Festival Invernal del Caballo (Festival del Caballo de la Estepa): fechas, entradas y recinto (Batnorov)

Dos días de pastoreo sobre tierra helada

Más que una exhibición, este festival es una auténtica competición de oficio. Las fechas del Festival Invernal del Caballo en su edición de 2026 abarcan dos días de noviembre en Batnorov, un sum (distrito) rural de la provincia de Khentii. Como las pruebas son de equitación y pastoreo, son los propios pastores quienes juzgan su cultura, la misma que viven a diario.

El escenario es la estepa abierta a comienzos del invierno. La hierba, seca desde hace tiempo, ha tomado un color pardo, y a menudo quedan manchas de nieve aquí y allá. Los caballos mongoles son bajos y robustos, de pelaje espeso, y pasan el año entero a la intemperie. Para competir, los jinetes suelen vestir el deel, la larga túnica ceñida con fajín que se lleva en todo el campo mongol y que en noviembre va forrada y acolchada.

No hay gradas ni control de entradas. El ambiente es el de una fiesta de pueblo: el público se coloca de pie a lo largo del recorrido y los vehículos quedan aparcados sobre la hierba, formando un corro irregular.

Cómo llegar a Batnorov desde Ulán Bator

Khentii está al este de la capital. El trayecto sigue la carretera asfaltada del este hasta Ciudad Chinggis (Chinggis City), la capital provincial, antes llamada Öndörkhaan, a unos 330 km de Ulán Bator. A partir de allí los caminos empeoran, y el último tramo hasta Batnorov es de los que los conductores de todoterreno recorren a diario.

• Lo más habitual: un vehículo alquilado con conductor, a menudo una furgoneta rusa UAZ o un Land Cruiser, contratado a través de una agencia de viajes de Ulán Bator.
• Alojamiento: los visitantes suelen dormir en Ciudad Chinggis durante el viaje de ida o en el ger de una familia próxima a la aldea.
• Duración: dos jornadas de carretera entre la ida y la vuelta, más los dos días del festival; en total, cuatro días como mínimo.

Los autobuses llegan solo hasta Ciudad Chinggis. No existe transporte público hasta el lugar del festival.

Qué ponerse en la estepa en noviembre

En noviembre, Khentii es un lugar realmente frío. Durante el día, las temperaturas se mantienen muy por debajo de cero, y sobre el terreno llano nada frena el viento. Además, se pasan horas inmóvil junto a una línea de salida o de meta, y estar quieto hace perder calor mucho más deprisa que caminar.

• Capas: primera capa térmica, forro polar y un plumífero apto para frío extremo.
• Pies: botas de invierno con aislamiento térmico, lo más importante de todo el equipo.
• Cara y manos: pasamontañas o bufanda, y manoplas sobre unos guantes finos con los que manejar la cámara.
• Baterías: con el frío, las del teléfono y la cámara se agotan enseguida, así que conviene llevar repuestos en un bolsillo interior.

Dentro del ger, la estufa mantiene el ambiente bien caldeado. En cuanto los invitados toman asiento, los anfitriones suelen servirles suutei tsai, el té salado con leche.

Junto a la línea de meta en Batnorov

Las normas de cortesía de los pastores rigen también en el terreno del festival. Nunca pase por detrás de un caballo ni cruce la línea que esté utilizando una prueba de pastoreo. El público deja libre el recorrido, y los jinetes a caballo tienen siempre preferencia.

• Fotografías: por lo general, a los pastores no les importa que los fotografíen, pero antes conviene pedir permiso con un gesto, sobre todo para retratos de cerca.
• Caballos: no toque la cabeza de un caballo ni los arreos de un jinete salvo que se lo ofrezcan.
• Ofrecimientos: el té, la comida o el rapé se aceptan con la mano derecha, apoyando la izquierda bajo el codo derecho.
• Dentro del ger: desplácese en el sentido de las agujas del reloj y no se apoye nunca en los dos postes centrales.
• Pagos: aquí no hay datáfonos. Cualquier pago corre a cargo de su conductor o su guía.

Con un guía que hable mongol, ver el festival se convierte en entenderlo. Los pastores cuentan con gusto a qué familia pertenece cada caballo y por qué ha ganado un jinete, pero hace falta alguien que lo traduzca.