Museo Baan Dam: Guía de viaje de Chiang Rai (4.1★)

La carretera que sale de la ciudad de Chiang Rai hacia Nang Lae es plana y verde, bordeada de huertos de longan, y no deja entrever lo que se avecina. De pronto se entra a un terreno y, entre los árboles, aparece la primera silueta de un tejado negro: empinado, con aire de templo, pero algo no encaja, demasiado severo para ser un wat de verdad.

Y ese es precisamente el efecto buscado. Thawan Duchanee, uno de los artistas modernos más celebrados de Tailandia, dedicó décadas a construir este lugar como su hogar y estudio, y el resultado se siente menos como un museo que como el interior del sueño de alguien.

Por qué ir

A diferencia de la energía de multitudes y cámaras del Templo Blanco, a apenas veinte minutos de aquí, Baan Dam premia el paseo pausado. Se camina entre unas cuarenta construcciones de madera independientes (algunas son grandes salones de teca con tejados curvos que se elevan hacia el cielo, otras son pequeñas cabañas sobre pilotes) repartidas por terrenos ajardinados con estanques y árboles que dan sombra.

En su interior, el material predominante es el hueso: pieles de pitón estiradas sobre largas mesas, cráneos de búfalo apilados en pirámides, colmillos de elefante, pieles de cocodrilo y cuernos de animales dispuestos a modo de tronos y altares.

No se trata de un efecto de casa de los horrores, sino de algo ceremonial, casi solemne, iluminado por haces de luz diurna que se filtran a través de celosías talladas en teca. Thawan murió en 2014, pero la fundación que él mismo creó sigue levantando nuevas construcciones en el terreno, de modo que el complejo todavía se expande lentamente.

Cómo llegar

Baan Dam se ubica en 333 Tambon Nang Lae, dentro del distrito de Mueang, en Chiang Rai, a unos 20-25 minutos en auto al norte del centro histórico de la ciudad. Aquí no hay tren ni red de autobuses públicos pensada para turistas, así que la mayoría de los visitantes llega en scooter o auto alquilado, en songthaew contratado, o incorporando la visita a un tour privado de medio día junto con el Wat Rong Khun (el Templo Blanco, al sur de la ciudad) y el Templo Azul (Wat Rong Suea Ten).

Muchas casas de huéspedes de Chiang Rai pueden organizar un conductor para un circuito que cubra los tres templos en una sola mañana. Si se viaja en scooter, las carreteras están bien pavimentadas y son planas, y el estacionamiento del museo es gratuito y sencillo.

Qué ver

No se limite a echar un vistazo al gran salón negro cerca de la entrada y marcharse: ese es el error que cometen la mayoría de quienes visitan el lugar por primera vez. Adéntrese más en el terreno, hacia las cabañas más pequeñas, donde se esconden algunas de las piezas más extrañas y personales: sillas hechas de cuernos, tambores del tamaño de barriles de petróleo, un salón revestido de piso a techo en piel curtida.

Mire tanto hacia arriba como a la altura de los ojos, ya que las propias estructuras de los tejados, con sus múltiples niveles y remates en forma de dragón, son tan parte del arte como cualquier pieza en el interior.

Resérvese al menos 90 minutos, más si le gusta la fotografía: el contraste entre la madera negra, el césped verde y el cielo azul es la toma que todos buscan, y la luz es mejor a media mañana, antes de que el sol quede directamente sobre el lugar.

Cuándo ir

Conviene ir temprano en el día. Las mañanas suelen ser más tranquilas, mientras que las tardes de fin de semana atraen a más gente. Ese es el tramo horario que hay que evitar si se busca margen para fotografiar entre un edificio y otro. La temporada fresca y seca de Chiang Rai (aproximadamente de noviembre a febrero) es el momento más cómodo para recorrer el terreno, sin que el sol directo convierta la madera negra en una sauna.

Cómo visitarlo como un local

No hace falta reservar con anticipación: no es un sitio con entradas por horario, y el terreno es lo bastante amplio como para absorber a los visitantes sin que jamás se sienta como una fila. El pago se realiza en la puerta de entrada; las máquinas de tarjeta no siempre son confiables tan lejos del centro de la ciudad, así que conviene llevar efectivo en billetes pequeños por si acaso.

Use algo que no le moleste quitarse al entrar, ya que algunos interiores lo exigen, y vista de manera recatada: el lugar se trata con el mismo respeto que un templo, aunque no lo sea.

Los visitantes tailandeses suelen llamarlo simplemente “Baan Dam”, es decir, Casa Negra, así que conviene usar ese nombre con un conductor en lugar de decir “museo”. El error de etiqueta más común entre los turistas es recorrer el lugar en apenas 20 minutos solo para tomar fotos, dejando de lado por completo los edificios más pequeños del fondo. Los locales y quienes repiten la visita saben que el verdadero carácter del lugar está en esos salones laterales más tranquilos, no en el salón principal que todos fotografían primero.