Franjas de colores a cinco mil metros
Los colores no son ningún truco. Se deben a capas de sedimentos minerales que quedaron inclinadas en vertical: el óxido de hierro aporta los rojos; el sulfuro de hierro, los amarillos mostaza, y la clorita, los verdes. La cresta se eleva a unos 5,000 m, una altura a la que cada paso del último ascenso cuesta esfuerzo.
Durante décadas, la nieve y el hielo ocultaron las franjas, que solo empezaron a verse con claridad hace aproximadamente una década. En pocos años, Vinicunca dejó de ser una zona de pastoreo para convertirse en una de las excursiones de un día más conocidas de la región de Cusco. Hacia el este, la cumbre glaciar del Ausangate domina el horizonte; con más de 6,300 m, es el pico más alto de la región.
El viaje y la subida
Casi todos los visitantes llegan con un tour contratado en Cusco. De madrugada, las furgonetas recogen a los viajeros en sus hoteles y se dirigen al sur por el valle del Vilcanota. Tras pasar Checacupe, suben por una pista de tierra hasta el aparcamiento del inicio del sendero, situado a unos 4,600 m. Por lo general, el desayuno se sirve en una parada del camino.
Desde el inicio del sendero hasta el mirador hay unos 5 km:
- Subida: la mayoría tarda entre 1.5 y 2 horas. El camino es ancho y de pendiente suave hasta un último tramo empinado en zigzag.
- Bajada: alrededor de una hora por la misma ruta.
- Caballos: los pastores de la zona los guían durante casi toda la subida, pero no en el último tramo empinado.
- Complemento: algunos tours incluyen el Valle Rojo, una hondonada de color óxido que se contempla tras un breve desvío desde la cresta.
Cuente con una jornada de 12 a 14 horas entre la salida y el regreso al hotel. Es posible ir en vehículo propio, pero por el estado de la carretera y la altitud lo más sensato es contratar un tour.
Altitud, clima y horarios
Lo verdaderamente difícil aquí no es la distancia, sino la altitud. Antes de la excursión, pase dos o tres días en Cusco o en el Valle Sagrado y beba abundante agua. Si el dolor de cabeza o las náuseas empeoran en lugar de remitir, dé media vuelta.
Durante la estación seca (de mayo a septiembre) el cielo está más despejado y las franjas lucen más intensas. Entre diciembre y marzo llegan las lluvias y el barro, y a veces una nieve que tapa los colores por completo. Incluso con buen tiempo, en la cima hace frío y sopla el viento, así que lleve:
- ropa de abrigo por capas, guantes y gorro
- protector solar de factor alto y gafas de sol
- algo de comer y un impermeable
Según Google, el lugar está abierto las 24 horas. En la práctica, el momento de la visita depende de la hora de llegada del tour, que suele dejarle en el sendero a media mañana.
En la montaña, entre comunidades
Estas tierras pertenecen a comunidades quechuas de la zona, que gestionan el puesto de control. Allí cada visitante abona una entrada que a menudo no está incluida en el precio del tour. Por eso conviene preguntarlo antes de reservar, llevar billetes pequeños en soles y comprobar el importe indicado en la entrada.
La mayoría de las furgonetas llegan a la vez, de modo que la cresta del mirador se llena de gente y suele formarse una pequeña cola en el punto de las fotos de la cima. Si camina a un ritmo constante y sin pausas largas, lo normal es que llegue arriba antes que el grueso del grupo.
A veces hay mujeres con trajes tradicionales que posan con alpacas para las fotos; lo habitual es dejarles una pequeña propina a cambio. Pida permiso antes de fotografiar a cualquier persona. No se salga del sendero señalizado: las laderas se erosionan con facilidad y esas frágiles franjas son precisamente lo que todos vienen a ver.
Si Vinicunca le parece demasiado alta o concurrida, en la región hay otra montaña de colores, Palccoyo, a la que se llega con una caminata más corta y suave.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia de Cusco está la Montaña de Siete Colores de Vinicunca?
A unas tres horas por carretera en dirección sureste, atravesando el valle del Vilcanota. La mayoría de los tours recogen a los viajeros de madrugada y los devuelven a Cusco por la noche, en una jornada de 12 a 14 horas.
¿Qué dificultad tiene la caminata?
El recorrido es de unos 5 km por trayecto: comienza a unos 4,600 m y termina algo por encima de los 5,000 m. La mayoría tarda entre 1.5 y 2 horas en subir. Cuesta más la altitud que la pendiente, aunque el último tramo es empinado.
¿Cuál es la mejor época del año para ir?
De mayo a septiembre, durante la estación seca, cuando el cielo está más despejado y las franjas se ven más vivas. Entre diciembre y marzo, la lluvia y la nieve pueden ocultar los colores.
¿Se puede subir a caballo en lugar de caminar?
Sí. Los pastores de la zona alquilan caballos para hacer la mayor parte de la subida, pero el último tramo empinado hasta el mirador hay que recorrerlo a pie.
¿Existe alguna alternativa menos concurrida?
Palccoyo es otra montaña de colores cercana a Cusco, a la que se llega con una caminata más corta y suave. Es una buena opción para quienes temen la altitud o las aglomeraciones de Vinicunca.
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