ワット・マハタート:アユタヤ旅行ガイド

訪れる理由

ワット・マハタートは、遺跡だらけのこの街にありがちな「よくある廃寺」ではありません。アユタヤ王朝において最も重要な宗教施設の一つとされ、14世紀後半にボロマラーチャーティラート1世(King Borommarachathirat I)、あるいはラーメースワン王(King Ramesuan)の治世に創建されたと伝えられており、かつては中央のプラーンに仏舎利を安置していました。

しかし今日、25,000件を超えるレビューと絶え間ない日帰り旅行者の流れを引き寄せているのは、ほとんど偶然生まれた一つの光景です。菩提樹の根に絡め取られ、持ち上げられたかのような砂岩の仏頭。1767年にビルマ軍によって寺院が破壊された際に本体から落ちたと考えられており、その後100年ほどかけて木の根が周りを包み込んでいったとされています。今ではアユタヤそのものを象徴する非公式のシンボルとなっています。

行き方

ワット・マハタートは、アユタヤの歴史地区、タンボン・プラトゥーチャイ(Tambon Pratuchai)内のソイ・チクン(Soi Chikun)に位置し、道を挟んでちょうど向かいにワット・ラーチャブラナ(Wat Ratchaburana)があります。互いに向き合う立地から、この2つはセットで訪れる人が多いです。アユタヤ駅(Ayutthaya Railway Station)からは、トゥクトゥクでおよそ15~20分(プリーディー・ダムロン橋(Pridi Damrong Bridge)を渡るルート)、徒歩なら約25分です。

多くの旅行者はチャオプロム市場(Chao Phrom Market)やソイ・ファラン(Soi Farang)周辺に滞在しており、どちらもトゥクトゥクで5~10分の距離です。歴史公園の中心エリアは平坦で大型車両の通行も規制されているため、ワット・プラ・シー・サンペット(Wat Phra Si Sanphet)やワット・ラーチャブラナ(いずれも自転車で5分圏内)と合わせて自転車で巡るのも人気の方法です。

見どころ

• 木の根に包まれた仏頭:東側の境界壁近く、地面に近い低い位置にあります。写真を撮る際は立ったままではなく、しゃがむよう求める小さな柵と案内表示があるのが通常です。今なお神聖な仏像であるため、敬意を払って膝をつく、あるいはしゃがんで撮影するのがマナーとされています。
• 中央のプラーン:現在は一部崩壊していますが、基壇と周囲のラテライト構造から、かつての僧院複合体の規模がうかがえます。
• 首のない仏像群:ヴィハーラ(本堂)の基壇に並んでおり、1767年のビルマ軍侵攻の生々しい爪痕です。当時、青銅や貴重な象嵌細工を奪うために仏像の首が切り落とされました。
• オーダネーションホール(ウボーソット、ubosot)跡と境界石(バイセーマ、bai sema):境内各所に点在しており、急いで一周するよりもゆっくり歩いて見る価値があります。
• 向かいのワット・ラーチャブラナ(Wat Ratchaburana)と合わせて訪れるのもおすすめです。こちらは中央のプラーンに登ることができ、色褪せた壁画が残る地下納骨室もあり、マハタートの平面的な廃墟群とは違った趣を楽しめます。

訪れるのに良い時期

アユタヤの乾季・涼しい時期(11月~2月)は境内を歩くのに最も快適な気温ですが、正午前後は最も大きな観光バスの団体客で混み合います。開門直後、あるいは午後遅く(15時30分頃以降)に訪れると混雑がかなり緩和され、木の根の仏頭を撮影する光も柔らかくなります。雨季(6月~10月)は人が少なく緑も鮮やかですが、傘を持参しましょう。

3月~5月の正午の日差しは強烈で、開けた遺跡群にはほとんど日陰がないため、早朝か夕方の訪問を計画してください。

周辺情報とアドバイス

• 肩と膝を覆う服装を心がけましょう。ここは単なる遺跡ではなく、今も活動している宗教施設です。
• 仏頭は神聖なものとして扱われているため、その上に立って写真を撮るのは失礼にあたるとされています。目線の高さまでしゃがんで撮影し、撮影待ちの短い列ができていることも多いので、辛抱強く待ちましょう。
• 遺跡を訪れる前に王朝の背景知識を得たいなら、近くのアユタヤ歴史研究センター(Ayutthaya Historical Study Centre)と組み合わせるのもおすすめです。また、数分の距離にある、3基の象徴的なセイロン様式チェディが並ぶワット・プラ・シー・サンペット(Wat Phra Si Sanphet)もおすすめです。
• 入場には通常少額の入場料が必要です(他の歴史公園の遺跡とセットになっていることも多いです)。料金や開場時間は時期により調整されるため、現地で最新情報を確認してください。
• 境内には日陰がほとんどないため、飲み水は各自持参しましょう。