Mercado del Viernes: Guía de viaje de Fujairah (4,3★)

Con qué te vas a encontrar en realidad

El Mercado del Viernes, conocido localmente como Souq Al Jumʻah, es una hilera de puestos abiertos que se despliega a lo largo de la carretera de Al Dhaid, en el paso de montaña entre Masafi y Fujairah. Su nombre viene de que el viernes era antiguamente el gran día de comercio, cuando agricultores y comerciantes beduinos bajaban de las montañas de Hajar para vender sus productos. El nombre se mantuvo aunque hoy los puestos abren los siete días de la semana.

Lo que le da carácter es el entorno: montañas de tono rojizo que se alzan a ambos lados, una autopista de dos carriles que atraviesa el paso de lado a lado, y decenas de puestos repletos de tinajas de terracota, cestas tejidas, limones deshidratados, dátiles y sacos de especias. Es un zoco de carretera en plena actividad, no un bazar turístico cuidado al detalle, aunque no faltan los autobuses de excursiones que paran aquí en el trayecto entre Dubái y la costa este.

Cómo llegar y orientarse

El mercado se encuentra en la carretera que conecta la ciudad de Fujairah con Masafi y con la autopista Dubái-Sharjah, así que la mayoría de los visitantes llega en coche, en taxi o como parte de una excursión en grupo rumbo a las playas de la costa este. No hay conexión de tren ni de metro: aquí se está en territorio de carretera de montaña.

• Si se viene desde Dubái o Sharjah, hay que seguir las indicaciones hacia Masafi y continuar después en dirección a Fujairah; los puestos aparecen agrupados a ambos lados de la carretera.
• Si se viene desde la ciudad de Fujairah, el trayecto es sencillo, tierra adentro por la misma ruta, básicamente en sentido inverso.
• El aparcamiento es informal: apartaderos y arcenes de grava frente a cada grupo de puestos, en lugar de un aparcamiento único.

Como el mercado se extiende a lo largo de una carretera y no ocupa una sola plaza delimitada, conviene elegir un grupo de puestos, aparcar allí y recorrer ese tramo a pie, en vez de intentar ver todo el mercado de una sola vez.

La milla de la cerámica

La cerámica es la gran seña de identidad del mercado. Puesto tras puesto exhiben tinajas de terracota, jarrones pintados a mano, tayines y macetas de jardín, algunos apilados hasta tres metros de altura justo al borde de la carretera.

Buena parte de esta cerámica es decorativa y no apta para uso alimentario, así que conviene preguntar antes de comprar algo con intención de cocinar en ello. Los tamaños van desde pequeños portavelas hasta piezas tan grandes que hacen falta dos personas y un maletero con los asientos abatidos para transportarlas. Si el regreso es hacia Dubái o Abu Dabi, conviene llevar material de protección (mantas, toallas, cualquier cosa que evite que la cerámica se golpee entre sí) durante el trayecto por la carretera de montaña.

Productos frescos, dátiles y puestos de alimentos deshidratados

Junto a la cerámica, buena parte del mercado se dedica a alimentos frescos y deshidratados: productos cultivados en la montaña, sacos de dátiles de varias calidades, limones deshidratados (loomi) que se usan en la cocina emiratí, frutos secos y bolsas de especias sueltas que se sirven al peso. Los precios generalmente no están marcados, así que aquí el regateo es habitual, mucho más que en un centro comercial o un supermercado.

En ese mismo tramo también aparecen textiles y alfombras, a menudo tapices de estilo persa o afgano, enrollados y apilados contra la pared. La calidad varía mucho de un puesto a otro, así que conviene comparar varios antes de decidirse, en lugar de comprar en el primero en el que uno se detenga.

Cómo organizar la visita según el calor de la montaña

El mercado tiene un horario muy amplio: de 7:00 a 00:00 la mayoría de los días, que se extiende hasta la 1:00 las noches de jueves, viernes y sábado. Ese horario nocturno tan tardío tiene su razón de ser, porque este tramo de carretera puede resultar brutalmente caluroso al mediodía durante buena parte del año.

La mañana, poco después de la apertura, es un buen momento para curiosear sin acabar empapado en sudor. El otro momento agradable es el atardecer, cuando el sol se oculta tras las montañas y los puestos se iluminan para recibir al público nocturno. Las noches de fin de semana, sobre todo jueves y viernes, concentran el mayor tráfico, tanto de vehículos como de personas, ya que se trata de una parada muy popular y no de un hallazgo tranquilo; para quienes prefieran una visita más relajada, lo mejor es acudir temprano en la mañana de un día entre semana.

Regatear como si el zoco siguiera siendo un puesto de intercambio

Aunque se ha convertido en parada habitual de autobuses turísticos, la cultura del regateo propia del antiguo zoco comercial sigue muy viva. Los precios que se ofrecen al principio, sobre todo en cerámica y alfombras, son solo una oferta de apertura, no el precio definitivo.

• Conviene preguntar el precio y luego contraofertar de forma significativa, no limitarse a rebajar una pequeña cantidad.
• El efectivo es la moneda por defecto para negociar aquí; algunos puestos tienen datáfono, pero su uso ralentiza el regateo y debilita la posición de quien compra.
• Comprar dos o tres artículos en el mismo puesto, o a un vendedor con el que ya se ha conversado, suele conseguir un mejor precio conjunto que comprar piezas sueltas en varios puestos distintos.
• Si un precio parece fijo y el vendedor no cede, no pasa nada por dirigirse al siguiente puesto: casi siempre hay un artículo prácticamente idéntico unas puertas más allá.

Qué dejar de lado si hay poco tiempo

Como el mercado se extiende a lo largo de una carretera en pleno funcionamiento y no ocupa una sola manzana que se pueda recorrer a pie fácilmente, intentar ver todos los puestos en una sola visita es la mejor manera de agotar la paciencia. Si solo se dispone de media hora, conviene elegir entre cerámica, textiles o alimentos, no las tres cosas a la vez.

Conviene pasar de largo los puestos con souvenirs turísticos genéricos, llaveros e imanes de nevera, y dirigirse hacia los que muestran mercancía a granel bien visible: sacos de dátiles, terracota apilada, alfombras enrolladas. Esos son los puestos que hacen comercio real y no solo venden al paso ocasional, y suelen ser también donde se encuentran mejores precios y el regateo resulta más interesante.