Wat Plai Laem: guía de viaje de Koh Samui (4,7★)

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Qué es realmente este lugar

Wat Plai Laem no es un yacimiento antiguo, sino un templo en activo construido a principios de la década de 2000, razón por la cual todo reluce en lugar de mostrar el paso del tiempo. El elemento central es un lago cuadrado poblado de bagres, cruzado por una pasarela que conduce hasta una estatua de color pálido de Guanyin, la diosa china de la misericordia, representada con dieciocho brazos y de pie sobre una base de loto por encima del agua.

Frente a ella, al otro lado del lago, se alza un Buda gordo y risueño (en realidad, Maitreya) recubierto de oro, tan grande que se distingue desde el aparcamiento incluso antes de pagar el ticket. Entre ambas figuras, santuarios más pequeños y balaustradas con escamas de dragón bordean los caminos. El conjunto se asemeja más a un jardín construido en torno a estatuas religiosas que a un templo tradicional, y esa es precisamente la idea: está pensado para recorrerse a pie, no solo para rezar en él.

El recorrido de 20 minutos

La mayoría de los visitantes sigue un circuito sencillo: aparcar, cruzar el puente hasta la estatua de Guanyin, fotografiarla desde la orilla opuesta, donde se refleja en el agua, y después caminar hasta el Buda Maitreya y el pequeño salón de ordenación que hay detrás.

• Empezar por el lado del lago más cercano al aparcamiento para conseguir la clásica foto del reflejo
• Cruzar la pasarela para ver de cerca las manos talladas de la estatua y sus atributos
• Continuar hacia la derecha, en dirección al Buda Maitreya dorado
• Asomarse al salón de ordenación (ubosot) si sus puertas están abiertas, comprobando antes en la entrada las normas sobre descalzarse

El recorrido principal se completa en veinte o treinta minutos. Conviene calcular unos 45 minutos si se quiere descansar junto al agua o esperar a que se despejen otros visitantes para lograr una foto limpia.

Cuando el agua se calma

El lago es la razón de que este templo resulte tan fotogénico, y su aspecto cambia a lo largo del día. El sol del mediodía deslava las estatuas y aplana la superficie del agua, arruinando la foto del reflejo que todo el mundo busca.

A última hora de la tarde, cuando la luz incide con menor ángulo y el viento que sopla desde la costa suele amainar, el estanque se calma y los colores de las estatuas se aprecian con más nitidez sobre él. Los autobuses turísticos suelen concentrarse aquí hacia el mediodía, dentro de los recorridos que dan la vuelta a la isla, así que llegar en las últimas horas antes del cierre suele traducirse en menos multitudes y aguas más tranquilas al mismo tiempo.

Cómo llegar y dónde aparcar

Wat Plai Laem se encuentra en Bo Put, en el extremo noreste de Samui, a pocos minutos en coche de Big Buddha Beach y cerca de Wat Phra Yai (el templo del Buda Grande), con el que muchos visitantes lo combinan en la misma salida.

Desde Chaweng o Bophut, el trayecto en taxi o scooter es corto, por lo general de menos de 20 minutos según el tráfico. El propio templo dispone de un aparcamiento gratuito, y los songthaews (camionetas compartidas que hacen las veces de taxi) que recorren la carretera de la costa noreste dejan a los pasajeros cerca del recinto si se les pide. Como no hay red de autobuses públicos que llegue directamente al templo, la opción práctica es el scooter, el taxi o el traslado organizado por el hotel.

Normas de vestimenta en la entrada

Se trata de un templo en funcionamiento, y las normas de vestimenta se hacen cumplir, no son una simple sugerencia. Es obligatorio cubrir hombros y rodillas; cerca de la entrada suele haber sarongs disponibles para pedir prestados o alquilar si se llega en pantalón corto o camiseta de tirantes, aunque no conviene contar con encontrar la talla o el color deseados.

• Cubrir hombros y rodillas antes de entrar en las zonas de los santuarios
• Descalzarse antes de entrar en el salón de ordenación
• Mantener un tono de voz bajo cerca de quienes están rezando en los santuarios
• Pedir permiso antes de fotografiar a alguien que esté rezando

El acceso al recinto del templo suele ser gratuito, aunque junto a los santuarios principales hay pequeñas huchas para donativos; es habitual dejar una contribución modesta, aunque no es obligatorio.

Cómo evitar la avalancha de autobuses turísticos

Wat Plai Laem es uno de los lugares más visitados de Samui, y se nota: los grupos de excursiones por la isla pasan de forma constante, sobre todo hacia el mediodía. En lugar de pelear con la multitud en el puente, conviene esperar a que un grupo se despeje antes de cruzar para hacer fotos, o empezar la visita por el lado del Buda Maitreya mientras el puente está concurrido.

Como suele combinarse tan a menudo con Wat Phra Yai, a solo unos minutos de distancia, visitar primero Plai Laem y después el Buda Grande (o al revés) rara vez libra de las multitudes en ambos lugares; funciona mejor programar la visita para las horas justo después de la apertura o cerca del cierre por la noche que intentar esquivar a los grupos organizados solo cambiando el orden.

La luz nocturna y el cierre a las 23:30

A diferencia de la mayoría de los templos de la isla, Wat Plai Laem permanece abierto hasta tarde, hasta las 23:30 de martes a domingo, algo poco habitual en un recinto budista y que merece la pena incluir en un plan para la noche. Después del anochecer, las estatuas se iluminan y el lago adquiere un carácter completamente distinto, con el agua oscura contrastando con las figuras blancas y doradas iluminadas.

Es, además, uno de los pocos templos de Samui que se puede visitar sin problema después de cenar en Bophut, a poca distancia en coche. Solo hay que recordar que permanece cerrado por completo los lunes, así que no conviene planear una visita nocturna precisamente el único día en que no abre.