Wat Mahathat: Guía de viaje de Ayutthaya

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Por qué ir

Wat Mahathat no es solo otro templo en ruinas en una ciudad llena de ellos — fue uno de los sitios religiosos más importantes del Reino de Ayutthaya, y se cree que fue fundado a finales del siglo XIV bajo el reinado del rey Borommarachathirat I o el rey Ramesuan, y que alguna vez albergó una reliquia de Buda en su prang central. Sin embargo, lo que atrae hoy a más de 25,000 reseñadores y un flujo constante de visitantes de un día es una sola imagen, casi accidental: una cabeza de Buda de piedra arenisca, entrelazada y elevada por las raíces de un árbol bodhi, que se cree cayó de su cuerpo cuando el templo fue arrasado por las fuerzas birmanas en 1767, y quedó allí mientras el árbol crecía a su alrededor durante el siglo siguiente. Se ha convertido en un símbolo no oficial de Ayutthaya misma.

Cómo llegar

Wat Mahathat se encuentra en Soi Chikun, en el Tambon Pratuchai, dentro de la isla histórica de Ayutthaya, justo enfrente de Wat Ratchaburana — ambos templos suelen visitarse juntos, ya que están uno frente al otro. Si vienes desde la estación de trenes de Ayutthaya (Ayutthaya Railway Station), el templo está a unos 15–20 minutos en tuk-tuk (cruzando el río por el puente Pridi Damrong) o a unos 25 minutos caminando. La mayoría de los viajeros se alojan cerca del mercado Chao Phrom (Chao Phrom Market) o de Soi Farang, ambos a 5–10 minutos en tuk-tuk del sitio. La bicicleta es una forma popular de recorrer Wat Mahathat junto con las demás ruinas centrales (Wat Phra Si Sanphet y Wat Ratchaburana están a 5 minutos en bici), ya que el parque histórico es en gran parte plano y está cerrado al tráfico pesado en la zona central.

Qué ver

• La cabeza de Buda entre las raíces: se encuentra cerca del muro límite este, muy cerca del suelo. Suele haber una pequeña barrera y un letrero que pide a los visitantes agacharse en lugar de ponerse de pie para las fotos — se espera que uno se arrodille o se agache por respeto, ya que sigue siendo una imagen sagrada.
• El prang central: hoy parcialmente derrumbado, pero su base y la estructura de laterita circundante permiten hacerse una idea de la escala original del complejo monástico.
• Hileras de estatuas de Buda sin cabeza: alineadas en las plataformas del viharn, un recordatorio visual contundente de la invasión birmana de 1767, cuando las imágenes de Buda fueron decapitadas para extraer su bronce o sus incrustaciones preciosas.
• Restos del salón de ordenación (ubosot) y piedras límite (bai sema): dispersos por el terreno, merece la pena recorrerlos con calma en lugar de dar una vuelta apresurada.
• Combina la visita con Wat Ratchaburana, al otro lado de la calle, que tiene un prang central al que se puede subir y una cripta con murales desvaídos — un buen contraste con el campo de ruinas más horizontal de Mahathat.

Cuándo ir

La temporada fresca de Ayutthaya (noviembre–febrero) ofrece las temperaturas más agradables para recorrer el terreno, pero también trae las mayores multitudes de autobuses turísticos alrededor del mediodía. Llegar a la hora de apertura o después de las 3:30pm reduce considerablemente las multitudes y suaviza la luz para las fotos en la cabeza de Buda entre las raíces. La temporada de lluvias (junio–octubre) es más tranquila y más verde, pero conviene llevar sombrilla; el sol del mediodía entre marzo y mayo es intenso, con poca sombra en todo el campo abierto de ruinas, así que conviene planear una visita temprana o al final del día.

Cerca de allí y consejos

• Usa ropa que cubra hombros y rodillas; este es un sitio religioso activo, no solo una ruina.
• Como la cabeza de Buda se considera sagrada, ponerse de pie encima de ella para tomar una foto se considera una falta de respeto — agáchate hasta su altura, y ten paciencia, ya que suele haber una pequeña fila para las fotos.
• Combina la visita con el cercano Centro de Estudios Históricos de Ayutthaya (Ayutthaya Historical Study Centre) para tener contexto sobre el reino antes de ver las ruinas, o con Wat Phra Si Sanphet, a solo unos minutos, para ver los tres icónicos chedis de estilo cingalés.
• La entrada normalmente requiere el pago de una pequeña tarifa de admisión (a menudo combinada con otros sitios del parque histórico); confirma los precios y horarios actuales en el lugar, ya que se ajustan periódicamente.
• Los vendedores ambulantes cerca de la entrada venden agua de coco fría y té helado tailandés — muy útil dada la falta de sombra en el interior.