Casas-tienda bajas a los pies de los rascacielos
Desde el paseo ribereño, merece la pena alzar la vista. Tras las casas-tienda de dos y tres plantas se levantan las torres de cristal de Raffles Place, tan próximas que parecen inclinarse sobre los tejados de teja. Boat Quay ocupa justo el hueco que separa el Singapur antiguo del distrito financiero. De día, las fachadas con persianas miran al agua. Al caer la noche, las mesas de las terrazas invaden el pavimento en largas filas.
La restauración ha dejado las casas-tienda pintadas en un alegre batiburrillo de tonos pastel. Hoy casi todos los bajos albergan bares, pubs o restaurantes, mientras que en los pisos superiores asoman ventanas de lamas. Al otro lado del paseo, el río discurre encauzado entre muros de piedra. Por él pasan los bumboats, que ya no transportan mercancías, sino turistas.
Por qué el río forma aquí una curva
Este tramo fue en su día el más ajetreado del puerto. A lo largo del siglo XIX, unas gabarras llamadas tongkangs y twakows llevaban y traían mercancías entre los barcos fondeados mar adentro y los almacenes que se alineaban en esta orilla. Los comerciantes chinos veían en el recodo del río la forma del vientre de una carpa, presagio de prosperidad, así que la margen sur se fue llenando de sus almacenes (godowns) y casas-tienda.
En la década de 1980 el tráfico marítimo se trasladó a los modernos puertos de contenedores y, con la limpieza del río, el muelle quedó vacío. En lugar de derribar los edificios, el Gobierno optó por conservarlos. El paseo actual es fruto de esa labor: se mantienen los tejados y las fachadas originales, aunque el comercio ha cedido su sitio a la restauración.
Cómo llegar a Boat Quay
La forma más sencilla de llegar es la estación de MRT Raffles Place, en las líneas East-West y North-South. Basta con seguir las indicaciones hacia Boat Quay o UOB Plaza para plantarse junto al río en un par de minutos. La dirección oficial corresponde a Bonham Street, uno de los estrechos callejones que discurren por detrás de la fachada ribereña.
Desde la estación de MRT Clarke Quay, en la North East Line, hay que caminar río abajo por la orilla y pasar por debajo del puente Elgin (Elgin Bridge) o cruzarlo. El trayecto dura unos diez minutos, siempre junto al agua. También puede llegarse en crucero fluvial, con parada en un embarcadero del muelle.
Captadores de clientes y peceras de marisco
Boat Quay figura entre los tramos del río más visitados, y los restaurantes se disputan a los comensales con ahínco. Sus empleados aguardan al borde del paseo, carta en mano, e invitan con gestos a entrar. Aquí es habitual responder con un amable «no, gracias» y seguir caminando sin detenerse; nadie se ofende por ello. Lo mejor es decidir por cuenta propia antes de sentarse.
El marisco es el terreno donde los visitantes caen con más frecuencia. El cangrejo al chile, la langosta y el pescado de las peceras suelen venderse al peso o a precio de mercado, de modo que la cuenta depende del ejemplar elegido.
- Pregunte el precio por unidad de peso antes de que se cocine nada.
- Pida que pesen el cangrejo a la vista.
- Cuente con que la cuenta incluirá un recargo por servicio y el GST. No es costumbre añadir propina.
- Se aceptan ampliamente las tarjetas y el pago con el móvil.
Si la carta no ofrece una respuesta clara, basta con avanzar unos metros: en la hilera hay muchos otros restaurantes.
Cuándo ir
Como el paseo nunca cierra, cada cual puede escoger la cara del muelle que prefiera. A primera hora, el lugar es de los corredores y de los oficinistas que se dirigen a Raffles Place. Entre semana, la mayor tranquilidad se da de 7am a 9am, y los fines de semana la calma se prolonga de 7am a 2pm. Es el momento ideal para fotografiar las fachadas sin gente en el encuadre.
Conviene evitar las noches de fin de semana entre las 6pm y las 11pm, salvo que lo que se busque sea precisamente el bullicio. A esas horas las mesas están llenas, los captadores despliegan su mayor actividad y resulta difícil avanzar por el paseo. Una noche entre semana permite contemplar igualmente las torres iluminadas tras las casas-tienda, y encontrar mesa junto al río es mucho más fácil.
Paseo hacia la desembocadura
Boat Quay es un buen punto de partida para recorrer la zona a pie. Río abajo, camino del puente Cavenagh (Cavenagh Bridge), aparecen las esculturas de bronce del conjunto People of the River. Una de ellas, First Generation, representa a unos niños saltando al agua. Detrás de UOB Plaza se encuentran obras de Salvador Dalí y Fernando Botero.
Al otro lado del puente Cavenagh se hallan el Museo de las Civilizaciones Asiáticas (Asian Civilisations Museum) y el hotel Fullerton, y un poco más allá, el parque del Merlion (Merlion Park). Río arriba, el puente Elgin conduce a los almacenes y la vida nocturna de Clarke Quay. Para pasear y tomar algo por el muelle basta con una hora; si se piensa cenar, merece la pena reservarle la velada entera.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar Boat Quay?
Entre semana, la mayor calma se da de 7am a 9am, y los fines de semana, de 7am a 2pm. Las noches de fin de semana, de 6pm a 11pm, son las de mayor afluencia, así que conviene evitarlas si se desea pasear con holgura.
¿Cuál es la estación de MRT más cercana a Boat Quay?
La estación de MRT Raffles Place, en las líneas East-West y North-South, queda a un par de minutos a pie; basta con seguir las indicaciones hacia Boat Quay. La estación de MRT Clarke Quay, en la North East Line, se encuentra a unos diez minutos río arriba siguiendo la orilla.
¿Boat Quay está abierto por la noche?
Sí. Al tratarse de un paseo ribereño público, Boat Quay permanece abierto las 24 horas, todos los días. Cada bar y restaurante tiene su propio horario, por lo que conviene consultarlo en cada local.
¿Cómo evitar pagar de más por el marisco en Boat Quay?
El marisco vivo, como el cangrejo al chile, suele venderse al peso o a precio de mercado. Antes de que se cocine nada, pregunte el precio por unidad de peso y asegúrese de ver cómo lo pesan. La cuenta incluirá un recargo por servicio y el GST.
¿Qué hay cerca de Boat Quay?
Río abajo se encuentran el puente Cavenagh, las esculturas People of the River, el Museo de las Civilizaciones Asiáticas, el hotel Fullerton y el parque del Merlion. Río arriba, cruzando el puente Elgin, se llega a Clarke Quay.
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