desde la terraza del templo se ve el desfiladero en toda su profundidad, con acantilados de mármol a ambos lados y el río convertido en un hilo verde pálido allá abajo. Junto al salón principal se alza una pagoda blanca de varios pisos, visible desde el fondo del valle y usada a menudo por los excursionistas como punto de referencia hacia el que dirigirse.

La subida al templo

El sendero comienza en Tianxiang, cerca del albergue católico y la parada de autobús. Primero hay que cruzar el puente colgante, que se balancea ligeramente al pisarlo, algo habitual en los puentes peatonales del desfiladero. Después, las escaleras ascienden en zigzag a través del bosque, sin apenas sombra, por lo que no conviene subir a mediodía en pleno verano.

Conviene llevar calzado adecuado: las sandalias resbalan en los escalones de piedra desgastados, sobre todo al bajar. En el camino no se vende comida ni agua, así que hay que llevar una botella antes de empezar a subir.

Qué hay realmente en el templo

El templo es modesto en tamaño, pero rico en detalles. Elementos budistas y de la religión popular local conviven aquí, algo típico de los templos construidos a mediados del siglo XX en el condado de Hualien.

• Una pagoda blanca de siete pisos, que se puede subir en parte para obtener una vista más alta sobre Tianxiang
• El salón principal del santuario, con incensarios en la entrada
• Una campana que los visitantes pueden tocar una vez
• Barandillas en la terraza que enmarcan el desfiladero, el mejor punto para fotografiar el lugar

Con una calificación de 4,5 sobre más de mil reseñas, es una de las paradas mejor valoradas de toda la carretera del desfiladero, apreciada tanto por el ascenso de 20 minutos y la vista que ofrece como por su significado religioso.

Cuándo hacer la visita

El horario de apertura es de 8:00 a 16:00 todos los días, sin día de cierre indicado, así que conviene planear la subida para terminar bastante antes de las 16:00, ya que el descenso también lleva tiempo. Los fines de semana el mayor ajetreo se concentra entre las 10:00 y las 14:00, cuando los grupos turísticos alojados en Tianxiang aprovechan para parar aquí.

Tanto las mañanas de entre semana como las de fin de semana, justo a las 8:00, se mantienen tranquilas en comparación; los datos de afluencia señalan que toda la franja de 8:00 a 16:00 suele ser tranquila, salvo por ese pico de mediodía del fin de semana. Para quienes se alojan en Tianxiang, subir temprano, antes de que lleguen los grupos del desayuno, es la forma más sencilla de tener la terraza para uno mismo.

Sigue siendo lo bastante desconocido como para que pocos visitantes de un día desde la ciudad de Hualien se molesten en hacer la subida, ya que la mayoría de los itinerarios por el desfiladero se detienen en la Gruta de las Golondrinas (Swallow Grotto) o en el Santuario de la Fuente Eterna (Eternal Spring Shrine). Eso mantiene el tránsito aquí más ligero que en los lugares más famosos río abajo, incluso a mediodía.

Conviene llevar monedas en efectivo para el incienso si se quiere hacer una ofrenda, ya que aquí arriba no hay datáfonos. Mejor zapatillas que chanclas, y conviene empezar las escaleras antes de estar ya cansado por el resto del desfiladero recorrido ese día.