Calle Vieja de Taiping (Taiping Old Street): guía de viaje de Chiayi (4.2★)

Una aldea en lo alto de las curvas

Taiping es la recompensa de una buena subida. La aldea se asienta sobre una cresta por encima del municipio de Meishan, y la carretera que lleva hasta ella serpentea entre bambúes y terrazas de té. Cuando por fin terminan las horquillas, aparece en la ladera un pequeño pueblo de montaña desde el que se contemplan las tierras bajas.

La calle vieja es corta y se recorre a pie sin dificultad. La mayoría de los visitantes acude atraída por tres cosas a la vez: las fachadas comerciales de la época colonial, los tentempiés que se venden en ellas y el puente colgante situado a las afueras de la aldea. No se trata de ningún secreto, sino de una excursión de un día muy conocida desde Chiayi. En lugar de confiar en esquivar a las multitudes, es mejor organizarse teniéndolas en cuenta.

Paseo por la 太平老街

En la zona la calle se conoce como 太平老街 (Tàipíng Lǎojiē). Su carácter procede de los edificios levantados durante el periodo colonial japonés: fachadas bajas, detalles de madera y yeso y plantas bajas que se abren directamente al callejón. Hoy en día, la mayoría de ellos venden comida, té y recuerdos.

La calle en sí no tiene puerta ni exige entrada. Puede recorrerse a cualquier hora y, según Google, actualmente está abierta las 24 horas. Ahora bien, eso solo vale para la vía pública. Cada puesto fija su propio horario, de modo que, si llega de noche, encontrará sobre todo persianas bajadas y una carretera de montaña silenciosa.

Camine sin prisa hasta un extremo y vuelva. Por encima de los rótulos de las tiendas asoman los pisos superiores más antiguos, que pasan fácilmente desapercibidos cuando la atención se centra en la comida. Después, tome alguno de los senderos laterales para disfrutar de las vistas del valle.

Las 36 Curvas desde Meishan

Lo que distingue a esta excursión es la carretera. En Taiwán, el trayecto de Meishan a Taiping es famoso con el nombre de las 36 Curvas (三十六彎): una sucesión de cerradas horquillas que trepan por una empinada ladera. Muchos visitantes recuerdan el viaje con tanta nitidez como la propia calle.

Algunos consejos útiles:

• Suba con luz de día. Las vistas sobre la llanura son lo esencial, y las curvas se interpretan mejor.
• En la bajada, utilice una marcha corta en vez de ir pisando el freno todo el camino.
• Esté atento a las motos y las bicicletas que circulan por el interior de las curvas, sobre todo los fines de semana.
• Si se marea en el coche, tome algo antes. Las curvas se suceden una tras otra.

Si no dispone de coche, consulte antes de salir las líneas de autobús del condado de Chiayi o los servicios de lanzadera turística hacia Meishan y Taiping. Los servicios que suben a las colinas son escasos, así que compruebe el horario vigente en lugar de presentarse en la parada y esperar a tener suerte.

Sobre el Puente Colgante de Taiping

El gran atractivo es el puente. Conocido como 太平雲梯 (la «Escalera de Nubes de Taiping»), el Puente Colgante de Taiping atraviesa un profundo valle cerca de la aldea, con una pasarela suspendida a gran altura sobre laderas boscosas. En los días despejados se divisa la llanura de Chiayi, y cuando llega la niebla de montaña, el otro extremo puede desaparecer en ella.

El puente funciona con independencia de la calle vieja: tiene su propio horario, sus propias condiciones de acceso y sus propios cierres por mal tiempo o mantenimiento. Antes de organizar el día en torno a él, consulte en la información turística oficial del condado de Chiayi los horarios de este mes y las condiciones de entrada.

Como ocurre en todos los puentes colgantes, la plataforma se mueve un poco al pisarla. Quien no se sienta cómodo con las alturas debería probar el primer tramo antes de decidirse a cruzarlo entero.

Tentempiés, té y productos de montaña

Aquí se come mientras se pasea. Los puestos del callejón ofrecen tentempiés a la parrilla, dulces y bebidas para llevar. El municipio de Meishan es tierra de té, y en las colinas que rodean Taiping se cultiva té de alta montaña, por lo que las tiendas de té y las hojas envasadas abundan a lo largo de toda la calle.

Algunas ideas para ir picando:

• Empiece por algo caliente de un puesto de parrilla. En la cresta suele hacer más fresco que en la ciudad de Chiayi.
• Pruebe el té antes de comprarlo. Muchos vendedores le servirán una muestra, y el estilo de las hojas varía mucho.
• Si ve productos locales, como fruta o artículos desecados, llévese algunos. Las pequeñas aldeas de montaña suelen vender lo que se cultiva en las laderas cercanas.

La oferta y las cartas cambian según la temporada y el vendedor, así que elija lo que parezca más fresco en lugar de buscar un producto concreto.

Pagos, aparcamiento y paciencia en la cresta

Algunas costumbres facilitan la jornada.

Lleve efectivo. En las calles viejas de Taiwán, los puestos pequeños a menudo solo aceptan dinero en metálico, así que no cuente con pagarlo todo con tarjeta o aplicación. En los puestos de comida no se espera propina.

Guarde su basura. En Taiwán escasean las papeleras públicas. Lo habitual es llevar envoltorios y vasos encima hasta encontrar el cubo de algún vendedor o volver al coche.

Llegue temprano para aparcar. En una cresta de montaña el espacio es limitado. Los fines de semana y los festivos, los lugares más populares de Taiwán se llenan a lo largo de la mañana, de modo que madrugar suele garantizar un sitio más fácil y un callejón más tranquilo.

Pida de forma sencilla. En la mayoría de los puestos basta con señalar e indicar la cantidad con los dedos. Decir 這個 (zhège, «este») y 謝謝 (xièxie, «gracias») ayuda mucho.

Lleve una prenda de abrigo. Incluso en los meses cálidos, el aire de Taiping puede resultar bastante más fresco que el de la llanura, y la niebla y la llovizna pueden llegar de repente.

Una jornada en Meishan con Taiping como eje

La aldea se disfruta mejor como parte de un día en las colinas. Recorra la calle vieja, cruce el puente y regrese en coche atravesando el municipio de Meishan. El parque de Meishan y el centro del pueblo, al pie de las curvas, son una parada cómoda de camino a la ciudad de Chiayi.

Calcule entre dos y tres horas en Taiping, más el tiempo de conducción de ida y vuelta. Si dispone de más de un día en la zona, el Área Escénica Nacional de Alishan se adentra más en estas mismas montañas. Cuando no hay tiempo para el viaje más largo a Alishan, Taiping es una excelente alternativa más breve.