Wat Mahathat: Guía de viaje de Ayutthaya

Por qué ir

Wat Mahathat no es solo otro templo en ruinas en una ciudad llena de ellos: fue uno de los sitios religiosos más importantes del Reino de Ayutthaya, y se cree que fue fundado a finales del siglo XIV bajo el reinado del rey Borommarachathirat I o el rey Ramesuan, y que en su momento albergó una reliquia de Buda en su prang central.

Sin embargo, lo que atrae hoy a más de 25,000 reseñadores y un flujo constante de excursionistas es una sola imagen, casi accidental: una cabeza de Buda de piedra arenisca, entrelazada y elevada por las raíces de un árbol bodhi, que se cree cayó de su cuerpo cuando el templo fue arrasado por las fuerzas birmanas en 1767, y quedó allí mientras el árbol crecía a su alrededor durante el siglo siguiente. Se ha convertido en un símbolo no oficial de la propia Ayutthaya.

Cómo llegar

Wat Mahathat se encuentra en Soi Chikun, en el distrito de Tambon Pratuchai, dentro de la isla histórica de Ayutthaya, justo enfrente de Wat Ratchaburana; ambos suelen visitarse juntos, ya que están uno frente al otro. Si vienes desde la estación de tren de Ayutthaya (Ayutthaya Railway Station), el templo está a unos 15–20 minutos en tuk-tuk (cruzando el río por el puente Pridi Damrong) o a unos 25 minutos caminando.

La mayoría de los viajeros se alojan cerca del mercado Chao Phrom (Chao Phrom Market) o de Soi Farang, ambos a 5–10 minutos en tuk-tuk del sitio. La bicicleta es una forma popular de recorrer Wat Mahathat junto con las demás ruinas del centro (Wat Phra Si Sanphet y Wat Ratchaburana están a solo 5 minutos en bicicleta), ya que el parque histórico es en general llano y está cerrado al tráfico pesado en la zona núcleo.

Qué ver

• La cabeza de Buda entre las raíces del árbol: se encuentra cerca del muro perimetral este, a poca altura del suelo. Suele haber una pequeña barrera y un cartel que pide a los visitantes agacharse en lugar de ponerse de pie para las fotos; se espera que uno se arrodille o se agache por respeto, ya que sigue siendo una imagen sagrada.
• El prang central: hoy parcialmente derrumbado, pero la base y la estructura de laterita circundante dan una idea de la escala original del complejo monástico.
• Hileras de estatuas de Buda sin cabeza: alineadas en las plataformas del viharn, un recordatorio visual contundente de la invasión birmana de 1767, cuando se decapitaban las imágenes de Buda para extraer su bronce o sus incrustaciones preciosas.
• Restos del salón de ordenación (ubosot) y piedras límite (bai sema): dispersos por todo el terreno, merecen un recorrido pausado en lugar de una vuelta apresurada.
• Combina la visita con Wat Ratchaburana, al otro lado de la calle, que tiene un prang central al que se puede subir y una cripta con murales desvaídos, un buen contraste con el campo de ruinas más horizontal de Mahathat.

Cuándo ir

La temporada fresca de Ayutthaya (noviembre–febrero) ofrece las temperaturas más agradables para caminar por el recinto, pero también trae las mayores multitudes de autobuses turísticos alrededor del mediodía. Llegar a la hora de apertura o más tarde por la tarde (después de las 3:30 p. m. aproximadamente) suele reducir considerablemente las multitudes y suaviza la luz para las fotos junto a la cabeza de Buda entre las raíces.

La temporada de lluvias (junio–octubre) es más tranquila y verde, pero conviene llevar sombrilla; el sol del mediodía entre marzo y mayo es intenso y hay poca sombra en el amplio campo de ruinas, así que conviene planear una visita temprana o al final del día.

Cerca de allí y consejos

• Usa ropa que cubra hombros y rodillas; se trata de un sitio religioso activo, no solo unas ruinas.
• Como la cabeza de Buda se considera sagrada, ponerse de pie sobre ella para una foto se considera una falta de respeto: agáchate a su altura y ten paciencia, ya que suele haber una pequeña fila para las fotos.
• Combina la visita con el cercano Centro de Estudios Históricos de Ayutthaya (Ayutthaya Historical Study Centre) para obtener contexto sobre el reino antes de ver las ruinas, o con Wat Phra Si Sanphet, para ver los tres emblemáticos chedis de estilo cingalés a pocos minutos de distancia.
• La entrada suele requerir el pago de una pequeña tarifa de admisión (a menudo combinada con otros sitios del parque histórico); confirma los precios y horarios actuales in situ, ya que se ajustan periódicamente.
• Lleva tu propia agua, ya que hay poca sombra dentro del recinto.