Calle Vieja de Fenqihu: Guía de Viaje de Alishan (4,2★)

Por qué Fenqihu, y por qué ahora

El tren reduce la velocidad antes de que aparezca el pueblo: una larga curva atraviesa un bosque de cedros y luego, entre la niebla, surge un andén de madera. Fenqihu se encuentra a unos 1.400 metros de altitud; fue una antigua estación de relevo maderero convertida en calle-mercado, y todavía conserva un ligero aroma a humo de leña y arroz caliente.

No se trata de una atracción artificial. Creció alrededor de los trabajadores del ferrocarril, que necesitaban una comida rápida y caliente entre turno y turno, y esa historia es precisamente lo que uno saborea hoy.

Cómo llegar

La mayoría de los visitantes llega en el Ferrocarril Forestal de Alishan, abordando en la ciudad de Chiayi para un trayecto panorámico de alrededor de dos horas y media entre curvas cerradas y bucles en espiral. Conducir es más rápido (unos 90 minutos desde Chiayi por la Autopista Provincial 18 y la Carretera del Condado 169), pero para muchos el tren es, en sí mismo, la razón del viaje.

Al bajar del tren, la calle vieja aparece justo enfrente de la estación; no hace falta caminar más para llegar hasta ella.

Qué comer y qué ver

La experiencia distintiva es el bianzai, la famosa fiambrera de la estación de tren de Fenqihu, que se vende en latas de madera o metal desde la época de las locomotoras a vapor. A lo largo del andén y de la calle, los vendedores ofrecen variaciones de esta fiambrera, casi siempre con cerdo estofado, un huevo cocido y verduras encurtidas sobre arroz.

Más allá de la fiambrera, vale la pena pasear en busca de:

• Bolas fritas de batata y taro, servidas calientes recién sacadas de las ollas de aceite
• Rosquillas locales y bocadillos con sabor a té de montaña
• Ciruelas conservadas y verduras de montaña en pequeños puestos
• Los antiguos cobertizos de madera de la época japonesa y las vías secundarias del ferrocarril, todavía visibles cerca de la estación
• Un breve circuito de pasarela forestal justo encima de la calle principal, ideal para bajar la comida

La calle en sí es angosta, cubierta en algunos tramos, y está bordeada de fachadas de madera que se apoyan contra la ladera. Es compacta (se puede recorrer de punta a punta en quince minutos), pero premia más a quien se toma su tiempo para curiosear que a quien la atraviesa de prisa.

Cuándo ir

La calle funciona todos los días de 8:00 a 18:00, así que no existe ningún resquicio de horario más tranquilo por la mañana temprano o por la noche: es una única franja horaria constante los siete días de la semana. Los fines de semana, el momento de mayor afluencia va de las 11:00 a las 16:00, cuando confluyen los grupos turísticos y los excursionistas de un día procedentes de Chiayi y Tainan.

Si la visita cae en sábado o domingo, conviene llegar justo a las 8:00, hora de apertura, antes de que se acumule la multitud. Entre semana el ambiente es mucho más tranquilo durante todo el tramo de 8:00 a 18:00, de modo que una visita en día laborable elimina casi toda la incertidumbre.

El otoño y la primavera traen un aire de montaña más fresco y despejado; las tardes de verano, en cambio, pueden traer niebla y lluvias repentinas, por lo que conviene llevar una chaqueta ligera para la lluvia sin importar la temporada.

Cómo visitarla como un local

Hoy en día Fenqihu es, sin lugar a dudas, una parada turística (una de las más visitadas de toda la línea ferroviaria de Alishan), así que la actitud local no consiste en negarlo, sino en organizar la visita en función de las multitudes.

• Conviene comer la fiambrera en el mismo lugar donde se compra, o llevarla a los bancos del andén; nadie apura a nadie, pero los mejores sitios se llenan al mediodía
• Lo más práctico es pedir señalando la lata o el menú con fotos: los vendedores están acostumbrados a clientes que no hablan mandarín, y así la fila avanza más rápido
• Conviene llevar efectivo para la mayoría de los puestos callejeros, ya que la aceptación de tarjetas es irregular entre los vendedores más pequeños
• Si es posible, hay que evitar por completo la franja de 11:00 a 16:00 los fines de semana, que es cuando descargan los autobuses turísticos
• En temporada alta conviene comprar con antelación el billete de tren de regreso, ya que los asientos del Ferrocarril Forestal se agotan
• El error típico del turista que conviene evitar es tratar la visita como una parada fotográfica de quince minutos. Históricamente, los locales y los trabajadores del ferrocarril se quedaban aquí el tiempo de una comida completa; lo mejor es bajar el ritmo y hacer lo mismo

Conviene reservarse casi dos horas completas y no apresurar la fiambrera: está pensada para comerse despacio, tal como se diseñó para las cuadrillas ferroviarias que tenían tiempo de sobra entre un tren y el siguiente.