Vinicunca: guía de viaje (4.7★)

Franjas a cinco mil metros

La cresta parece pintada a mano. Sobre la ladera descienden en diagonal franjas de rojo óxido, ocre, lavanda y verde mineral. Cada color procede de un sedimento distinto: los óxidos de hierro aportan los rojos, la goethita los amarillos mostaza y la clorita los verdes.

Vinicunca se encuentra en el distrito de Pitumarca, en la provincia cusqueña de Quispicanchi, muy cerca de la mole glaciar del Ausangate. Durante décadas permaneció cubierta de nieve y hielo. Los visitantes no empezaron a llegar en masa hasta mediados de la década de 2010, cuando el hielo se retiró y las fotografías se difundieron por internet.

Se suele situar el mirador principal a unos 5,000–5,200 metros, una altitud superior a la de cualquier punto del Camino Inca. Es precisamente el aire enrarecido lo que marca toda la jornada.

El camino desde Cusco

La mayoría de los visitantes llega en una excursión organizada de un día desde Cusco. La recogida es de madrugada, hacia las 4am, y el trayecto dura unas tres horas. Por lo general, se desayuna en algún pueblo del camino.

• Inicio del sendero: hoy casi todas las excursiones parten del estacionamiento de Kayrawiri, desde donde la caminata es más corta que por la antigua ruta de Quesiuno.
• Caminata: calcule entre 1.5 y 2 horas de subida y algo menos de bajada por un camino de tierra cuya pendiente aumenta cerca de la cima.
• Mirador: tras una subida final corta y exigente se alcanza la cresta, frente a las franjas. Detrás se encuentra el Valle Rojo, al que se llega con un breve desvío y que suele estar más tranquilo.
• Duración total: el regreso a Cusco es a última hora de la tarde o al anochecer.

Si la altitud le preocupa, Palccoyo es una alternativa más baja, con una caminata mucho más suave. Se trata de otra cordillera de franjas de la misma región.

Respiración, clima y qué llevar

El verdadero riesgo aquí es la altitud. Antes de la excursión, pase al menos dos o tres noches en Cusco o en el Valle Sagrado. Camine despacio desde el primer paso y dé media vuelta si el dolor de cabeza empeora o si se siente desorientado.

De mayo a septiembre el cielo suele estar despejado y los colores se ven más nítidos. Entre diciembre y marzo, en cambio, la lluvia y la nieve pueden apagar las franjas o taparlas por completo. Sea cual sea el mes, por la mañana las temperaturas bajan de cero, y a mediodía el sol castiga con fuerza.

• Ropa por capas, gorro de abrigo y guantes
• Protector solar de factor alto y gafas de sol
• Agua y algo de comer, porque cerca del inicio del sendero hay muy pocos puestos
• Caramelos u hojas de coca, que se venden en la zona contra el mal de altura

En tierras de la comunidad

Vinicunca está gestionada por comunidades quechuas de la zona, que son las que controlan el acceso. La entrada se cobra en un puesto de control situado en la carretera. Como muchas veces no está incluida en el precio de la excursión, confirme el importe vigente con su agencia y lleve efectivo en soles peruanos, ya que en la montaña casi nunca se aceptan tarjetas.

En el sendero, miembros de la comunidad alquilan caballos que ellos mismos llevan de las riendas. Antes de montar, acuerde el precio y hasta dónde llegará el caballo. Casi todos se detienen al pie del último tramo empinado, así que esa parte tendrá que hacerla a pie de todos modos.

Cerca de la cima es habitual encontrar mujeres con vestimenta tradicional acompañadas de alpacas, que piden una propina a cambio de una foto. Pregunte antes de fotografiarlas y pague lo acordado. No se salga de los senderos señalizados: el suelo de la cresta se erosiona con facilidad y se desaconseja caminar fuera de ellos.

Madrugar tiene recompensa. Los grupos que salen antes del amanecer llegan a la cresta antes de la oleada de excursionistas de media mañana.