Parque Aobanomori: Guía de viaje de Chiba (4,1★)

El parque Aobanomori se encuentra en el distrito de Chuo, a poca distancia del centro de Chiba, y consigue algo que muchos parques urbanos intentan pero pocos logran: reunir dos tradiciones de jardinería completamente distintas sin que ninguna de las dos parezca un añadido de última hora.

Si se entra por un lado, uno se encuentra con céspedes recortados, un jardín de rosas dispuesto en parterres geométricos y macizos de flores que cambian con las estaciones. Si se entra por el otro, aparecen senderos de grava que serpentean junto a un estanque, pinos podados con esmero y linternas de piedra. El parque se diseñó así de manera deliberada, dividido aproximadamente en una mitad de estilo occidental y otra de estilo japonés, de modo que el contraste es el propósito y no el resultado casual de ampliaciones a lo largo de las décadas.

Las épocas de floración que de verdad importan

Este es un parque que la gente planifica con antelación, no uno al que simplemente se llega sin más. Los ciruelos (ume) florecen primero, por lo general hasta febrero, y llenan un rincón del recinto con un aroma que los cerezos nunca terminan de igualar. Los cerezos (sakura) florecen después, entre finales de marzo y principios de abril, y es entonces cuando el parque se llena de verdad, con los senderos bajo los árboles convirtiéndose en la gran atracción.

Para disfrutar de la floración sin las aglomeraciones, conviene ir una mañana entre semana en lugar de una tarde de fin de semana durante las semanas de mayor floración. Fuera de esas dos épocas, el parque adquiere un ritmo más tranquilo, con corredores, paseadores de perros y jubilados dando vueltas.

Museo de Historia Natural del parque Aobanomori

El museo de historia natural, con un estilo similar al del Chiba City Kagaku-kan, se encuentra dentro del propio parque y es fácil pasarlo por alto si solo se va por los jardines, pero completa muy bien la visita, sobre todo con niños. No hay que esperar una gran sala de dinosaurios, sino exhibiciones sobre la ecología local, la geología y la fauna de la región; se trata de un museo municipal a la escala del parque, no de un competidor de los grandes centros de ciencia de Tokio.

Conviene calcular entre treinta y cuarenta y cinco minutos si se combina con un paseo por los jardines, y más tiempo si la visita se centra específicamente en las exhibiciones. El horario y la posible entrada funcionan de manera independiente al resto del parque, así que es recomendable consultar el horario vigente del museo antes de ir; los terrenos del parque permanecen abiertos de forma continua, pero el museo no.

Cómo recorrer los dos jardines en una sola visita

Dado que el parque tiene un carácter realmente dividido, conviene planificar el recorrido en lugar de pasear al azar y acabar viendo solo la mitad.

• Conviene empezar por el jardín occidental si se buscan fotografías con buena luz temprano en el día, ya que el césped abierto y los parterres de rosas aprovechan bien la luz de la mañana.
• Es mejor cruzar al jardín japonés por la tarde, cuando el estanque y los pinos lucen mejor con una luz más suave y baja.
• Antes de salir, conviene pasar por el museo si se dispone de poco tiempo y solo se puede elegir una parada bajo techo.
• Para el lado del césped es buena idea llevar una manta de pícnic; el lado del jardín japonés está pensado solo para pasear, con menos zonas de hierba llana donde sentarse.

La mayoría de los visitantes pasa entre cuarenta y cinco minutos y dos horas en el parque, según si el museo forma parte del itinerario y si coincide con la temporada de floración.

Las aglomeraciones de fin de semana y cuándo evitarlas

El patrón observado aquí es sencillo: los fines de semana de 9:00 a 18:00 son cuando el parque se llena, especialmente de familias con niños pequeños y grupos que recorren el circuito fotográfico de temporada bajo los árboles en flor. Para dar un paseo más tranquilo, el tramo más silencioso entre semana va de 21:00 a 23:00, y los fines de semana se reduce a la franja de 22:00 a 23:00.

Como el propio parque permanece abierto las veinticuatro horas todos los días, un paseo nocturno es perfectamente posible y no resulta inusual entre los vecinos que terminan de correr o sacan al perro después de cenar, aunque para entonces el museo y cualquier puesto de comida de temporada llevarán mucho tiempo cerrados. Si se busca ver la floración y disfrutar de tranquilidad al mismo tiempo en plena temporada alta, una mañana temprano entre semana es la mejor opción intermedia; la franja de 21:00 a 23:00 funciona bien para pasear por los jardines en general, pero no para ver las flores con buena luz.

Cómo llegar sin coche

Se puede llegar al parque Aobanomori desde el centro de Chiba en autobús o combinando tren y un breve paseo a pie; si se viene desde la estación de Chiba, conviene consultar las rutas de autobús actuales hacia la zona de Aoba-cho, ya que se trata de un parque de barrio residencial y no de uno situado directamente sobre una línea de metro.

También resulta sencillo llegar en coche, y el parque cuenta con aparcamiento propio, aunque hay que contar con que se llene durante los fines de semana de máxima floración de los cerezos.

Dado que el parque recibe a un público realmente variado y no una multitud de turistas, funciona como un auténtico espacio verde de barrio: familias antes del horario escolar, jubilados a media mañana, corredores y paseadores de perros hasta bien entrada la noche. No se trata de un secreto tranquilo conocido solo por unos pocos, ya que goza de gran popularidad entre los vecinos y aparece de forma habitual en las guías de floración de temporada de Chiba, así que conviene tener en cuenta el horario diurno de los fines de semana y planificar la visita en consecuencia, en lugar de esperar encontrar el parque vacío.

Pícnics, bancos y qué llevar

No hay puestos de comida importantes instalados de forma permanente en la entrada, como sí ocurre en parques turísticos más grandes, así que conviene llevar los propios tentempiés o comprar algo antes de llegar si se quiere disfrutar de un buen pícnic en el césped del jardín occidental.

Hay bancos repartidos por ambas secciones del jardín, con más presencia a lo largo de los senderos junto al estanque del jardín japonés, lo que invita a una parada tranquila y sin prisas más que a una simple foto de pie. Conviene llevar una esterilla si se piensa sentar directamente sobre el césped durante un rato, sobre todo en temporada de floración, cuando las zonas de hierba reciben mucho tránsito de gente y quedan compactadas o húmedas.

El parque funciona tan bien como un atajo de veinte minutos para los vecinos de la zona como una excursión de medio día organizada en torno a la floración y al museo, y esa es en parte la razón por la que su carácter cambia tanto según el momento en que se visite.