Festival de los Mil Camellos: fechas, entradas y sede (Dalanzadgad)

Tres días de carreras a lomos de dos jorobas

Imagine el Gobi en pleno invierno: un suelo pálido y helado, un cielo inmenso y, en la línea de salida, una fila de camellos envueltos en su espeso pelaje invernal. Del 29 al 31 de enero de 2027, el Festival de los Mil Camellos se celebra en Dalanzadgad, capital provincial de Ömnögovi, y en sus alrededores.

Todos los animales que participan son camellos bactrianos, la raza de dos jorobas de la que dependen desde hace generaciones las familias de pastores del Gobi Meridional. El festival nació a finales de la década de 1990 con el propósito de preservar tanto esa cultura pastoril como a los propios camellos. Su nombre ya anticipa la magnitud a la que aspira: toda una estepa de animales y jinetes reunida en un mismo lugar.

Qué se ve en el recinto del festival

Las carreras son el plato fuerte. Los jinetes, a menudo jóvenes pastores, conducen a los camellos por un largo circuito a campo abierto, y es en la meta donde se agolpa el público. El resto del programa lo ocupan ceremonias tradicionales que, lejos de reducir al camello a una mera atracción, lo sitúan en el centro de la vida nómada.

En ediciones anteriores también hubo:

• Polo en camello, que se juega desde la silla con mazos largos
• Concursos al camello y al jinete mejor ataviados, con sillas y mantas profusamente decoradas
• Música y danzas folclóricas entre una prueba y otra
• Muestras de artesanía en lana de camello y de aperos de pastoreo

Jinetes y familias suelen vestir el deel, la larga túnica mongola ceñida con un cinturón. La versión de invierno, acolchada y forrada, cumple una función mucho más importante que lucir bien en las fotos.

Cómo llegar a Dalanzadgad y acceder al festival

Dalanzadgad se encuentra a unos 550 km al sur de Ulán Bator. Desde el Aeropuerto Internacional Gengis Kan (Chinggis Khaan), los vuelos nacionales reducen el viaje a un breve salto. Por la carretera asfaltada que baja hacia el sur se tarda casi una jornada entera en coche, y en invierno los visitantes casi siempre prefieren viajar con un conductor local antes que ponerse ellos mismos al volante.

Esta guía no recoge precios de entradas. Muchos visitantes extranjeros asisten a través de agencias de Ulán Bator especializadas en el Gobi, cuyos paquetes de invierno suelen incluir los vuelos o el transporte por carretera, las noches en campamentos turísticos de ger y una plaza en el festival. Para quien prefiera alojarse en la ciudad, Dalanzadgad cuenta también con pequeños hoteles.

Cómo vestirse para el Gobi en enero

Finales de enero es uno de los periodos más fríos del año en el Gobi. Por la noche las temperaturas caen muy por debajo de cero, y durante el día el viento que barre el recinto abierto de las carreras acentúa aún más la sensación de frío. Como el público pasa horas a la intemperie, los asistentes suelen equiparse como si partieran de expedición.

Esto es lo que llevan en la maleta quienes ya conocen el invierno del Gobi:

• Una parka de plumón con capucha que cubra el rostro
• Capas térmicas interiores, tanto superiores como inferiores
• Botas aislantes con espacio para calcetines gruesos de lana
• Manoplas y, además, guantes finos para manejar la cámara
• Un pasamontañas o un braga de cuello
• Baterías de repuesto guardadas en un bolsillo interior para mantenerlas calientes, ya que el frío las agota enseguida

La recompensa es la luz. El sol bajo del invierno sobre las llanuras de grava salpicadas de nieve dota a las carreras de una nitidez que la bruma del verano nunca permite.

Asistir a las carreras como los pastores

En esencia, se trata de un encuentro de una comunidad de pastores, y unas pocas normas de cortesía se agradecen mucho.

• Deje espacio al circuito. Los camellos de carreras son veloces y difíciles de dirigir. Aunque la multitud se abalance, los lugareños se mantienen a buena distancia de la pista y de la meta.
• Pida permiso antes de hacer retratos de cerca. Basta con señalar la cámara, y la mayoría de los pastores posa encantada junto a un camello engalanado.
• Utilice la mano derecha. Cuando le ofrezcan té con leche (süütei tsai) o algo de comer, acéptelo con la mano derecha mientras la izquierda sostiene el codo o la taza.
• Lleve tögrög en billetes pequeños. En los recintos rurales apenas hay datáfonos, y los puestos de comida o de artículos de lana de camello funcionan casi siempre en efectivo.
• No pise las trabas ni las cuerdas. Los camellos atados pueden cocear, por lo que los pastores guían a los visitantes lejos de las patas traseras de los animales.

Más allá del recinto de las carreras

Dalanzadgad es la puerta de entrada al Parque Nacional Gobi Gurvan Saikhan, al que la mayoría de los asistentes al festival dedica al menos uno o dos días. En invierno, sus paisajes están casi libres de turistas.

• Yolyn Am (Boca del Buitre): un estrecho desfiladero al oeste de la ciudad, célebre por un campo de hielo que perdura hasta bien avanzado el año
• Bayanzag (Acantilados Llameantes): acantilados de arenisca roja donde Roy Chapman Andrews halló en la década de 1920 los primeros huevos de dinosaurio reconocidos por la ciencia
• Khongoryn Els: las «dunas cantoras», situadas más al oeste, a una larga jornada en coche, por lo que desde Dalanzadgad suelen visitarse con noche incluida

Los visitantes suelen reservar entre 4 y 6 días en total: el viaje de ida y vuelta desde Ulán Bator, los tres días del festival y una o dos jornadas para recorrer el Gobi.