알 아인 센트럴 마켓 여행 가이드 (4.4★)

어떤 곳인가

알 아인 센트럴 마켓은 카메라 앞에 꾸며놓은 관광용 바자르가 아니라, 실제로 장사가 이루어지는 청과 수크입니다. 지붕이 덮인 긴 통로를 따라 매대가 늘어서 있고, 알 아인 오아시스 벨트 인근 농장에서 매일 실어 온 대추야자, 라임, 망고, 잎채소가 상자째 쌓여 있습니다. 과일과 채소 매대 외에도 생선 가게, 향신료 상점, 생활용품 코너가 함께 자리하고 있습니다. 건물은 와디 알 아인 1구역에 속한 알 누드 지역의 자예드 빈 술탄 거리(Zayed Bin Sultan Street)에 있으며, 알 아인 시내에서 택시로 쉽게 이동할 수 있습니다.

평점이 높은 이유

거의 1,200개에 달하는 리뷰에서 4.4점을 기록한 것은 일상적인 시장치고는 상당히 높은 점수이며, 여기에는 이유가 있습니다. 농산물 회전이 빠르고 가격도 관광객용으로 부풀리지 않고 현지 물가 수준을 유지하기 때문입니다. 이 시장의 평점을 매긴 사람들은 지나가다 한 번 들른 여행객이 아니라, 실제로 매주 장을 보러 오는 현지인들입니다. 알 아인 자체가 두바이나 아부다비 시내보다 관광객이 훨씬 적은 도시이고, 이 시장은 알 아인 안에서도 잘 알려지지 않은 곳이라 매대 사이에서 사람들과 부대낄 일이 없습니다.

언제, 얼마나 머물면 좋을까

시장은 요일 구분 없이 매일 오전 8시부터 오후 10시 30분까지 운영되며 점심시간에 문을 닫지 않습니다. 많은 상점이 예배 시간이나 점심 무렵 몇 시간씩 문을 닫는 도시 특성을 생각하면 상당히 편리한 부분입니다. 통로를 걷기에는 서늘하고 한산한 오전이 좋으며, 늦은 오후가 되면 지붕이 있어도 실내에 열기가 쌓이기 시작합니다. 제대로 둘러보려면 1시간 정도 잡으면 되고, 대추야자나 과일만 간단히 사려는 경우라면 그보다 짧아도 충분합니다.

• 가장 시원하고 아침 배송품이 가장 신선한 오전 10시 이전에 가보시기 바랍니다
• 하루의 더위가 가신 오후 7시 이후에는 장을 보러 나온 가족 단위 손님들로 두 번째 물결이 이어집니다
• 금요일도 오전 8시~오후 10시 30분으로 운영 시간이 동일하므로, 점심 휴무를 신경 쓸 필요가 없습니다

매대에서 헛걸음하지 않고 쇼핑하는 법

소액권 현금을 챙겨가시기 바랍니다. 이곳 상인들은 대부분 현금으로 빠르게 거래하며, 소규모 매대일수록 카드 단말기가 제대로 작동하지 않는 경우가 많습니다. 가격이 품목별로 붙어 있지 않은 경우가 많으니 봉투를 채우기 전에 먼저 물어보시고, 과일이나 채소를 대량으로 살 때는 가볍게 흥정하는 것이 자연스럽고 흔한 일입니다. 다만 빵이나 포장 식품 같은 정찰제 생필품은 흥정 대상이 아닙니다.

상인들이 나눠주는 얇은 비닐봉지를 피하고 싶다면 장바구니를 직접 챙겨가시기 바랍니다. 저울 화면의 아라비아 숫자가 익숙하지 않아 헷갈릴 수 있으니, 눈대중으로 무게를 짐작하기보다는 디지털 표시창을 꼭 확인하시기 바랍니다. 특정 매대의 정확한 가격이 궁금하다면 시장 내 게시판이나 상인에게 직접 물어보는 것이 가장 확실한 방법인데, 가격이 계절과 물량에 따라 계속 바뀌기 때문입니다.

구매하기 전에 지붕 덮인 시장 전체를 한 바퀴 둘러보시기 바랍니다. 같은 농산물이라도 매대마다 신선도와 가격이 다른 경우가 많아서, 처음에 천천히 한 바퀴 도는 수고를 들이면 그만한 값어치를 합니다. 현지인들은 기념품이 아니라 매주 먹을 식료품을 사러 오는 곳이니 공예품 매대나 관광 기념품은 기대하지 않는 편이 좋습니다. 이곳은 어디까지나 식료품 시장이라는 점을 염두에 두고 둘러보면 가장 알차게 즐길 수 있습니다.