Templo Antiguo de Johor: guía de viaje de Johor Bahru (4,5★)

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Por qué ir

Este templo del siglo XIX no es solo antiguo: es un santuario en pleno funcionamiento dedicado a cinco deidades bajo un mismo techo, algo poco habitual incluso en Malasia. Fundado en 1870 por los primeros colonos chinos, es una de las construcciones más antiguas de Johor Bahru, anterior a buena parte de la ciudad que lo rodea.

La razón para visitarlo es la artesanía. Cada viga, columna y alero está cubierto de tallas, letras doradas y escenas pintadas que a los artesanos les llevó meses terminar.

Qué verás y sentirás

Nada más cruzar las puertas principales, el ruido de la calle desaparece casi por completo. El aire se llena de un denso humo de sándalo que se eleva en espirales desde las coronas de incienso colgadas del techo, como candelabros de combustión lenta.

El rojo y el dorado dominan cada rincón. Dragones se retuercen a lo largo de la cumbrera del tejado, figuras de cerámica se posan sobre los aleros y las mesas de los altares están repletas de ofrendas: naranjas, varillas de incienso y pequeñas tazas de té.

Cada una de las cinco deidades veneradas aquí tiene sus propios devotos, por lo que es habitual ver a los fieles desplazarse entre altares en lugar de concentrarse en uno solo. Los residentes de mayor edad agitan varillas de la fortuna de bambú (chim) dentro de cilindros de madera, una práctica que puede observarse con respeto desde unos pasos de distancia.

Antes de marcharte, mira hacia arriba. Las vigas ennegrecidas y los murales desvaídos cerca de la techumbre son originales y no han sido tocados por las labores de restauración más luminosas de la parte inferior.

Cómo llegar

El templo se encuentra en Jalan Trus, en el casco histórico de Bandar Johor Bahru, a poca distancia a pie de las antiguas casas comerciales de la época colonial y del paseo frente al agua. Si se viene desde el puesto fronterizo CIQ de Johor Bahru (el cruce por la calzada desde Singapur), el trayecto es de unos 15-20 minutos a pie o un breve trayecto en taxi o coche de aplicación.

Los coches solicitados a través de Grab son la opción más sencilla si no se quiere caminar con el calor. No existe un estacionamiento específico para visitantes, así que quienes lleguen en coche deberán usar un aparcamiento público cercano y recorrer a pie el último tramo.

Cuándo ir

El templo abre todos los días de 7:30 a 17:30, sin acceso nocturno, por lo que conviene planear la visita dentro de ese horario. Las mañanas de días de semana, entre las 8:00 y las 9:00, son el momento más tranquilo, antes de que empiecen a llegar los grupos turísticos y los fieles que hacen sus recados diarios.

Los fines de semana la situación cambia por completo. La afluencia de visitantes se mantiene alta desde las 9:00 hasta las 16:00, así que quienes busquen contemplar las tallas con calma y sin aglomeraciones deberían evitar el sábado y el domingo por completo.

El Año Nuevo Chino es la única excepción que vale la pena tener en cuenta. En esas fechas, el templo se convierte en un importante punto de reunión, lleno de devotos y con representaciones de danza del león. Merece la pena verlo si ya se está en la ciudad, aunque no es el momento indicado para la contemplación tranquila.

Cómo visitarlo como un local

Se trata de un lugar de culto en pleno funcionamiento, no de un museo, por lo que la etiqueta importa. Conviene vestir con recato —cubrir hombros y rodillas es una buena norma— y mantener la voz baja una vez dentro.

• Llegar entre las 8:00 y las 9:00 de la mañana en día de semana para disfrutar de la visita más tranquila.
• No se cobra entrada, aunque hay una pequeña caja de donativos junto a la entrada para quienes deseen colaborar.
• Por lo general, se puede fotografiar sin problema, aunque conviene evitar el flash cerca de los fieles que están en los altares.
• Si alguien está agitando varillas de la fortuna o inclinándose con incienso en la mano, hay que esperar a que termine antes de pasar por delante de ese altar.
• Hay que quitarse el sombrero antes de entrar y no tocar los objetos ni las ofrendas de los altares.

El error más frecuente entre los visitantes es tratarlo como una simple parada fotográfica de cinco minutos. Conviene tomarse su tiempo, recorrer todo el perímetro y observar los paneles tallados cerca de la techumbre, donde se conserva el trabajo más antiguo y detallado. Para completar una mañana en el casco antiguo, se puede combinar la visita con un paseo por las cercanas calles de casas comerciales de Jalan Trus y Jalan Ibrahim, a poca distancia a pie.