萬佛寺（Ten Thousand Buddhas Monastery）：沙田の観光ガイド（4.5★）

訪れる理由

萬佛寺は、路地裏にひっそりと佇むような寺ではありません。沙田を代表する名所のひとつで、その理由は頂上に着く前から目に飛び込んできます。つづら折りの石段や段々になった境内には、1万2,000体を超える小さな仏像が並んでいます。どれひとつとして同じ姿のものはなく、いずれも数十年にわたって参拝者や収集家から寄進されてきたものです。

登ること自体も、この寺の楽しみのひとつです。坂の途中には等身大の金色の羅漢像が立ち並び、まるで坂を下りてくる途中のような姿をしています。武術の構えをとったまま固まった像もあれば、穏やかな表情の像もあります。汗をかきながら石段を登る参拝者を、羅漢たちはみな同じ石段を下りてくるかのように見守っています。

アクセス

MTR東鉄線で沙田駅まで行き、B出口から出ます。そこからは案内標識に従って住宅団地を抜け、寺のふもとへ向かいます。石段にたどり着くまでに、まず徒歩10分ほどかかります。

ケーブルカーや近道はありません。最後の道のりは急で段差もふぞろいな石段で、ほとんどの人は無理のないペースで15〜20分かけて登ります。

• MTR東鉄線で沙田駅へ、B出口を利用
• 標識に従って排頭村（Pai Tau Village）を通り抜ける
• 靴底にしっかり溝のある靴を履きましょう。雨のあとは石段が滑りやすくなります

見どころ

本堂では、ガラス張りの棚に何千体もの小さな仏像が床から天井までぎっしりと並んでいます。「萬佛（一万の仏）」という寺の名前は、実はここに由来しています。窓から差し込むわずかな光を受けて金色の仏像がきらめき、堂内にはお香と古い木材の香りがほのかに漂います。

本堂の奥には、ピンク色の九重の塔が境内を見下ろすようにそびえています。写真スポットとして人気が高く、ふもとの沙田の街からも見える数少ない建物のひとつです。さらに丘を登ると、小さなお堂や寺の開祖を祀るあずまやがあります。振り返れば、新界の家並みや城門河（Shing Mun River）を一望できます。

上り下りの時間とは別に、頂上に着いてから境内をじっくり歩いて回るための時間をたっぷり1時間はとっておきましょう。

おすすめの時期・時間帯

萬佛寺の開門時間は曜日を問わず毎日午前9時〜午後5時です。早朝や夜に訪れるといった抜け道はありません。工夫できるのは、何曜日の何時ごろに行くかという点です。

平日は午前も午後も一貫して落ち着いています。混雑予測を見ても、平日の午前9時〜午後5時は終日空いています。一方、週末は事情が異なります。午前9時から人出が着実に増え、午後4時ごろまで混雑が続きます。

土曜日か日曜日にしか行けない場合は、午前9時の開門と同時に到着するか、石段で大勢の人と一緒になることを覚悟しておきましょう。

地元の人のように楽しむコツ

萬佛寺は隠れた穴場ではなく、沙田観光の定番スポットです。そのため、人の少ない時間を狙うことが何よりの近道になります。石段の一部をほぼ独り占めしたいなら、平日の午前中がいちばんです。

拝観は従来、無料または少額の寄付制とされてきました。ただし変更される可能性もあるため、現地で確認してください。正式な予約制度はなく、門が開いていればそのまま登って参拝できます。

地元の人や常連が心得ている実用的なポイントをいくつか紹介します。

• 石段の途中には飲み物の売店がないため、水を持参しましょう
• 日陰のない区間が長く続くので、夏は帽子があると助かります
• ここは単なる展望スポットではなく、今も信仰の場として使われています。敬意を表し、肌の露出を控えた服装を心がけましょう
• 屋外での写真撮影はおおむね問題ありませんが、お堂の中では控えめにしましょう

観光客にいちばん多い失敗は、ふもとの駐車場周辺を寺そのものだと思い込み、本格的な登りが始まる前に引き返してしまうことです。仏像は上に行くほど数が増えていきます。自分には向かないと判断するのは、最初のいくつかのつづら折りを越えてからにしましょう。

参拝のあとは、沙田の中心街を散策するのもおすすめです。ショッピングモールの新城市広場（New Town Plaza）も川沿いの遊歩道も、MTR駅から歩いてすぐの距離にあります。登ったあとに涼んで足を休めるにはちょうどよい場所です。