Wat Phra Yai: guía de viaje de Koh Samui (4,5★)

Desde 1972, el Buda dorado de 12 metros del Wat Phra Yai vigila la costa noreste de Koh Samui, sentado con las piernas cruzadas sobre una plataforma elevada en un pequeño islote rocoso unido a Bo Put por una breve calzada. Se distingue desde la carretera mucho antes de llegar: un muro de pan de oro que refleja la luz por encima de las palmeras, visible incluso desde los aviones que se aproximan al aeropuerto de Samui, situado a solo un par de kilómetros.

Esa cercanía al aeropuerto explica en parte por qué es el monumento más fotografiado de Samui. No se trata de una pieza de museo, sino de un templo en pleno funcionamiento: los monjes siguen viviendo y estudiando en los edificios de alrededor, mientras las furgonetas turísticas esperan con el motor encendido en el aparcamiento de abajo.

La subida hasta el Gran Buda

Desde el aparcamiento, una escalinata flanqueada por balaustradas de naga (serpientes) conduce hasta la plataforma de la estatua. Es empinada pero corta, unos 60 escalones, y no hay sombra hasta llegar arriba.

Una vez en lo alto, se puede recorrer toda la base dando la vuelta completa. Conviene fijarse en las imágenes de Buda más pequeñas, de bronce y piedra, alojadas en hornacinas a lo largo del borde de la plataforma, junto con las campanas que los visitantes hacen sonar como gesto de mérito durante el recorrido.

Las vistas hacia el muelle de Bo Put y hacia Koh Fan Noi, el islote aún más pequeño que se ve justo enfrente, son la verdadera recompensa, sobre todo con la calzada y las aguas turquesas poco profundas extendiéndose abajo.

Cómo interpretar la afluencia

El Wat Phra Yai figura sin excepción en todos los itinerarios de las excursiones de un día por Samui, así que no es precisamente un rincón tranquilo y desconocido de la isla. Hay que contar con grupos en autocar, palos de selfie y un flujo constante de gente durante casi todo el día.

Los datos confirman lo previsible: los fines de semana se llena de verdad entre las 10:00 y las 15:00, cuando suelen llegar varios autobuses turísticos uno tras otro. Tanto entre semana como el fin de semana, el momento más tranquilo va de 7:00 a 9:00, justo al abrir, antes de que los grupos se pongan en marcha.

Llegar en esa franja horaria temprana permite encontrar la escalinata casi vacía y disfrutar de una luz matinal más suave para las fotos, una diferencia notable en un lugar tan concurrido.

Cómo vestirse para un templo en activo

Este es un lugar de culto activo, y el código de vestimenta se hace cumplir; no es una simple sugerencia. Hay que cubrirse los hombros y las rodillas antes de subir las escaleras.

• Conviene llevar un pañuelo o sarong ligero si se lleva camiseta de tirantes o pantalón corto; junto al aparcamiento también hay vendedores que ofrecen prendas de cobertura para quien no vaya preparado
• Hay que descalzarse antes de pisar cualquier suelo elevado del templo, no solo la plataforma principal
• Conviene hablar en voz baja y evitar señalar con los pies hacia las imágenes de Buda al sentarse

Como hay monjes en el recinto, se debe evitar el contacto físico directo, y las visitantes deben mantener una distancia respetuosa si el monje no ha iniciado el contacto, una norma de etiqueta habitual en los templos tailandeses.

El mercado junto a la calzada

Entre el aparcamiento y la escalinata del templo hay una hilera de puestos que venden la mezcla habitual de amuletos, sarongs, fruta deshidratada y pinchos a la parrilla. Es un mercado claramente turístico, con precios más altos que los de los mercados más adentrados en la ciudad, pero resulta un lugar práctico para tomar un coco frío o una botella de agua antes de subir.

Regatear es habitual con los souvenirs, menos con la comida y la bebida. Si el tiempo apremia, lo mejor es saltarse los puestos e ir directo a las escaleras; de todos modos es fácil pasar por ellos de nuevo a la vuelta.

El Fisherman’s Village, justo al lado

El Wat Phra Yai está a solo unos minutos en coche del Fisherman’s Village de Bo Put, una hilera de antiguas casas-tienda de madera restauradas y convertidas en cafeterías, galerías y restaurantes de marisco. Combinar ambas visitas permite completar fácilmente un recorrido de medio día.

Si se aprovecha la franja tranquila de primera hora para visitar el templo, se puede estar sentado disfrutando de un desayuno tardío en el Fisherman’s Village a media mañana, mucho antes de que llegue el gentío de su propio mercado callejero nocturno de los viernes.

Cómo llegar y organizar la visita

La mayoría de los visitantes llega al Wat Phra Yai en coche de alquiler, scooter o taxi desde Chaweng o Bo Put; el trayecto dura unos 10-15 minutos desde el centro de Chaweng y solo unos minutos desde el aeropuerto de Samui. Los songthaews (camionetas compartidas) que cubren la ruta costera del norte también pasan cerca.

• El horario de apertura es de 7:00 a 18:30 los siete días de la semana
• No hay entrada de pago, aunque junto a la plataforma principal hay una pequeña caja de donativos
• El aparcamiento es gratuito e informal, en el terreno de grava junto a la calzada

Conviene reservar entre 30 y 45 minutos para la visita, más tiempo si se quiere curiosear en el mercado o esperar a que se disipe la multitud de algún crucero. Por su cercanía al aeropuerto, también funciona bien como primera o última parada de un itinerario por Samui: una dosis rápida de espectáculo dorado, ya sea recién bajado del avión o de camino a coger el vuelo de vuelta a casa.