Hill Palace: guía de viaje de Kochi (4.4★)

Un palacio al que se llega a pie

La carretera termina en una verja y, a partir de ahí, todo es cuesta arriba. Desde Hill Palace Rd, en Irumpanam, una larga escalinata asciende hasta un conjunto de edificios encalados, cubiertos por los empinados tejados de teja propios de Kerala. A medida que se sube, los árboles van cerrándose a ambos lados. La subida es breve, pero basta para recordar que el palacio se levantó para dominar la ciudad desde lo alto.

Los rajás de Cochín construyeron el complejo en 1865 y gobernaron desde aquí. Sus dimensiones son enormes: decenas de edificios independientes se reparten por una amplia finca, unidos entre sí por galerías y patios. En 1986, el Departamento de Arqueología del Estado de Kerala lo convirtió en museo, y sigue siendo el mayor de su clase en todo el estado.

No es ningún secreto. Se trata de uno de los lugares con más reseñas de los alrededores de Kochi, y los fines de semana llegan desde Ernakulam numerosas familias. Si organiza la visita para evitarlas, disfrutará de un ambiente mucho más sosegado.

Lo que guardan las galerías

En lugar de concentrarse en una sala moderna, el museo ocupa las distintas estancias del palacio. Se pasa de un edificio a otro sobre suelos pulidos y bajo techos de madera, y cada ala alberga una colección distinta. Entre otras cosas, encontrará:

• Pertenencias de la familia real de Cochín, como objetos ceremoniales y mobiliario
• Pinturas al óleo y reproducciones de murales keralitas
• Esculturas de piedra y de bronce
• Manuscritos en hoja de palma e inscripciones antiguas
• Monedas, armas y otros hallazgos arqueológicos de la región

El propio palacio merece tanta atención como las vitrinas. Sus aleros bajos, la madera tallada y los patios interiores abiertos responden a la arquitectura tradicional de Kerala, pensada para mantener las estancias en sombra y frescas. Al recorrerlas, no olvide alzar la vista hacia los techos ni asomarse a las ventanas para contemplar los jardines.

Los jardines al pie de las galerías

Las galerías no son más que una parte de la finca. A su alrededor, el terreno en pendiente se ha transformado en jardines y parques paisajísticos. Los niños suelen correr primero hacia el parque de ciervos. Los senderos serpentean bajo grandes árboles que dan sombra y hay bancos a lo largo del camino, de modo que el lugar recuerda más a un parque urbano que al patio de un museo.

Los jardines merecen su propio tiempo. Tras los aproximadamente 90 minutos que requieren las galerías, cuente con una hora más si quiere recorrerlos sin prisas. En una tarde calurosa, la sombra de los senderos ofrece un respiro muy agradecido entre un edificio y otro.

Cómo sortear el cierre del mediodía

Nada sorprende tanto a los visitantes como el horario. Actualmente el palacio abre en dos turnos, de martes a domingo: de 9:00 AM a 12:30 PM y de 2:00 a 4:30 PM. Por ahora, los lunes permanece cerrado. Quien llegue a las 12:15 tendrá que volver a bajar la escalinata poco después de haber alcanzado la cima.

Lo más sencillo es llegar a las 9:00 AM y aprovechar toda la mañana. También puede presentarse a las 2:00 PM y quedarse hasta el cierre. Salvo que se aloje cerca, no intente combinar ambos turnos con una comida en otro lugar.

En Kerala, los horarios de los museos cambian según la temporada y en los días festivos. Antes de desplazarse, consulte la web del departamento de arqueología de Kerala o llame por teléfono.

Cómo llegar a Thrippunithura

El Hill Palace se encuentra en Thrippunithura, en el sureste del área metropolitana de Kochi, a unos 10–12 km del centro de Ernakulam. Hay varias opciones:

• En autorickshaw o taxi desde Ernakulam: es la forma más directa y le deja en la misma entrada.
• En tren hasta la estación de Thrippunithura, en la línea Ernakulam–Kottayam, y desde allí un breve trayecto en autorickshaw hasta el palacio.
• En autobús urbano: hay servicios frecuentes desde Ernakulam hasta el centro de Thrippunithura, y los autorickshaws cubren el último tramo.

Si se aloja en Fort Kochi, calcule el tiempo con holgura. Cruzar la ciudad lleva mucho rato y el tráfico es imprevisible, así que conviene dedicarle media jornada y no plantearlo como una parada rápida.

Cómo evitar las aglomeraciones del fin de semana

Los datos de afluencia del Hill Palace apuntan a un problema evidente: los fines de semana. Los sábados y domingos, la mayor concentración de público se da de 9am a 12pm y de 2pm a 4pm, lo que abarca casi todo el horario de apertura. En esas horas, grupos escolares y familias llenan las galerías y se forma cola en la taquilla de la entrada.

Siempre que pueda, vaya de martes a viernes. Si el fin de semana es su única opción, la media hora previa al cierre de cada turno (de 12pm a 12:30pm y de 4pm a 4:30pm) queda fuera de las horas punta. Como el margen es escaso, elija una sola zona y recórrala con calma.

Algunas costumbres facilitan la visita:

• Los precios de las entradas figuran en la taquilla junto a la verja. En la mayoría de los museos estatales de Kerala se cobra aparte por el uso de cámara, así que lea el cartel antes de pagar.
• Lo habitual es que la fotografía esté restringida dentro de las galerías. Fíjese en los carteles y, ante cualquier duda, pregunte al vigilante que hay en cada sala.
• Hable en voz baja en el interior. El personal vigila las salas con atención y llama la atención a quien toca las vitrinas o se apoya en la madera antigua.
• Lleve agua para la subida y los jardines, y vista con hombros y rodillas cubiertos. Thrippunithura es una ciudad de templos y la gente suele vestir con recato.

Más tiempo en la antigua ciudad real

Thrippunithura creció en torno a la corte de Cochín y todavía conserva ese aire. En el centro, a poca distancia del palacio en autorickshaw, se encuentra el templo de Sree Poornathrayeesa, antiguo templo de la familia real. Cada año, entre noviembre y diciembre, su festival Vrischikolsavam reúne procesiones de elefantes y percusión tradicional. Por lo general, los no hindúes no pueden entrar en los santuarios de los templos de Kerala, de modo que tendrá que contemplarlo desde fuera.

Si opta por el turno de mañana, podrá estar de vuelta en Ernakulam a primera hora de la tarde. Le quedará así el resto del día para Fort Kochi y Mattancherry, donde el Palacio Holandés completa la historia de la realeza de Cochín.