Antigua Prisión de Chiayi: guía de viaje (4.3★)

Tras el muro de la calle Weixin

Desde la acera se ve un muro perimetral alto y larguísimo, interrumpido por una caseta de entrada. Al otro lado se esconde todo un complejo penitenciario. La Antigua Prisión de Chiayi se terminó de construir en 1922, bajo el dominio japonés, y siguió albergando reclusos durante buena parte del siglo XX. En la década de 1990 los presos fueron trasladados a un centro nuevo, y en 2011 el antiguo recinto abrió sus puertas como museo.

Suele considerarse la única prisión de la época japonesa en Taiwán que conserva casi intacta su forma original. Por eso está protegida como monumento nacional y figura entre los lugares más conocidos de Chiayi. No espere, por tanto, tenerla para usted solo.

Quien busque exposiciones interactivas no las encontrará aquí. Su atractivo reside en recorrer una institución que funcionó de verdad y que apenas se ha maquillado. Los pasillos, las puertas de las celdas y las líneas de visión siguen tal como las conocieron los guardias.

El abanico y la torre de vigilancia

Lo que atrae a la mayoría de los visitantes es la distribución del edificio. Desde un único puesto de observación central se abren en abanico tres pabellones de celdas, de modo que un solo guardia podía vigilar todos los pasillos a la vez. Es el modelo de vigilancia radial que se empleó en las cárceles de Occidente y de Japón entre finales del siglo XIX y comienzos del XX.

Basta con situarse en el centro para comprender la lógica del diseño. Cada pabellón se aleja en línea recta, y a ambos lados de un estrecho corredor las puertas de las celdas quedan enfrentadas. La madera aparece por todas partes: en las puertas, en la estructura del tejado y en las pequeñas trampillas. No es casual en Chiayi, una ciudad que se enriqueció gracias al ciprés de Alishan.

Durante el recorrido, fíjese en estos elementos:

• El núcleo central, punto de encuentro de los tres pabellones.
• Las puertas y trampillas de las celdas, colocadas a poca altura para pasar la comida y observar a los internos.
• La ventilación del tejado, pensada para soportar los húmedos veranos de Chiayi.
• El muro perimetral, que se percibe de otra manera cuando se sabe lo que encerraba.

La visita guiada desde la entrada

Desde hace años, las visitas se organizan en torno a recorridos con guía. Los guías conducen a grupos reducidos por los pabellones y la mayoría de las visitas se hacen en mandarín. Son ellos quienes dan sentido al lugar: explican para qué servía cada estancia, cómo transcurría la rutina diaria y cuentan historias que los carteles no recogen.

Así funciona la visita en la actualidad:

• Consulte el formato antes de ir. Con los años han cambiado los horarios de las visitas, el tamaño de los grupos y la posibilidad de recorrer el recinto por libre. La información vigente figura en la página oficial del Museo de la Prisión de Chiayi (Chiayi Prison Museum) y en el aviso de la entrada.
• Pregunte con antelación por las visitas en inglés. Si no se defiende bien en mandarín, averigüe antes si es posible reservar una visita en inglés. No cuente con encontrarla el mismo día.
• Infórmese sobre las condiciones de entrada en la puerta. No se fíe de las cifras que aparecen en blogs antiguos.
• Hable en voz baja dentro de los pabellones. La gente acude para escuchar al guía y el sonido se propaga por los pasillos.
• Pida permiso antes de fotografiar a otras personas. La arquitectura puede fotografiarse sin problema, pero con los guías y los demás visitantes es una cuestión de cortesía.

Las visitas siguen un horario fijo, así que llegar temprano suele permitir elegir entre más turnos y deja más tiempo para explorar el barrio después.

Cómo llegar a la calle Weixin

La prisión está en el Distrito Este, al noreste del centro, y se llega con facilidad desde la estación de tren principal.

• Desde la estación de Chiayi (TRA): son unos 20 a 25 minutos a pie en dirección noreste, o un trayecto corto en taxi.
• Desde la estación del tren de alta velocidad (HSR) de Chiayi: esta parada se encuentra fuera de la ciudad. Tome el autobús lanzadera gratuito o el BRT hasta el centro y continúe a pie o en taxi.
• Por el Ferrocarril Forestal de Alishan (Alishan Forest Railway): la estación Beimen, primera parada de la línea de montaña tras salir de Chiayi, queda cerca de la Aldea Hinoki y a una distancia de la prisión que se cubre a pie.

Las calles de los alrededores son llanas y tranquilas, con casas bajas a ambos lados. Ir andando entre la estación, Beimen y la prisión resulta muy sencillo.

Cuándo ir, de martes a domingo

Solo hay una regla que recordar: los lunes está cerrada. El resto de la semana abre de 9am a 5pm, con el mismo horario los fines de semana que los días laborables.

Calcule entre 1 y 2 horas en el interior, según la visita y el tiempo que pase en el núcleo central. Si llega después de las 3:30pm, apenas tendrá margen para un recorrido completo antes del cierre de las 5pm.

Los fines de semana y los festivos taiwaneses acuden muchos visitantes locales y familias. Si su itinerario lo permite, un día entre semana le dará más espacio en esos estrechos pasillos. Además, los veranos de Chiayi son calurosos y húmedos, y los pabellones carecen de aire acondicionado, por lo que la visita suele resultar más agradable por la mañana.

Del pabellón de celdas a la aldea de ciprés

La prisión forma parte de un conjunto de lugares de la época japonesa, así que merece la pena seguir caminando al salir.

• Las antiguas residencias del personal de la prisión: en estas casas de madera, cercanas al recinto, vivían los funcionarios que trabajaban dentro. Muestran la otra cara de la misma institución.
• Aldea Hinoki: un conjunto de casas de madera de estilo japonés, construidas para los trabajadores forestales y hoy restauradas. Queda a un paseo corto y está llena de pequeñas tiendas y cafeterías.
• Estación Beimen: el pequeño edificio de madera del Ferrocarril Forestal de Alishan, parada obligada para los aficionados al tren.
• Parque Cultural Forestal de Chiayi (Chiayi Forestry Culture Park): los antiguos terrenos de un aserradero y de un patio ferroviario, que narran la historia del comercio del ciprés.

Para terminar, vuelva hacia el centro y pida un cuenco de arroz con pavo (huǒjī ròu fàn), el plato por el que Chiayi es famosa en todo Taiwán. Se sirve con pavo desmenuzado sobre el arroz, aliñado con grasa y aceite de chalota, y lo encontrará en los mostradores de todo el casco antiguo.