Casa de Fierro: guía de viaje de Iquitos (4.5★)

Desde la Plaza de Armas de Iquitos, busque con la mirada el edificio que desentona. Entre fachadas de yeso, estuco y azulejos aparece una construcción de láminas metálicas unidas por hileras de pernos: es la Casa de Fierro. Este edificio, vendido por piezas para montarlo en destino, cruzó un océano y remontó después el Amazonas hasta quedar en la esquina del Jirón Putumayo, donde sigue en pie.

Los árboles dan sombra a la plaza que la rodea, y por delante desfila sin cesar un ir y venir de mototaxis. La mayoría de los visitantes fotografía la catedral y pasa de largo ante la casa de hierro. En buena medida por eso, descubrirla todavía tiene algo de hallazgo tranquilo.

Una casa que llegó por piezas

La Casa de Fierro data del auge del caucho de finales del siglo XIX. El caucho enriqueció a Iquitos, y los barones gastaban su fortuna en símbolos de prestigio europeos. Uno de ellos fue este edificio prefabricado de hierro. Lo compraron en Europa, lo desmontaron en paneles y lo enviaron al otro lado del Atlántico. Después remontó el Amazonas hasta una ciudad a la que jamás ha llegado ninguna carretera.

Según la versión más difundida, se adquirió en la Exposición Universal de París de 1889 y volvió a montarse en Iquitos. Sea cual sea el recorrido exacto que siguió, el edificio da testimonio tangible del dinero que circulaba por este puerto fluvial en tiempos del caucho. Sus dueños prefirieron importar una casa entera antes que construir con los materiales que les ofrecía la selva.

La cuestión de Eiffel

La fama del edificio descansa en un solo nombre: Gustave Eiffel, el ingeniero de la célebre torre parisina. Carteles, guías y relatos locales atribuyen el diseño a su taller, y esa atribución forma parte de su encanto. Conviene saber, no obstante, que los historiadores llevan mucho tiempo discutiéndola. Ningún documento sólido relaciona a Eiffel personalmente con esta casa, y en torno a otros edificios prefabricados de hierro de la misma época circulan historias parecidas.

Lo sensato, por tanto, es tomar el vínculo con Eiffel como la leyenda que acompaña al edificio y no como un hecho comprobado. De todos modos, el verdadero interés está en otra parte: un producto industrial europeo, concebido para montarse con rapidez, levantado a orillas de un río en plena selva. Eso es lo que merece la pena ver de cerca.

Cómo leer la fachada de hierro

Antes de entrar, dedique un rato al exterior. Fíjese en lo siguiente:

• Los paneles: láminas planas de hierro encajadas borde con borde, con las juntas a la vista.
• Las hileras de pernos: recorren cada una de las uniones y son la prueba más clara de que el edificio se concibió para desmontarse y volver a montarse.
• Los dos niveles: una planta baja a ras de calle y un piso superior rodeado por un balcón que se asoma a la plaza.
• El contraste: compárela con los edificios de piedra y yeso de la plaza y piense en cómo se comporta el metal bajo el calor amazónico.

Este último detalle no es menor. En Iquitos hace calor y humedad todo el año, de modo que un revestimiento metálico resulta una elección extraña para semejante clima. Revela que la casa se compró como declaración de prestigio, no por comodidad.

Comer en la Casa de Fierro

Hoy el edificio alberga un restaurante, así que para conocer el interior lo habitual es sentarse a comer o a tomar algo. Por ahora abre de lunes a sábado de 11am a 10pm. Como cierra los domingos, quien la visite en fin de semana debería ir el sábado.

El almuerzo encaja de forma natural tras una mañana recorriendo la plaza y la ribera. También es buena opción cenar temprano, cuando ya ha pasado lo peor del calor. Las cartas cambian, y esta guía no dispone de platos ni precios actualizados. Consulte la carta expuesta en la puerta antes de sentarse y no espere encontrar un museo. Tenga presente que lo que le trae es el edificio y la vista de la plaza, y valore la comida por sus propios méritos.

Conseguir mesa y pagar

El edificio está abierto a la calle, de modo que lo normal es acercarse y pedir mesa. Algunos consejos útiles:

• Diga lo que quiere: con «una mesa para dos» le acomodarán. Si prefiere el lado del balcón, señale y pregunte «¿arriba?».
• Lleve soles en efectivo: el pago en efectivo es habitual en todo el centro de Iquitos. En lugar de dar por hecho que aceptan tarjeta, pregúntelo antes de pedir.
• Propina: en los restaurantes con servicio de mesa de Perú, muchos comensales dejan alrededor de un diez por ciento cuando el servicio no viene incluido en la cuenta. Revise antes el recibo.
• Fotografías: puede fotografiar la fachada desde la plaza a cualquier hora. Dentro se encuentra en un comedor en funcionamiento, así que sea considerado con las demás mesas.

Si se aloja en el centro, llegar es sencillo, ya que la mayoría de los hoteles céntricos quedan a un corto paseo de la Plaza de Armas. Desde zonas más alejadas, pare un mototaxi y pida «Plaza de Armas, Casa de Fierro». Al no haber taxímetros, acuerde la tarifa antes de subir.

Las pocas cuadras de alrededor

La Casa de Fierro funciona mejor como primera parada de un paseo que como excursión en sí misma. A pocos minutos a pie encontrará:

• Iglesia Matriz: la catedral de Iquitos, con su torre del reloj, en la misma plaza.
• Malecón Tarapacá: el paseo ribereño, a una cuadra, con vistas sobre el Itaya y la llanura inundable del Amazonas.
• Las casonas de azulejos: viviendas de la época del caucho, situadas en el malecón y sus alrededores, revestidas de azulejos de cerámica importados. Compararlas con la casa de hierro resulta muy revelador, pues ambas muestran lo que compró la bonanza.
• Belén: el barrio del mercado, al sur del centro, al que se llega con un paseo más largo o un breve trayecto en mototaxi. Es ruidoso y abarrotado, y no tiene nada del orden de la plaza.

Al salir de la casa de hierro, camine hasta el malecón y siga luego las fachadas de azulejos hacia el sur. Ese circuito, hecho sin prisas, lleva una o dos horas y resume lo esencial de la historia de Iquitos durante el auge del caucho.

Cuándo visitar la plaza

Las mejores horas son las primeras y las últimas del día, y duran poco. Por la mañana, la plaza queda a la sombra de los árboles y la luz cae sobre las fachadas. A última hora de la tarde refresca, y es el momento ideal para observar sin prisa la estructura metálica. Después puede bajar tranquilamente al malecón mientras el río se tiñe de dorado.

Si solo busca fotografías, el exterior está a su alcance siempre que pase por allí, domingos incluidos. Si quiere entrar, ajústese al horario del restaurante y descarte por completo el domingo. En cualquier caso, compruebe el horario poco antes de ir, porque puede cambiar.