Festival Ati-Atihan: fechas, entradas y lugar (Kalibo)

Tambores, hollín y el Santo Niño

Durante una semana, Kalibo se convierte en un único y largo desfile. Marcan el ritmo grupos de percusión armados con cajas, bombos y cualquier objeto que suene al golpearlo. Tras ellos avanzan los bailarines, con la cara y los brazos ennegrecidos de hollín y vestidos con trajes de plumas, conchas, rafia y fibras trenzadas.

Se le conoce como la «madre de todos los festivales filipinos», y buena parte de los demás festivales callejeros del país tomaron de él su formato. Su eje es la devoción al Santo Niño, la imagen del Niño Jesús. Las pequeñas estatuas del Santo Niño aparecen por todas partes: alzadas sobre la multitud, atadas a las carrozas o en brazos de abuelas que bailan en medio del gentío.

Las caras tiznadas remiten al relato sobre el origen de la fiesta. Según la leyenda, unos datus llegados de Borneo desembarcaron en Panay y comerciaron con Marikudo, jefe de los ati, el pueblo que habitaba la isla desde antes. Pintarse de oscuro es una forma de rendirles homenaje. Más tarde, el catolicismo de la época española superpuso la devoción al Santo Niño a aquella celebración más antigua, y desde entonces ambas han permanecido unidas.

Del 11 al 18 de enero de 2027: cómo crece la semana

Las fechas de la edición de 2027 son del 11 al 18 de enero. El momento culminante es el tercer domingo de enero, que en 2027 cae el día 17. En los días previos el ambiente va creciendo poco a poco: bailan los grupos, salen las delegaciones de colegios y de barrios (barangays), y cada tarde hay más tambores por las calles.

El domingo es el gran día. La mayoría de los visitantes organiza su viaje en torno a él y llega a la ciudad el viernes o el sábado. El programa dominical suele reunir la misa en honor del Santo Niño, una larga jornada de baile en la calle y, ya de noche, una procesión religiosa a la luz de las velas por el centro. El último día, el 18 de enero, sirve de cierre a la semana.

Por lo general, las tribus que compiten actúan con el traje completo durante el último fin de semana, y es entonces cuando se ven los tocados más elaborados. Si solo dispone de un día, que sea el domingo: la procesión de las velas muestra la vertiente devocional que el desfile diurno a veces oculta.

Dónde se vive: el parque Pastrana y la catedral

No hay ningún recinto cerrado. La fiesta ocupa las calles de Kalibo y gira sobre todo alrededor del centro. La plaza principal, el parque Pastrana (Pastrana Park), es su punto de referencia natural. Enfrente se alza la catedral de San Juan Bautista, conocida sencillamente como catedral de Kalibo, donde se ofician las misas y las bendiciones.

Las calles que rodean la plaza se llenan de bailarines, vendedores y espectadores, y el tráfico queda detenido durante largos ratos. Kalibo es una ciudad pequeña y llana, de modo que durante la semana del festival lo más rápido es moverse a pie. El transporte local habitual son los triciclos, aunque avanzan muy despacio cerca del recorrido del desfile.

¡Hala bira! A bailar el sadsad

Aquí no basta con mirar: lo que se espera es que usted baile. Sadsad es la palabra aklanon que designa este baile callejero de pasos arrastrados, y los espectadores suelen colocarse detrás de un grupo de tambores para seguirlo calle abajo. El grito que se oye una y otra vez es «¡Hala bira! ¡Puera pasma!», junto con «¡Viva Señor Santo Niño!». Lo suyo es responder.

Algunas costumbres de los vecinos y de los asiduos:

• Déjese tiznar la cara. Que le embadurnen de hollín forma parte de la diversión, y es posible que lo hagan sin pedir permiso. Póngase ropa que no le importe estropear.
• Únase por detrás de los tambores, no por delante. Sumarse tras la línea de percusión de un grupo es bien recibido; meterse en la formación de una tribu que compite mientras la juzgan, no.
• Respete los momentos religiosos. Durante la misa y la procesión nocturna, quienes llevan las imágenes del Santo Niño están rezando, no actuando. Hable en voz baja, haga las fotos sin flash y apártese al paso de la procesión.
• Guarde el móvil en una funda hermética. El hollín, el sudor y las bebidas derramadas acaban en todas partes.
• Lleve billetes pequeños. Los puestos de comida callejera y los conductores de triciclo trabajan casi siempre en efectivo, y en la calle las tarjetas sirven de poco.

A media tarde, beber en la calle ya forma parte del ambiente. El público mantiene el buen humor, pero se apiña muchísimo, así que conviene llevar los objetos de valor en un bolsillo delantero.

Cómo llegar a Kalibo

Kalibo es la capital de la provincia de Aklan y se encuentra en el norte de la isla de Panay. Su aeropuerto internacional (Kalibo International Airport), situado a las afueras, recibe vuelos nacionales desde Manila y otras ciudades filipinas. Como también es una puerta de entrada habitual a Boracay, la sala de llegadas siempre está concurrida, y durante el festival todavía más.

Desde el aeropuerto, un breve trayecto en triciclo o en furgoneta lleva hasta el centro. Hay visitantes que combinan la fiesta con unos días de playa: se alojan en Boracay y bajan por carretera a Kalibo, pasando por Caticlan, para el fin de semana principal. Cada trayecto dura un par de horas, y más aún con el tráfico del festival, por lo que la mayoría de quienes lo hacen le dedican el día entero.

Entradas, alojamiento y el verdadero cuello de botella

Ver los desfiles callejeros no cuesta nada: basta con quedarse en la acera y verlos pasar. Algunos actos organizados, como las zonas para presenciar la competición, pueden contar con condiciones propias fijadas por los organizadores locales. Esos detalles corresponden al gobierno municipal de Kalibo y a la organización del festival.

La verdadera limitación es el alojamiento. Kalibo dispone de pocos hoteles y posadas. Los asistentes habituales suelen reservar habitación con meses de antelación y cuentan con pagar tarifas de semana festiva. Quienes lo dejan para el final acaban a menudo en otras localidades de Aklan o en casas particulares, o bien se desplazan desde Boracay.

Cuando callan los tambores

Kalibo merece algo de tiempo lejos del recorrido del desfile. El ecoparque Bakhawan (Bakhawan Eco-Park), en New Buswang, es un proyecto de reforestación de manglares con una larga pasarela de bambú que atraviesa la arboleda en dirección al mar. Tras varios días de tambores, supone un cambio de ritmo muy tranquilo.

Aklan es famosa también por la piña, un tejido fino y translúcido elaborado con la fibra de las hojas de piña y empleado en el barong tagalo de gala. En los talleres de tejido de los alrededores de Kalibo puede verse todo el proceso, desde el raspado de la fibra hasta el trabajo en el telar. Para comer, busque el inubarang manok, un plato aklanon de pollo guisado en leche de coco con médula de platanero. Es una especialidad local que difícilmente encontrará fuera de la provincia.