No es fácil dar con el templo Tan Si Chong Su por casualidad. Se encuentra tierra adentro, a poca distancia a pie de la ribera de Clarke Quay, en Magazine Road, en un rincón de la ciudad que la mayoría de los visitantes atraviesa sin detenerse camino a cenar.
Precisamente por eso merece la pena desviarse. Se trata de un salón ancestral de clan, construido en la década de 1870 por las asociaciones del clan Tan para los inmigrantes hokkien, y hoy en día sigue funcionando como tal, y no como una atracción turística maquillada para las fotos.
Por qué merece la pena buscarlo
Al dejar atrás Magazine Road, las columnas de granito y los aleros tallados aparecen casi de repente, encajonados entre edificios más modernos. El techo, cargado de figuras de cerámica y crestas en forma de cola de golondrina, es típico de la arquitectura de los templos del sur de China.
Dentro, el ambiente cambia por completo. El humo del incienso se eleva entre las vigas de madera oscura, y la luz entra baja y dorada a través del patio delantero. Las tablillas ancestrales se alinean en el salón interior, un recordatorio de que la función principal de este edificio siempre ha sido el recuerdo de los antepasados, no el turismo.
Lo que se puede ver
La distribución sigue el trazado clásico de patio, con un espacio al aire libre entre el salón delantero y el trasero.
No hay que perderse:
- Las tallas en piedra y las columnas de granito traídas del sur de China
- Los soportes de madera del techo, con motivos florales y animales muy detallados
- Las tablillas ancestrales del salón principal, algunas de las cuales se remontan varias generaciones atrás
- Los murales desvaídos y los paneles de caligrafía a lo largo de las paredes laterales
El espacio es compacto: se puede recorrer todo en 20 o 30 minutos, aunque conviene tomarse su tiempo en lugar de apresurarse.
Cómo llegar desde Clarke Quay
Desde la estación Clarke Quay MRT (línea North East), tome la salida E y camine hacia el norte por Merchant Road hasta desviarse hacia Magazine Road. El trayecto dura entre 5 y 8 minutos.
De camino se pasa junto al río y una hilera de casas-tienda (shophouses), hasta llegar a la discreta fachada del templo, a mano izquierda. No hay carteles llamativos que lo señalen, así que conviene estar atento al acercarse: es fácil pasar de largo sin darse cuenta.
Cuándo ir
El templo mantiene un horario constante todos los días, de 9:00 a 21:00, lo que facilita incluirlo en una tarde o una noche en Clarke Quay.
Para disfrutarlo en su momento más tranquilo, conviene evitar la franja de 18:00 a 21:00, cuando un pequeño aumento de visitantes y devotos cambia el ritmo del lugar.
Entre última hora de la mañana y primera hora de la tarde suele haber mejor luz para apreciar las tallas del patio, ya que el sol, más alto, llega hasta el salón interior.
Cómo visitarlo como un local
Se trata de un templo ancestral en funcionamiento, no de un museo, así que conviene comportarse en consecuencia.
- Hable en voz baja y mantenga el teléfono en silencio, especialmente cerca del altar principal
- Vista de manera modesta; cubrir hombros y rodillas es un gesto de respeto, aunque no se exige de forma estricta
- No toque las tablillas ancestrales ni las ofrendas sobre las mesas del altar
- Si hay devotos quemando incienso o rezando, apártese en lugar de cruzarse en su línea de visión
- Tomar fotografías en el patio suele estar permitido, pero conviene pedir permiso antes de fotografiar a alguien que esté rezando
No hay entrada de pago ni taquilla, así que no se necesita efectivo, salvo que se desee dejar una pequeña donación, algo habitual en templos de clan como este.
Como todavía pasa bastante desapercibido para la mayoría de los viajeros que recorren Clarke Quay, es poco probable coincidir aquí con grupos turísticos. Eso forma parte de su encanto: una mirada tranquila y sin prisas a un fragmento de la historia de la inmigración hokkien en Singapur, a apenas unos minutos a pie del bullicio de la ribera.
Los locales que se acercan suelen ser descendientes del clan que visitan las tablillas de sus antepasados, así que conviene mantener cualquier interacción respetuosa y breve si se coincide con ellos. Conviene verlo como una pausa entre paradas junto al río, más que como un destino principal, y así se gana fácilmente su lugar en el itinerario.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega al templo Tan Si Chong Su desde Clarke Quay?
Camine de 5 a 8 minutos desde la estación Clarke Quay MRT (línea North East), salida E, hacia el norte por Merchant Road hasta llegar a Magazine Road; el templo está en el número 15 de esa calle.
¿Hay que pagar entrada?
No, la entrada es gratuita. Se agradece una pequeña donación, aunque no es obligatoria.
¿Cuál es el horario de apertura?
El templo abre todos los días de 9:00 a 21:00, sin variaciones a lo largo de la semana.
¿Cuál es el mejor momento para visitarlo con tranquilidad?
Los fines de semana se mantiene tranquilo durante todo el horario de 10:00 a 21:00; conviene evitar el tramo de 18:00 a 21:00 si se busca disfrutarlo en solitario.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle a la visita?
La mayoría de los visitantes dedica entre 20 y 30 minutos a recorrer el patio, admirar las columnas talladas y visitar el salón ancestral.
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