Templo Tan Si Chong Su: guía de viaje de Clarke Quay

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No es fácil toparse por casualidad con Tan Si Chong Su. El templo está tierra adentro, a poca distancia a pie de la ribera de Clarke Quay, en Magazine Road, en un rincón de la ciudad que la mayoría de los visitantes atraviesa sin detenerse camino a cenar.

Precisamente por eso merece la pena el desvío. Se trata de un salón ancestral de clan, construido en la década de 1870 por las asociaciones del clan Tan para los inmigrantes hokkien, y todavía cumple esa función hoy en día, en lugar de haberse convertido en una atracción turística maquillada para las fotos.

Por qué vale la pena buscarlo

Al salir de Magazine Road, las columnas de granito y los aleros tallados aparecen casi de repente, encajonados entre edificios más nuevos. El techo luce cargado de figuras de cerámica y cresterías en forma de cola de golondrina, típicas de la arquitectura de los templos del sur de China.

Adentro, el ambiente cambia. El humo del incienso se eleva entre las vigas de madera oscura, y la luz entra baja y dorada por el patio delantero. Las tablillas ancestrales se alinean en el salón interior, un recordatorio de que la función principal de este edificio siempre ha sido la conmemoración, no el turismo.

Lo que verá en realidad

La distribución sigue un esquema clásico de patio, con un espacio al aire libre entre el salón delantero y el trasero.

Preste atención a:

• Las tallas en piedra y las columnas de granito traídas del sur de China
• Los soportes de madera del techo, con motivos florales y de animales muy detallados
• Las tablillas ancestrales del salón principal, algunas de generaciones muy anteriores
• Los murales desvaídos y los paneles de caligrafía a lo largo de las paredes laterales

Es un espacio compacto: se puede recorrer todo en 20 a 30 minutos, aunque conviene tomarse su tiempo en lugar de apresurarse.

Cómo llegar desde Clarke Quay

Desde la estación de MRT Clarke Quay (línea North East), tome la salida E y camine hacia el norte por Merchant Road hasta desviarse hacia Magazine Road. El trayecto dura entre 5 y 8 minutos.

Por el camino pasará junto al río y una hilera de shophouses, hasta llegar a la discreta fachada del templo, a su izquierda. Aquí no hay carteles que llamen la atención, así que conviene fijarse en la numeración de las calles a medida que se acerca al número 15.

Cuándo ir

El templo mantiene un horario constante todos los días, de 9am a 9pm, lo que facilita incluirlo en una tarde o noche en Clarke Quay.

Los fines de semana, el ambiente se mantiene tranquilo durante todo el tramo de 10am a 9pm, así que no hace falta planear en torno a algún momento de calma especial. Si busca la mayor tranquilidad posible, evite la franja de 6pm a 9pm, cuando un pequeño aumento de visitantes y fieles cambia el ritmo del lugar.

La media mañana y las primeras horas de la tarde suelen ofrecer la mejor luz para apreciar las tallas del patio, ya que el sol está más alto y alcanza el salón interior.

Cómo visitarlo como un local

Este es un templo ancestral en funcionamiento, no un museo, así que conviene comportarse en consecuencia.

• Hable en voz baja y mantenga el teléfono en silencio, sobre todo cerca del altar principal
• Vista de manera modesta: cubrir hombros y rodillas es un gesto de respeto, aunque no se exija de forma estricta
• No toque las tablillas ancestrales ni las ofrendas sobre las mesas del altar
• Si hay fieles quemando incienso o rezando, apártese a un lado en lugar de cruzarse en su línea de visión
• Tomar fotografías en el patio suele estar permitido, pero conviene pedir permiso antes de fotografiar a alguien que esté rezando

No hay tarifa de entrada ni taquilla, de modo que no se necesita dinero en efectivo, salvo que se desee dejar una pequeña donación, algo habitual en templos de clan como este.

Como todavía pasa bastante desapercibido para la mayoría de los viajeros que recorren Clarke Quay, es poco probable que se encuentre con grupos turísticos aquí. Ese es parte de su encanto: una mirada tranquila y sin prisas a un fragmento de la historia de la inmigración hokkien en Singapur, a apenas unos minutos a pie del bullicio junto al río.

Los locales que se acercan suelen ser descendientes del clan que visitan las tablillas ancestrales, así que conviene mantener cualquier interacción respetuosa y breve si se cruza con ellos. Considérelo una pausa entre paradas junto al río más que un destino estelar, y se ganará fácilmente un lugar en el itinerario.