Plaza Independencia: guía de viaje de Mendoza (4.5★)

Una ciudad reconstruida en torno a una plaza

Tras el terremoto de 1861, Mendoza se trazó de nuevo y la Plaza Independencia pasó a ser el centro de la nueva cuadrícula urbana.

Ocupa cuatro manzanas completas, delimitadas por las calles Chile, Rivadavia, Patricias Mendocinas y Espejo. Amplios senderos la atraviesan a la sombra de altos plátanos, y por fuera, junto a los bordillos, corren las acequias. Gracias a estos canales de riego, una ciudad en pleno desierto conserva tanto verde.

En el centro se encuentra la fuente semicircular. Los senderos están flanqueados por bancos y los vendedores se instalan a lo largo de los paseos. Al ser uno de los espacios públicos con más reseñas de Argentina, rara vez estará solo, sea cual sea la hora.

Qué hay en la plaza y bajo ella

La plaza esconde varias capas. No se pierda:

• El Museo Municipal de Arte Moderno, construido bajo la propia plaza. Su entrada está hundida en el suelo.
• El Teatro Independencia, el antiguo teatro de la ciudad, en el lado de la calle Espejo.
• El Park Hyatt, que ocupa el antiguo Plaza Hotel, ya restaurado, y mira a la plaza desde la calle Chile.
• La feria de artesanías, cuyos puestos se reparten por los senderos, sobre todo los fines de semana.
• El Paseo Sarmiento, una calle peatonal llena de cafés que parte de la plaza hacia el este, en dirección a la Avenida San Martín.

El paseo de las cinco plazas

Gracias al trazado de Mendoza, desde la plaza se puede hacer un circuito muy sencillo. A una manzana de cada una de sus esquinas hay una plaza satélite más pequeña:

• Plaza España, con sus azulejos azules y blancos.
• Plaza Italia, la más frondosa de las cuatro.
• Plaza Chile, dedicada al país vecino del otro lado de los Andes.
• Plaza San Martín, la más cercana a la zona bancaria.

Recorrer las cinco sin prisas lleva entre una y dos horas. El terreno es llano, casi todo el trayecto transcurre a la sombra y abarca toda la cuadrícula histórica de la ciudad posterior al terremoto. La Avenida San Martín, principal arteria comercial, queda a pocas cuadras hacia el este.

Al ritmo de Mendoza

La plaza nunca cierra, pero la ciudad que la rodea sigue su propio reloj.

• La siesta se respeta. Muchas tiendas y museos cierran a primera hora de la tarde y vuelven a abrir al anochecer. Como el museo y el teatro fijan sus propios horarios, consúltelos antes de ir.
• La vida empieza al caer la tarde. Cuando afloja el calor, familias y parejas llenan los senderos, y en Mendoza casi nunca se cena antes de las 9pm.
• Los puestos llegan el fin de semana. Si le interesa la feria de artesanías, organice su visita para un sábado o un domingo.
• Cómo pagar a los vendedores: en los puestos pequeños suelen preferir efectivo en pesos. Los cafés del Paseo Sarmiento normalmente aceptan tarjeta, y en Argentina se acostumbra a dejar alrededor de un diez por ciento de propina en los locales con servicio de mesa.
• Cuidado con las acequias. Estos canales abiertos discurren justo al borde de la acera, y es más frecuente de lo que parece que algún visitante meta el pie en ellos de noche.
• Atención entre la multitud. Como en cualquier plaza principal concurrida, no lleve el teléfono en el bolsillo trasero.

La plaza es también el gran escenario de la ciudad. Durante la Fiesta Nacional de la Vendimia, que celebra la cosecha de la uva a finales del verano, los actos y desfiles recorren el centro. Si su viaje coincide con esas fechas, prepárese para las multitudes y los cortes de tráfico.