Mercado Nambu: guía de viaje de Jeonju (4.0★)

Por qué vale la pena caminar hasta el mercado Nambu

El olor llega antes que la vista. Pasta de soja fermentada, caballa a la parrilla, almíbar burbujeando para el hotteok: el aire, ya desde fuera de la puerta Pungnammun, anuncia lo que hay dentro.

El mercado Nambu no está pensado para turistas. Es un mercado de verdad, de esos donde las familias de Jeonju han comprado durante generaciones, y esa autenticidad sin pulir es precisamente su encanto.

Cómo llegar y ubicarse

El mercado se encuentra en 19-3 Pungnammun 1-gil, en el distrito de Wansan-gu, justo al lado de la puerta Pungnammun, una de las últimas puertas antiguas que quedan en pie en Jeonju. Desde el borde del Pueblo Hanok de Jeonju hay apenas cinco minutos caminando hacia el sur, así que la mayoría de los visitantes lo incluye dentro de su paseo por el pueblo hanok en lugar de hacer un viaje aparte.

Jeonju no tiene metro, así que hay que llegar en autobús, taxi o a pie desde el alojamiento hanok. El punto de referencia son los pasillos cubiertos del mercado y la silueta de piedra de la puerta.

Qué encontrarás dentro

La planta baja alberga el mercado tradicional propiamente dicho: hileras de banchan (guarniciones), pescado seco, aceite de sésamo prensado en el momento, verduras de temporada y puestos que venden utensilios de latón hechos a mano y telas.

Cosas que no hay que perderse:

• Kongnamul gukbap, sopa de brotes de soja con arroz, especialidad de Jeonju y remedio clásico contra la resaca
• Puestos de modu (pastel de arroz) y hotteok cerca de los pasillos cubiertos
• Makgeolli servido de teteras sin marca en pequeños bares de pie
• Anchoas secas, gochujang y doenjang, vendidos por bloque o a cucharadas

En el piso de arriba y en los callejones contiguos, el Nambu Market Youth Mall ha transformado antiguos locales del mercado en pequeños cafés, tiendas de artesanía y galerías administradas por vendedores más jóvenes, un esfuerzo deliberado por mantener vivo el mercado a medida que cambian los hábitos de compra en otros lugares.

El mercado nocturno: otro mercado después del anochecer

Los viernes y sábados por la noche, un mercado nocturno independiente se extiende por los pasillos con puestos de comida callejera, artistas y mesas de artesanía iluminadas con guirnaldas de luces y farolillos de papel. Es entonces cuando el mercado Nambu se vuelve ruidoso, concurrido y realmente festivo, más parecido a un festival callejero que a una simple compra de comestibles.

Si solo se va a visitar una vez, una tarde-noche durante los días designados como mercado nocturno muestra una cara del lugar muy distinta a la que se ve a las 9 de la mañana.

Cuándo ir

El mercado funciona de 6:00 a 22:00 todos los días de la semana, así que, sobre el papel, no hay una mala hora para ir, aunque la experiencia cambia muchísimo según el momento.

Las tardes de fin de semana, a partir de las 4pm, son el tramo más concurrido, cuando coinciden tanto los compradores habituales como el gentío del mercado nocturno. Para tener más espacio, entre semana, entre las 9 y las 10 de la noche, suele ser el momento más tranquilo, una vez que los puestos de cena van cerrando pero antes del cierre definitivo.

Las mañanas son ideales para comprar verduras y ver a los vendedores instalarse; las noches, para comer.

Cómo visitarlo como un local

El mercado Nambu ya está firmemente en el mapa turístico, bien valorado y reseñado por miles de personas, así que no hay que esperar encontrar un rincón desconocido, sino un mercado activo y en funcionamiento sobre el que los turistas se han sumado, sin llegar a reemplazarlo.

• Paga en efectivo siempre que puedas. Muchos de los puestos más antiguos aún lo prefieren, aunque cada vez se acepta más la tarjeta; llevar billetes pequeños facilita las compras pequeñas.
• Pide señalando o con frases cortas: decir “kongnamul gukbap hana juseyo” (una sopa de brotes de soja, por favor) resuelve casi cualquier pedido.
• Evita la avalancha de 4 de la tarde a 10 de la noche los fines de semana si no te gustan las multitudes; mejor apunta a una tarde-noche entre semana cerca del cierre, o a una mañana tranquila entre semana para ir de compras.
• No te quedes solo con los puestos de comida: la zona de verduras y productos secos en la planta baja es donde realmente se vive el ritmo diario del mercado.
• Ve con hambre, no con itinerario. Esto no es una parada de quince minutos para hacer fotos; recorrerlo probando cosas lleva una hora o más.

El error más común de los visitantes es tratar el mercado Nambu como si fuera solo una parada de comida nocturna. Si el tiempo lo permite, conviene ir una vez de día y otra vez de noche: son casi dos lugares distintos.