Jardín Mae Fah Luang: guía de viaje de Chiang Rai (4,7★)

La mayoría de los viajeros que suben a Doi Tung van directamente a la villa real o al mercado de Mae Sai, y pasan de largo junto a una ladera escalonada que la Fundación Mae Fah Luang lleva décadas replantando. Se trata del Jardín Mae Fah Luang, un jardín botánico en pendiente construido en una hondonada de la montaña a unos 1.200 metros de altitud, con la frescura suficiente para que prosperen aquí flores de clima templado que no podrían crecer en las tierras bajas de Chiang Rai.

Qué se puede ver realmente

El jardín está organizado en terrazas concéntricas alrededor de un estanque central, con una gran estatua de bronce, “Continuidad” (“Continuity”), como punto focal en la parte superior. Debajo de ella, los parterres de petunias, caléndulas, salvias y ciclámenes se replantan aproximadamente dos veces al año, de modo que siempre hay algo en flor.

Senderos de piedra y pequeños puentes descienden serpenteando entre las terrazas, y los pinos y cerezos plantados durante el proyecto original de reforestación de los años ochenta ya dan sombra real a las laderas más altas. El conjunto recuerda menos a un jardín palaciego formal y más a una gran huerta de ladera a escala mayor, algo coherente con su origen: toda esta zona se recuperó de antiguos campos de amapola de opio gracias al proyecto de desarrollo impulsado por la difunta Princesa Madre.

Por qué la estación fresca es tan importante aquí

La altitud lo explica todo. A 1.200 metros, entre noviembre y febrero las temperaturas diurnas son lo bastante frescas para las flores anuales y bienales que dan fama a este jardín, y las mañanas pueden resultar realmente frías para lo habitual en Tailandia.

Si se visita fuera de ese periodo, por ejemplo en abril o mayo, todavía se encuentra verdor y la vegetación arbórea permanente, pero los llamativos parterres estarán más ralos o en pleno cambio de temporada. Si lo que se busca son las flores, la estación fresca es innegociable.

Cómo llegar y cómo organizar la visita

El jardín se encuentra dentro del complejo de la Villa Real de Doi Tung, a aproximadamente una hora en coche al norte de la ciudad de Chiang Rai, por la carretera de montaña hacia Mae Sai. La mayoría de los visitantes llega en coche de alquiler, en moto o como parte de una excursión de un día a Doi Tung que también incluye la villa y el Museo del Opio (Hall of Opium).

• El horario de apertura es de 8:00 a 17:00 todos los días de la semana.
• Calcule entre 45 minutos y una hora para recorrer el jardín en sí.
• Combínelo con la Villa Real (entrada aparte, misma carretera) para aprovechar bien el trayecto.
• Las mañanas son notablemente más frescas y mejores para fotografiar, ya que las terrazas están a cielo abierto y apenas hay sombra al mediodía.

Recorrer las terrazas sin prisas

Como todavía pasa bastante desapercibido en comparación con los templos más fotografiados de Chiang Rai, se pueden recorrer los senderos a su propio ritmo incluso en fin de semana. Conviene empezar por arriba, junto a la estatua, y dejar que los caminos lleven hacia abajo, hasta el estanque, en lugar de subir, ya que las terrazas están escalonadas y resulta más fácil descender que orientarse desde la entrada inferior.

Use calzado con buen agarre. Los senderos de piedra pueden estar húmedos y algo resbaladizos a primera hora de la mañana, sobre todo después del rocío propio de la estación fresca, y algunos tramos tienen escalones reales en lugar de rampas suaves.

Dentro del jardín no hay un servicio de comida evidente, así que conviene tratarlo como una visita independiente de una hora y comer antes o después, ya sea en el complejo de la villa o en el pueblo de Mae Fah Luang, más abajo.

Etiqueta y notas prácticas

Las entradas suelen comprarse en una taquilla cercana al complejo de la villa, y no directamente en la puerta del jardín; el personal puede indicar la entrada combinada correcta si también se visita la villa o el Museo del Opio. Los precios y las condiciones exactas de venta de entradas cambian de vez en cuando, así que conviene confirmar las tarifas vigentes in situ en lugar de fiarse de publicaciones antiguas en internet.

Como en la mayoría de los sitios de proyectos reales tailandeses, se agradece vestir con recato, y conviene recordar que se trata de un proyecto de conservación gestionado por una fundación y no de un parque municipal: los senderos y los parterres se mantienen a diario, por lo que se desaconseja pisar las zonas plantadas para hacer fotos. Por lo demás, la fotografía no tiene restricciones y de hecho se anima a practicarla, especialmente desde la terraza superior mirando hacia el estanque.

Lleve una chaqueta ligera si visita el lugar entre diciembre y febrero. El cambio de temperatura entre la ciudad de Chiang Rai y esta altitud sorprende a muchos visitantes que empacaron pensando en el calor tropical.