Mercado nocturno de Wenhua Road: guía de viaje de Chiayi (4,2★)

Medio kilómetro de cocinas a pie de calle

Wenhua Road no tiene entrada ni techo. Es una calle corriente del distrito West de Chiayi, flanqueada por locales permanentes. Desde media tarde, los puestos avanzan hacia el bordillo y la acera se convierte en un único y largo mostrador.

En total, el recorrido mide unos 500 metros, así que se puede caminar de punta a punta en pocos minutos. Sin embargo, nadie lo hace así. Uno se detiene cada pocos pasos, porque cada pocos pasos aparece una vaporera, una plancha o una pila de cajas para llevar esperando al visitante.

Este es uno de los mercados nocturnos con más opiniones del sur de Taiwán y su valoración es constantemente buena, así que no esperes tenerlo para ti solo. Junto a los puestos de comida hay tiendas que venden especialidades locales. También encontrarás ropa y artículos varios, pero la mayoría de la gente viene aquí a comer.

Empieza con un cuenco de arroz con pavo

El plato emblemático de Chiayi es el arroz con pavo, 火雞肉飯 (huǒjī ròu fàn): pavo deshilachado sobre arroz blanco, aliñado con grasa y chalotas fritas. Los cuencos son pequeños, así que uno solo es más bien un aperitivo que una comida completa.

Después, conviene picar del repertorio clásico de los mercados nocturnos taiwaneses sobre el que se construye toda la calle:

• Tofu fermentado, frito y servido con col en salmuera
• Tortilla de ostras, una torta pegajosa y almidonada con una salsa roja dulce
• Brochetas de carne y calamar a la parrilla, pintadas con salsa sobre carbón o plancha
• Té de burbujas y zumo de fruta fresca, para llevar mientras se camina
• Hielo raspado o pudín de tofu (douhua) para terminar

Fíjate en los puestos que tienen una fila constante de personas con el casco de la moto en la mano: es la señal más fiable que encontrarás en esta calle.

Cuándo recorrerlo

Aquí el horario importa más que en un mercado más tranquilo. Entre semana hay menos ambiente durante toda la tarde y noche, de 16:00 a 23:00. Una visita en lunes o martes es la opción más sencilla.

Conviene evitar llegar en fin de semana entre las 17:00 y las 23:00, que es el tramo de mayor afluencia: las colas en los puestos más populares se alargan y la acera queda hombro con hombro. Si el fin de semana es tu única opción, llega justo a la apertura, a las 15:30, y así comerás antes de que se forme el gentío de la noche.

La mayoría de las noches, los puestos recogen a las 23:00. Los miércoles y sábados se quedan hasta las 23:30, lo que viene bien para una cena tardía tras una excursión de un día a Alishan.

Cómo pedir en Wenhua Road sin titubeos

El efectivo es lo habitual, así que conviene llevar billetes pequeños y monedas. Algunos vendedores aceptan EasyCard o pagos con el móvil, pero no cuentes con ello en todos los puestos. Dar propina no forma parte de la cultura en Taiwán y nadie la espera.

Unos cuantos hábitos hacen que la noche fluya mejor:

• Señala con el dedo y muestra la cantidad con los dedos. La mayoría de los puestos tiene un menú con fotos o una pizarra de precios, y ahí es donde figuran los precios vigentes.
• Pide en el mostrador y luego apártate. Muchos puestos dan un número o llaman en voz alta cuando el pedido está listo, así que espera cerca sin bloquear la fila.
• Guarda tu basura. Las papeleras públicas escasean en las calles taiwanesas. Busca el cubo del propio vendedor o conserva el vaso hasta encontrar uno.
• Presta atención a las motos. A lo largo de toda Wenhua Road desembocan calles laterales, y el tráfico no se detiene por el mercado.

El nombre en mandarín es 文化路夜市 (Wénhuà Lù Yèshì). Mostrárselo a un taxista funciona mejor que cualquier transcripción en alfabeto latino.

Cómo llegar desde las estaciones

El mercado se encuentra en el centro de Chiayi, a poca distancia a pie de la estación de Chiayi de la TRA (TRA Chiayi Station). Hay que dirigirse hacia el este a través del entramado de calles, en dirección a la glorieta de la Fuente Central (Central Fountain). Wenhua Road atraviesa esa zona, y el paseo dura entre 15 y 20 minutos aproximadamente.

¿Llegas en tren de alta velocidad? La estación THSR Chiayi Station está en Taibao, bastante alejada del centro. Desde allí, toma el autobús lanzadera BRT hacia la ciudad, que finaliza en la estación de la TRA. Conviene reservar tiempo extra para el trasbordo.

Cómo encajarlo en un día en Chiayi

Basta con dedicarle entre una hora y hora y media al mercado, tiempo suficiente para comer cuatro o cinco cosas sin prisas. La mayoría de los visitantes lo incorpora dentro de un día más largo en la ciudad.

La estación de Chiayi es también el punto de partida del Ferrocarril Forestal de Alishan (Alishan Forest Railway), así que mucha gente baja de la montaña y viene directamente aquí a cenar. Por la tarde, antes de eso, la Villa Hinoki (Hinoki Village) y el parque de Chiayi (Chiayi Park) quedan a un corto trayecto en taxi hacia el este. El parque tiene la Torre del Disparo al Sol (Sun Shooting Tower), y ambos lugares combinan bien antes de que se enciendan los puestos.