Museo Baan Dam: Guía de viaje de Chiang Rai (4.1★)

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La carretera que sale de la ciudad de Chiang Rai hacia Nang Lae es plana y verde, bordeada de huertos de longan, y no da ninguna pista de lo que viene. Entonces giras hacia un recinto y aparece entre los árboles la primera silueta de un techo negro: empinado, parecido al de un templo, pero de alguna forma extraño, demasiado severo para ser un wat de verdad. Ese es justamente el efecto buscado. Thawan Duchanee, uno de los artistas modernos más célebres de Tailandia, pasó décadas construyendo este lugar como su hogar y estudio, y se percibe menos como un museo que como el interior del sueño de alguien.

Por qué ir

A diferencia de la energía de multitudes y cámaras del Templo Blanco, a veinte minutos de aquí, Baan Dam premia el paseo lento. Te mueves entre unas cuarenta edificaciones de madera independientes —algunas son salones de teca de tamaño completo con techos curvos que se elevan majestuosamente, otras son pequeñas cabañas sobre pilotes— dispersas por terrenos ajardinados con estanques y árboles que dan sombra. En el interior, el material predominante es el hueso: pieles de pitón estiradas sobre largas mesas, cráneos de búfalo apilados en pirámides, colmillos de elefante, pieles de cocodrilo, cuernos de animales dispuestos como tronos y altares. No busca un efecto de casa de los horrores; es algo ceremonial, casi solemne, iluminado por haces de luz diurna que atraviesan celosías de teca talladas. Thawan murió en 2014, pero la fundación que él mismo creó sigue construyendo nuevas estructuras en el terreno, así que el complejo todavía se expande poco a poco.

Cómo llegar

Baan Dam se encuentra en 333 Tambon Nang Lae, en el distrito de Mueang de Chiang Rai, a unos 20–25 minutos en coche al norte del centro histórico de la ciudad. Aquí no hay tren ni red de autobuses públicos pensada para turistas, así que la mayoría de los visitantes llega en scooter o coche de alquiler, en songthaew contratado, o incorporándolo a un tour privado de medio día junto con Wat Rong Khun (el Templo Blanco, al sur de la ciudad) y el Templo Azul (Wat Rong Suea Ten). Muchos alojamientos de Chiang Rai pueden organizar un conductor para hacer el circuito con los tres templos en una sola mañana. Si vas en scooter, las carreteras están bien pavimentadas y son planas, y el estacionamiento en el museo es gratuito y sencillo.

Qué ver

No te limites a echar un vistazo al gran salón negro cerca de la entrada y marcharte; ese es el error que comete la mayoría de los primerizos. Adéntrate más en el terreno hacia las cabañas más pequeñas, donde se escconden algunas de las piezas más extrañas y personales: sillas construidas con cuernos, tambores del tamaño de barriles de petróleo, un salón revestido de piel estirada de suelo a techo. Mira hacia arriba tanto como al nivel de los ojos; las propias estructuras de los techos, con sus múltiples niveles y remates en forma de dragón, son tan artísticas como cualquier cosa en el interior. Dedícale al menos 90 minutos, más si te gusta la fotografía: el contraste de la madera negra contra el césped verde y el cielo azul es la foto que todos buscan, y la luz es mejor a media mañana, antes de que el sol quede directamente encima.

Cuándo ir

Ve a primera hora del día. Los datos medidos de tráfico peatonal muestran que las horas más tranquilas van de 9am a 6pm, tanto en días de semana como en fines de semana, pero las multitudes del fin de semana aumentan de forma constante y alcanzan su punto máximo entre la 1pm y las 4pm; esa es la franja que conviene evitar si quieres espacio para respirar entre los edificios y tomar fotos. La temporada seca y fresca de Chiang Rai (aproximadamente de noviembre a febrero) es el momento más cómodo para recorrer el terreno, sin que el sol directo convierta la madera negra en una sauna.

Cómo visitarlo como un local

No es necesario reservar con antelación: no es un sitio con entrada por horario, y el terreno es lo bastante grande como para absorber a los visitantes sin que nunca se sienta como una fila. Se paga en la puerta de entrada; las terminales de tarjeta no siempre son fiables tan lejos del centro de la ciudad, así que lleva efectivo en billetes pequeños por si acaso. Vístete con algo que no te importe quitarte al descalzarte, ya que algunos interiores lo requieren, y viste de forma modesta: aquí se guarda el mismo respeto que en un templo, aunque técnicamente no lo sea. Los visitantes tailandeses suelen llamarlo simplemente “Baan Dam”, que significa Casa Negra, así que usa ese nombre con un conductor en lugar de decir “museo”. El error de etiqueta más común entre los turistas es recorrerlo a toda prisa en 20 minutos solo para tomar fotos, dejando de lado por completo los edificios más pequeños del fondo; los locales y quienes repiten la visita saben que el verdadero carácter del lugar está en esos salones laterales más tranquilos, no en el salón principal de la entrada que todos fotografían primero.